韓信，淮陰（今江蘇省淮陰市）人，在中國古代史上，是個富有傳奇色彩的人物。由於他相貌平平、口齒笨拙，常被世人看不起，曾受「胯下之辱」。他初投項羽，不被重用；後投劉邦，因官小而逃離；直到「蕭何月下追韓信」之後，才嶄露頭角；又以「陷之死地而後生」的策略，成就了漢室天下，被封楚王，揚名四海。
其實，韓信從小聰明好學，愛動腦子。許多在成人看來解決不了的難題，只要讓他遇上，往往迎刃而解。韓信分油的故事，就是其中一例。
有一天，他上街玩耍，在一家油店門前見兩個人爭吵。這一個指手畫腳，吹鬍子瞪眼，喋喋不休，那一個搖頭晃腦，面紅耳赤，唾液四處飛濺。不一會兒便圍了很多看熱鬧的人。年只十一二歲的韓信覺得好奇，分開人群，擠進裡邊，靜聽事由。不大一會兒，他便明白了兩人吵架的原由。
原來，這兩個吵架的人都是油店老闆，當初合夥投資開油坊，由於賬目老是對不上，常常發生爭執，都懷疑對方私下拿去了。結果，疑來疑去，都覺著吃虧，決定關門分手。器具賣了，錢財分了，最後缸裡還有十斤油，因為分不平均而爭吵起來。他們分油的量具只有兩件，一個是能裝三斤的油葫蘆，一個是能裝七斤的油罐，可是倒來倒去，總是分不均。
小韓信弄清原因後，走上前去說：「二位有什麼可吵的，不就是這點事嗎？我來給你們分。」
有的人見了，覺得這個小孩子口氣太大，指責說：「我們這麼多人都想不出好辦法來，你一個小毛孩子，懂得什麼？快一邊去！」還有的說：「這裡已經夠亂的了，你一個小孩子，別再摻和了。」
對於人們的譏諷、指責，小韓信置之不理，他一會兒拿起油葫蘆看看，一會兒看看缸裡，一會兒又掂掂油罐，隨後哈哈大笑說：「完全可以分均，你們怎麼就想不到呢？」
兩個老闆一聽，頓時不再吵了，驚喜地對韓信說：「小兄弟，你說說看，怎麼分法？」圍觀的人也一個個瞪大了眼睛。
只見小韓信不慌不忙地對油店老闆說：「你這缸裡共有幾斤油？」
老闆甲說：「十斤。」
小韓信又問：「你這葫蘆能裝幾斤？」
老闆乙答：「三斤。」
「這個罐子呢？」
老闆乙又回答說：「七斤。」
小韓信這才對老闆乙說：「請你先將葫蘆裝滿，分三次裝進油罐裡，直到裝滿為止。」
老闆乙照做了，小韓信問老闆乙：「現在你葫蘆中還剩幾斤？」
老闆乙回答：「還有二斤。」
韓信又問老闆甲：「缸中還剩幾斤？」
老闆甲說：「剩一斤。」
韓信又對老闆甲說：「請你把罐子裡的油全部倒入缸內，把葫蘆裡的油倒入罐內，想想看，缸內幾斤？罐內幾斤？缸裡比罐裡多幾斤？」
老闆甲說：「罐裡二斤，缸中八斤，缸中比罐裡多六斤。」
眾人一聽，高興地搶著說：「再從缸中灌出一葫蘆不就分開了嗎？真是好辦法！」
兩個老闆笑著對韓信說：「小兄弟，太謝謝你了。」眾人也齊聲稱讚：「好聰明的孩子。」
韓信剛滿十五歲那年，身材已有七尺。因他父親早喪，沒有給他留下其他財富，只有一把利劍，是他的全部家產。韓信自幼用這把劍習武，很是珍惜，常常掛在腰間。由於他當時武藝不精，又劍不離身，有點裝模作樣，所以常常受人譏笑，就連比他小的孩子也瞧不起他。這一天，韓信又腰掛寶劍外出遊逛，見一個孩子也在練武，圍觀的群眾不斷叫好。他沒擠進去觀看，照常走他的路。但那練武術的孩子卻看見了他，便停下練武，上前攔住韓信，當面嘲笑說：「韓信慢走。我來問你，你也是天天習文練武，但到現在還是文不精，武不透，還天天腰掛寶劍出來溜躂，裝模作樣，難道就不知羞恥嗎？」
韓信抬頭一看，見是屠戶的兒子，便沒有做聲。因為他知道，屠戶的孩子年齡雖然比自己小，但武藝是遠近聞名的，自己是惹不起的，所以只好不做聲。
那屠戶的孩子見他不說話，更加得意，便進一步羞辱韓信說：「你別不說話，我今天就想看看你有沒有膽量。如果有膽量，就刺我一劍，我就放你過去；如果不敢，那就得從我的褲襠下鑽過去！」屠戶的孩子說畢，便叉開兩腿，站立在路的中央，擋住韓信的去路。
韓信見屠戶的兒子如此羞辱自己，不由得血往上湧，兩眼冒火，恨不得一劍將他刺死。但韓信又一想，魯莽不得，如果一劍將他刺死，自己就要犯法坐牢；再說誰知道他會不會還手呢？如果他還手，自己定敗無疑，到時候不是更丟人嗎？只怪自己平時不肯用功，武藝不精。想到這裡，韓信把火壓了又壓，最後忍辱將身子匍匐在地上，從他的褲襠下爬了過去，惹得圍觀的群眾哈哈大笑。韓信也只得緊咬鋼牙，跑回家去。
韓信受了「胯下之辱」，羞愧得無地自容。他從此深刻地認識到：人不刻苦磨練，就學不到本事，人無本事就要受人欺侮。於是，韓信便關門閉戶，苦讀兵書，一心練武，再未掛劍外出溜躂。一晃半年過去，韓信終於掌握了文武的真諦。
不久，韓信幾經周折，以文武全才被蕭何推薦給漢王劉邦，任命為大將。此後，韓信又以「明修棧道，暗渡陳倉」的妙計，打敗章邯，拉開了楚漢戰爭的序幕。在楚漢戰爭中，韓信率領大軍，南征北戰，最後在垓下，又用「十面埋伏」和張良的「四面楚歌」之計，使項羽兵敗逃亡，後自刎於烏江。他幫助劉邦取得了漢室天下。