秦朝末期，農民起義軍領袖陳勝派部下武臣進攻趙地。自武臣率兵往北攻打趙地以後，一路披荊斬棘，所到之處，豪傑紛紛響應，起義軍佔領了趙國的大部分地區。武臣自己也被加封為武信君。這時，武臣率軍攻打到了范陽城，范陽令徐公準備誓死保城，到處修建防禦工事，準備抵抗到底。
當時，范陽城裡有一個名叫蒯（kuǎi）通的人，口才極好，得知武臣已經兵臨城下了，就去拜見徐公。他張口就向徐公致哀，然後又向他道喜，弄得徐公莫名其妙，連忙問他究竟怎麼回事。
蒯通說：“大人當范陽令十多年來，殺戮搶掠，作惡多端，弄得百姓對你怨聲載道，只因先前有嚴厲的秦法在為你擋災阻禍，你才倖免於難。現在天下大亂，秦法不管用了，百姓還不把你剝皮剔骨以洩心中怒氣？但大人若聽小人的話就不會死，而且還會富貴。”那范陽令一聽，就趕緊讓他給自己出主意。蒯通就啟程去求見武臣。武臣此時正在招攬四方豪傑，非常願意接見他。
蒯通對武臣說：“您來到這裡，肯定是要先戰勝范陽令，然後才能攻克范陽城，這未免大費周章。我現在有一個良方，可不傷一兵一卒就讓您得到范陽城，而且只要一紙檄文，就能讓您得到幾千里土地。不知您意下如何？”
武臣一聽就急忙問道：“有如此妙計，趕緊說來聽聽？”
蒯通說：“范陽令聽說您要去攻城，正在整頓兵馬，守城力保，但他是個貪生怕死、愛慕官職的人。他之所以到現在還一直不肯歸降，實在是因為您先前打下十個城縣後，把守城的官吏都給殺掉了。他覺得投降是死，守城也是死，而且范陽城固若金湯，料您一時半會兒也難強攻下來。退一步想，就算范陽的人民對范陽令恨之入骨，起義殺死他，也未必會願意投靠武信君您，說不定會拚死守城不降的。為您設想，最好的辦法就是赦免范陽令，給他個一官半職，他喜得富貴，自然會願意開城投降，而范陽城的人民也不敢隨便殺他，這范陽城您不就輕而易舉地得到了嗎？您還可以用豪華的車輛去接范陽令，讓他乘坐此車到附近的守城去巡遊一番。附近城縣的官員就知道投降大人後非但不會有性命之憂，還可以享受榮華富貴，那他們一定會很快向您投降。如此一來，您不需花費任何力氣就可以得到天下，不用犧牲一兵一卒就使四方臣服。這就是我所說的用一紙檄文可定天下的良方！”
武臣聽完蒯通的計策後，覺得很有道理，就按照他的計策行事。果然在范陽令投降後不久，附近幾百里的守城官吏也都紛紛向武臣投降了。
——《漢書·蒯通傳》
【求解驛站】金屬築成的城牆，滾水形成的護城河，形容城防極為牢固。湯，指湯池，防守嚴密的護城河。
【活學活用】長安城防守嚴密，～。
【妙語點撥】武臣授命於陳勝北上掃蕩趙地，攻打范陽城。城中眼光老到，善為長短之說的蒯通立刻遊說范陽令徐公，為其分析當前形勢，解說利害關係，以說服徐公降趙王武臣，又以三寸不爛之舌說動趙王武臣接受范陽縣令徐公投降，傳檄千里，兵不血刃而屈人之兵，拿下燕趙眾多座城池。口才的威力可見一斑！
【近義】銅牆鐵壁、堅如磐石
【反義】一觸即潰、不堪一擊