古時候，有一戶人家建了一棟房子，許多鄰居和親友都前來祝賀，人們紛紛稱讚這房子造得好。主人聽了十分高興。但是有一位客人，卻誠心誠意地向主人提出：“您家廚房裡的煙囪是從灶膛上端筆直通上去的，這樣，灶膛的火很容易飛出煙囪，落到房頂上引起火災。您最好改一改，在灶膛與煙囪之間加一段彎曲的通道（即“曲突”，突：煙囪）。這樣就安全多了。”頓了一頓，這個客人又說：“您在灶門前堆了那麼多的柴草，這樣也很危險，還是搬遠一點好。”（即“徙薪”，徙：移動，搬遷；薪：柴草。）
主人聽了以後，認為這個客人是故意找茬出他的洋相，心裡非常不爽。當然，也就談不上認真考慮和採納這些意見了。
過了幾天，這棟新房的廚房失火，左鄰右舍，齊心協力，拚命搶救，才把大火撲滅了。主人為了酬謝幫忙救火的人，專門擺了酒席，並把被火燒傷的人請到上座入席。惟獨沒有請那位提出忠告的人。這就叫作：焦頭爛額座上賓，曲突徙薪靠邊站。
這時，有人提醒主人：“您把幫助救火的人都請來了，可為什麼不請那位建議您改砌煙囪、搬開柴草的人呢？如果您當初聽了那位客人的勸告，就不會發生這場火災了。現在，是論功而請客，怎麼能不請對您提出忠告的人，而請在救火時被燒傷的人坐在上席呢？”主人聽了以後，恍然大悟，連忙把當初那位提出忠告的人請來。
——《漢書·霍光傳》
【求解驛站】把煙囪改為彎曲的，把灶旁的柴草移開。比喻事先採取措施，防止危險發生。
【活學活用】如果懂得～的道理，許多災難都可以避免。
【妙語點撥】故事中的主人即便是對火災隱患缺乏基本的防範常識，在有識之士提出警示和忠告後也應當有所提防，但是火災還是發生了。試想，如果主人聽從忠告，很可能就避免了火災，也用不著眾人相救和殺牛置酒了。故事中的“主人”，現實中不乏其例，許多安全事故的發生並非禍由天降，而是由來已久，逐漸積累而釀成的。如果“主人們”在有識之士提出各種安全建議和措施後，及時處理，完全可以把隱患扼殺在萌芽之中，避免國家和人民的生命財產受到不必要的損失。
【近義】防患未然
【反義】臨渴掘井