董仲舒，廣川（今河北棗強東）人，出生於公元前179年，西漢政治家，「罷黜百家，獨尊儒術」的創始人。「三年不窺園」是說他少年時候專心學習、目不他視的故事。
董仲舒自幼喜歡讀書，讀起來十分刻苦。他出生在書香門第，常有客至家。客人聽說他學習刻苦，都很喜歡他，茶餘飯後，每每把他叫出問來問去。時間一久，董仲舒感到絮煩，便在後院收拾出一間書房，獨自搬進去居住。
董仲舒搬人後院，因離前院客廳較遠，客人也就很少去打擾他。幽靜的環境，使他學習更加專心致志。他給自己規定，除了推不掉的禮節事宜，決不走出後院一步。他家後院和一個大花園相鄰，從窗內就可以看到園內的百花盛開，隔著牆就可以聽到園中的鳥叫，出角門一步，就能跨人園內散心。但是這些，都沒有使他動心；不要說去花園遊覽，就連隔窗看一眼也不曾有過。父親知道後，感到這孩子很有志氣，從心眼裡高興。
有一天，一位叫安溪的朋友來家做客，當問到董仲舒的情況時，其父回答說：「搬到後院讀書去了。」
安溪道：「你後院和花園相鄰，每日花香鳥語，景致迷人，不分散精力嗎？」
董父說：「不，他連隔窗看一眼也不看！」
安溪覺得好奇，也有些不信，便要求單獨去後院看看。董父覺得，客人有如此要求，不便拒絕，就同意了。
安溪來到後院，躡手躡腳地來到書房窗下，見董仲舒正在桌前專心讀書。安溪故意在窗外來回走動，且腳步很重，而董仲舒卻無動於衷。過了一會兒，安溪又故意咳嗽了兩聲，董仲舒還是充耳不聞。就這樣，安溪在窗外足足呆了兩個時辰，而董仲舒對窗外竟連眼皮也沒抬。
安溪心中感動，不忍心進屋，便回到前院，對董父說：「一個十三四歲的孩子，竟然如此專心用功，實在是少見啊！」
從此，安溪每年都要來訪一兩次，而每次來訪，都要到後院去看一看；他每次去後院，都不進屋打攪，使董仲舒從沒發現過他。
一晃三年過去，安溪再次來到董家，對董父說：「今天我可要見見仲舒了，你也要和我一塊去！」董父被友人的關心所感動，便和他徑直來到董仲舒的書房，對兒子說：「仲舒，休息會兒吧，快來見過安叔叔！」
董仲舒聞言，慌忙起來見禮。
安溪笑著問道：「賢侄，你幾年沒見到我了？」
仲舒答道：「您大概三年沒來了吧。」
他的父親插言說：「其實，你安叔叔每年都要來一兩次的，但從來不忍心打攪你讀書，才沒叫你啊！」
董仲舒聽了，急忙來到安溪跟前，表示歉意說：「謝謝安叔叔的關心！也請叔叔原諒小侄的無禮。」
安溪問道：「賢侄三年來果真沒去過花園嗎？」
董仲舒道：「小侄只知道有書，不知道外有花園。」
安溪說：「賢侄果然有志，叔叔沒有其他貴重的東西送給你，今天給你帶來一部書，算對你『三年不窺園』的獎勵，不知你是否喜歡？」
董仲舒接過一個紅包，打開一看，是部《春秋》，高興得跳了起來說：「幾年來想讀此書而未找到，今日終於如願以償了，多謝安叔叔！」
從此，董仲舒「三年不窺園」的事便傳開了。
公元前140年，漢武帝劉徹即位，下令在全國各地召集「舉賢良方正直言極諫之士」，董仲舒以其才華出眾，第一個受到接見，並在武帝的當面策問中，第一次提出了「罷黜百家，獨尊儒術」的理論，深得武帝歡心，隨之重用，讓其出為江都相。其後，他以《春秋》治國，推行「三綱」「五常」，為鞏固封建皇帝的中央統治地位創立了理論根據。也就是從這個時期起，中央集權的封建思想成為中國社會的正統思想，延續了長達兩千多年。