戰國時期，各個諸侯國之間經常有使節往來。
有天，齊襄王派出了一名使者到趙國去問候趙威後。這位使者沒有到過趙國，更沒見過趙威後。但他早就聽說趙威後是一位很賢德的王后，所以愉悅地接受了這一差事。他想，我作為齊國使者去向趙威後問安，趙威後一定會很高興。她一高興，說不定會賞賜一些貴重的小禮品。因此，他覺得此行是一件十分難得的美差。
使者經過長途跋涉，終於到了趙國的都城邯鄲。
邯鄲，在齊王使者的想像中是十分漂亮的：那雕樑畫棟的梳妝樓，那清水碧透的照眉池，那熱鬧非凡的市橋，那巍峨秀麗的叢台……他聽人描述過很多次，可就是沒有見過。因此，一路上盤算著，等辦完了公事，一定要好好地遊覽遊覽邯鄲，飽飽眼福。
到了邯鄲，他直奔趙王城，去問候趙威後。
趙威後果然不負賢名。當齊王使者被一位美麗的宮娥引進後宮時，趙威後早已端坐在一個繡墩之上等候了。她一身威嚴正氣，滿臉的慈祥。
齊王使者以禮拜見之後，便把隨身帶來的齊王親筆信呈給了趙威後。但不知怎的，那趙威後竟然沒有先去拆閱齊王的信，卻躬身對齊王使者說：“你們齊國今年的收成好嗎？”
“好。”齊王使者答。
趙威後又問：“老百姓們好嗎？”
“好。”齊王使者答。
趙威後再問：“齊王也很好嗎？”
“也很好。”齊王使者答。
齊王使者回答完問話，心裡感覺很異樣。他是個心直口快的人，心中想什麼，便直接問出來：“尊敬的威後，我奉我國大王的旨意，專程向您來問安。照說，您若回問的話，也該先問候我們的大王。可您先問的卻是年景和百姓，您怎麼把低賤的擺在了前頭，而把尊貴的放在了後面呢？”
趙威後笑著說：“話可不能這麼說。我之所以先問年景和百姓，後問候你們大王，自有我的道理。”
齊王使者更是一臉迷茫，問：“您有什麼道理？可否詳述？”
趙威後慢條斯理地解釋說：“你想想看，假如沒有好年景，那老百姓靠什麼活下去呢？假如沒有老百姓，又哪裡有大王呢？所以說，我這樣問才合乎情理；不這樣問，便是捨本逐末。你說是不是這樣呢？”
“這……”齊王使者啞口無言了。
召見一結束，齊王使者，一沒有去觀光那雕樑畫柱的梳妝樓，二沒有去踏看那清水碧透的照眉池，也沒有去遊覽那巍峨的叢台和熱鬧的市橋，便直接回齊國去了。
在歸國的路上，齊王使者一直覺得肩上沉甸甸的。雖說那趙威後什麼禮品也沒有賜給他，可他並不認為是空手而回。他覺得，趙威後那“捨本逐末”的話語，比什麼禮品都貴重，都沉重……
——《戰國策·齊策四》
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【妙語點撥】大儒孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。”意思是說，人民放在第一位，國家其次，君在最後。這是因為，有了人民，才需要建立國家；有了國家，才需要有個“君”。國家是為民眾建立的，“君”的位置是為國家而設立的。這裡，輕重主次的關係是顯而易見的。國家政治，一切以民為本。要說真有什麼“天子”，那麼民眾才是真正的“天子”。在古代社會，趙威後抱有“民貴君輕”的情懷，是難能可貴的，無愧於賢德的美譽。
【近義】本末倒置
【反義】追本窮源