漢武帝劉徹，在中國封建王朝史上是一個很有建樹的皇帝，也是繼秦始皇之後出現的又一個傑出的政治家，史稱其為「雄才大略」。他的機敏聰慧和卓越才華，在小時候就已充分地顯露了出來，讀完本故事，就可窺見一斑。
劉徹是漢景帝劉啟的兒子，出生於公元前156年，生母為王皇后。
劉徹出生時，他的母親僅是漢景帝的一個美人。當時景帝還有個愛妃叫栗姬，地位在王美人之上，生子劉榮。劉徹幼而聰明，兩歲識字，三歲懂詩文，到四五歲時，便開始讀史書，知道了不少歷史故事。他講起故事來，口若懸河，滔滔不絕，很得景帝喜歡。
公元前153年，漢景帝劉啟本想立劉徹為太子。但當時栗姬為了使自己的兒子得封太子，對景帝特別情意纏綿，取得景帝的寵幸，曾於枕邊親許立她的兒子劉榮為太子。現在因不便食言，只好立劉榮為太子，封劉徹為膠東王。這年，劉徹年僅四歲。
劉榮被立為太子後，景帝的姐姐長公主有意聯姻，想把自己的女兒阿嬌許配給劉榮，但遭到栗姬的拒絕。長公主感到丟了面子，對栗姬十分痛恨。王美人知道後，便領著劉徹去對長公主說：「栗姬真是不識抬舉，這樣門當戶對的姻緣競不同意，真是可惜。」
長公主氣憤地說：「不就是因為她的兒子封太子了嗎？有什麼了不起！她既然如此看不起我，今後非找個機會羞辱她一頓不可！」
長公主平時也很喜歡劉徹，此時忽地把話鋒一轉，順口說道：「乾脆我們兩家結姻好了，讓小徹做我的女婿！」
王美人卻顯出一副十分惋惜的樣子說：「那我可是巴不得呢！只可惜小徹不是太子，怕委屈了阿嬌啊！」
長公主說：「太子廢立，乃為常事，栗姬既然因得立太子而趾高氣揚，那我就乾脆給皇帝說一聲，把她那個太子給廢了，立徹兒做太子。」
王美人高興地說：「只要阿嬌不怕委屈，那他們的親事就這麼定了。」
長公主說：「一言為定，徹兒的事就包在我身上了。」
第二天，長公主便將劉徹和阿嬌聯姻的事報告了景帝。景帝吃驚地問：「你不是已經準備將阿嬌許配給太子了嗎？」
長公主尚未回答，王美人走了進來。長公主見劉徹跟在王美人身邊，遂過去將他抱在膝上，半開玩笑地說：「小徹，姑姑給你說個媳婦好嗎？」
劉徹當時年只五歲，又見有不少宮女在跟前，便笑而不答。
長公主會意說：「既不吭聲，那就是同意了！」長公主說著，順手指了一個宮女：「娶她行嗎？」
劉徹看了看，笑了笑，搖頭不語。
長公主又指著另一個宮女：「那就是同意娶她嘍？」劉徹仍然笑了笑，搖搖頭。
景帝不耐煩地說：「別逗他了，一個五歲的孩子，懂得什麼婚事！」
長公主不理他，隨後把阿嬌拉了過來，對劉徹說：「把阿嬌給你做媳婦好嗎？」
其實，長公主和王美人雖然商定了婚事，但劉徹卻還未見過阿嬌，如果他再一搖頭，這門親事就算吹了。為此，王美人捏著一把汗，長公主也心中沒底，深悔不該在沒有準備的情況下，自己一時莽撞，出了如此下策。所以，她們都緊張地看著小劉徹。
可是她們萬萬沒有想到，劉徹一聽是阿嬌，競高興得連連拍著小手說：「很好，很好，我要蓋一座金屋給她住！」
眾人一聽，無不驚得目瞪口呆，最高興的當然是長公主。她哈哈大笑著對景帝說：「好一個『金屋藏嬌』，這不是命中注定的嗎？」
景帝驚奇之餘，也不由得心中嘀咕：徹兒小小年紀，不喜他人，獨喜阿嬌，如不是天意，哪有這樣的巧合？一個「金屋藏嬌」，競出自五歲孩童之口，他也覺得此兒出語不凡，因此越發喜歡劉徹。於是，便當場拍定了這門親事。
然而他們哪裡知道，昨日王美人和長公主議論婚事的一番話，已經被出來遊玩的劉徹碰巧聽了去。至於娶不娶阿嬌，他似懂非懂，但他知道，有了阿嬌，就可以得封太子。他將此事牢牢記在了心中。今日，他見景帝當場拍板同意這門婚事，便感到自己封太子的事為期不遠了。
果然，自從這門親事定下之後，長公主便經常在景帝面前詆毀栗姬，稱讚王美人，使景帝漸漸疏遠了栗姬。栗姬受到冷落，卻滿不在乎，她覺得兒子已立太子，皇后是非己莫屬了。王美人見栗姬受到冷落，便趁機對景帝格外體貼。所以，當長公主再次稱讚王美人如何賢惠，劉徹如何聰明、懂事的時候，景帝感到十分順耳，改立太子之心，也隨之油然而生。
公元前151年十一月的一天，景帝毅然下詔，廢太子劉榮為臨江王。栗姬得訊，如雷轟頂，爾後憂憤交加，一病不起，沒過幾天，便嗚呼哀哉了。接著，景帝於公元前150年四月，下詔立膠東王劉徹為太子。劉徹時年六歲。
母以子貴，隨後，王美人也被立為皇后。