秦朝末年，西楚霸王項羽和漢王劉邦為了爭奪天下，連年征戰，老百姓深受其害。陳留外黃有一個年僅十三歲的孩子，在緊急關頭，一語震醒項羽，使萬名百姓避免了一場殺身之禍。這孩子雖然沒留下姓名，但他機智勇敢的事跡卻廣泛流傳。為記述方便，我們就稱他為黃童吧。
外黃，是陳留地區的一個戰略重鎮。那一年，項羽率領大軍前去攻打，遇到了城中守軍的頑強抵抗，不但一連幾天沒有攻下，反而損失了不少人馬。項羽正為此事發愁，探子飛馬前來報告說：「大王，外黃的軍隊投降了漢軍將領彭越！」項羽一聽大怒：「踏平外黃，活捉彭越。」
項羽一聲令下，遂增兵三萬，拚死攻打外黃。彭越料知寡不敵眾，便下令守軍暫時退出外黃。於是，楚軍當日便佔領了外黃鎮。項羽怒氣未息，便拿城中百姓出氣，下了一道命令：外黃凡是十五歲以上的男丁統統活埋。
一時間，外黃城內，雞飛狗跳，哭聲震天。外黃縣令的一位門客有個十三歲的孩子，名叫黃童，這時自告奮勇地要去說服項羽，免殺城中百姓。門客著急地說：「孩子，不是我不同意你去，因為縣令去說過了，連項羽手下的一些將領也為百姓說情，但項羽一概不聽，並且揚言：『凡是再來說情者，不管是誰，一律斬首示眾！』你一個孩子，再去有什麼用，還不是去白白送死嗎？」黃童說：「請父親放心，我會有辦法的！」
門客深知兒子平時讀書用功，機敏聰慧，又見他這麼小就能見義勇為，且決心已下，所以也沒有再加阻攔。
黃童來到楚軍營地，立即被守軍攔住了。黃童故意裝出一副十分神秘的樣子對門軍說：「我有重要機密報告大王！」門軍問：「你一個小孩子有什麼機密，快快滾開！」黃童說：「這機密事關兵家勝敗，我必須當面向大王報告！如今你們橫加阻攔，萬一貽誤了時機，你們還要命嗎？」門軍見黃童說得那麼認真，便不敢阻攔，立即帶他去見項羽。項羽聞聽一個十多歲的孩子前來求見，覺得奇怪，便讓他進來，說：「你一定要見我，有什麼大事嗎？」
黃童見項羽高大魁偉，出聲如雷，兩邊武士刀槍緊握，不僅毫不害怕，而且坦蕩自若地朗聲說道：「外黃守軍投降了彭越，並不是城中百姓的罪過。他們因為十分痛恨守軍的燒殺搶掠，才歡迎您進駐外黃。如今您進城後，不僅不安撫百姓，反而下令活埋十五歲以上的全部男丁，豈不要激起城中男女老幼對您的痛恨嗎？你還能在外黃站得住腳嗎？而且外黃東邊還有十多個城鎮，聽到您這個命令後，誰還敢歸附您呢？我年齡雖小，但『得民心者昌，失民心者亡』的道理還是懂得的，難道你一個大軍事家就不懂嗎？」
項羽聽了黃童的一番慷慨陳詞，不但沒有發怒，反而哈哈大笑說：「孩子，好樣的，若非你的提醒，險些誤了大事。」隨後下令釋放了準備活埋的外黃男子，並出榜安撫外黃百姓。
外黃以東的幾個城鎮百姓聽到這個消息後，都歡呼雀躍，主動歸附了項羽。