屈原，字靈均，戰國時期楚國大臣，官至左徒，約於公元前340年，出生在一個王公貴族之家。他的父親在楚國不僅是一個學者，也是一個很有作為的大臣，對子女從小要求嚴格，注重教育。由於他的哥哥身有殘疾，不能入朝做官，父親便寄厚望於他這個小兒子的身上，三歲時教他識字，五歲時向他灌輸做人的道理。屈原本人自幼不但天資聰穎且很有志氣，下決心不辜負父親的厚望。他學習刻苦，鍥而不捨，剛剛八歲的時候，就成為學宮中的高材生了，有時連老師也滿足不了他的求知慾望。
屈原從小喜歡讀文學，尤喜讀民歌、民謠。可是在他那個年代，民歌民謠被作為野書看待，在學宮裡是決不允許讀的。屈原只好每天下學後回家讀。
有一天，學宮放學，屈原見時間尚早，便拿出當時民間流傳的歌謠讀了起來。時間過了中午，他仍孜孜不倦。不一會兒，老師走來，見他還在讀書，心中十分高興，笑吟吟地對他說：「孩子，已過中午了，快回家吃飯吧！」
屈原一抬頭，見是老師，急忙拿起書就走了。老師有點不高興，心想：屈原平時是很有禮貌的，怎麼今日連個招呼不打就走了？他又一想，也許是一見天晚了，急忙回家，忘記了打招呼；況且，屈原又是自己的得意門生，天資聰明，學習用功，別人要學一天的內容，他兩個時辰就學會了，所以今日之事也就沒有在意。
第二天下學後，老師在回家的路上見屈原一個人又在讀書，便走了過去，笑著對屈原說：「怎麼了？課堂上不是都會了嗎？這兩天為何老是不知道回家吃飯？有什麼不明白的，給我說說，我再給你講講！」
說著，老師便順手把書從屈原手中拿了過來，翻開一看，臉色頓時變了：「我以為你在看課本，原來你是看課外書！」
屈原辯解說：「課本上的我已經全背熟了。」
老師越發生氣說：「背過了，不等於理解了；再說，你看的是什麼書？這些都是野書，是上不了大雅之堂的，也是決不允許帶進學宮的！」
屈原見老師氣得臉色發青，心中不忍，只好認錯說：「老師，我錯了，今後再不帶到學宮就是了。」
老師這是平生第一次對他的得意門生大發脾氣，又見他認了錯，便把書還了他，並且緩了緩口氣說：「知錯改了就好。你是很有前途的孩子，以後像這類書，不許再看，快回家吧！」
老師不讓把這些書帶到學宮，他就利用放學後的時間在家中讀，在放學的路上讀。不料，後來又被老師發現了，便找到屈原家中，在他的父親面前告了一狀。父親大怒，不僅將屈原大加訓斥，還強行收走了屈原的所有課外書。
自從書被收走後，屈原心急火燎，一連幾天悶悶不樂，飯也吃得越來越少。對此屈原的姐姐女嬃看在眼裡，痛在心裡。女嬃對讀書、寫字也十分喜歡，只是因為她是個女子，念到十一二歲，就被父親逼著輟學了。她十分同情弟弟的處境，她也在想：老師和父親所認為的壞書，究竟壞在哪裡？難道只有那些讀了能做官的書才是好書嗎？但天下做官的人畢竟不多，難道大多數人因為做不了官就不能唸書了嗎？況且弟弟對那些仕途之經已讀得滾瓜爛熟，他另外多學一點有什麼不好呢？基於這種想法，屈原的姐姐趁父親不注意的時候，又把被父親收走的那些書悄悄弄到手，還給了弟弟。
屈原一見，高興得流著眼淚說：「你真是我的好姐姐！」
不過，姐姐又給弟弟規定：看課外書可以，不能影響學宮的功課，並且不能再讓老師和父親發現。屈原痛快地答應了。
第二天，屈原又高興地上學去了。在課堂上，他學得十分認真，老師提出的所有問題，他沒有不會回答的。幾天後，老師又跑到屈原家中，特地在屈原父親的面前將他大加讚揚了一番。父親聽了，心中自然高興，對屈原就放鬆了看管。不過，姐姐卻發現，屈原近來每天放學，都比過去晚回來兩個時辰，是在學宮學習呢，還是下學後玩去了？姐姐開始留神。
這一天，在快放學的時候，姐姐去了學宮，剛剛趕到，正巧放學，只見屈原第一個跑了出來。姐姐見屈原沒有看到她，就跟在後邊，看看屈原到底放學後去幹什麼。她跟著跟著，發現屈原拐彎向後山走去。姐姐更加懷疑了，緊追不捨。
當來到山腳下，姐姐見屈原一拐彎就沒影了，於是四下尋找，可仍不見弟弟的影子，便高聲喊道：「弟弟……」然而回答她的，是山間迴響。
正在她十分著急的時候，發現在一棵樹的後面，有一個小山洞，洞口剛好能進去一個人。姐姐找弟弟心切，忘了害怕，就一步一步走進山洞裡。開始，裡面黑糊糊的，什麼也看不見。又走了一段，便看到了亮光；再往前走，她驚異地發現，裡邊是個露天山洞，屈原正坐在一塊石頭上，藉著從洞頂射進來的陽光，聚精會神地讀書。
直到姐姐來到跟前，屈原才發現，不由得驚問道：「姐姐，你怎麼到這裡來了？」
姐姐笑著說：「來看看你在幹什麼。」
屈原得意地指著洞中說：「你看，這裡不但光線充足，冬暖夏涼，而且毫無干擾，清靜幽雅，不正是讀書的好地方嗎？」
姐姐點點頭說：「這裡是不錯，不過，老師課堂上講的你都學會了嗎？」
屈原說：「姐姐的話我從不敢忘記。不信，隨便讓你考問。」說著，便把課本遞給了姐姐。
姐姐也毫不馬虎，真的接過課本，一課一課地提問起來。屈原胸有成竹，對答如流。姐姐非常高興，一把將屈原攬在懷中，很是欣慰地說：「好聰明的弟弟，這樣，姐姐就放心了。」
據說，屈原就是從這天開始，每天放學後都要在山洞裡學習兩個時辰。節假日，姐姐為了讓屈原多一點時間學習，把飯給他送到洞中吃。
一晃三年過去了，不論是颳風下雨，還是天寒地凍，屈原沒有一天不來洞中學習的。就是在這小小的山洞裡，屈原不僅熟讀了《詩經》中的《風》、《雅》、《頌》等三百篇，還從民歌、民謠中吸取了大量的營養，學會了寫詩作詞，後來終於成了一位劃時代的大詩人。
據說，在他剛滿十歲的時候，就能吟賦作詩了，而且寓意深刻，氣勢磅礡，顯露出驚人的才華。十五歲那年，屈原就被楚懷王召到朝中做了官。
屈原是一個愛國主義者，他一到朝中，便竭盡全力，為楚懷王出謀劃策，修明法度，選任賢能，聯齊制秦，富國強兵；特別是在外交方面，他充分運用自己的豐富知識和驚人的口才，既維護了國家的利益，又得到各諸侯國對楚國的尊重。楚懷王為有這樣一位年輕有為的外交家而感到十分自豪。但是後來，由於他的卓越才華受到上官大夫靳尚的妒忌，逐漸被不明真相的楚懷王疏遠了，以至被貶降為三閭大夫，流放漢北。楚頃襄王時，他再度被流放江南。在此期間，他因憂傷國事，發憤寫下了我國文學史上的傑作《離騷》。
公元前278年，秦軍攻人楚國都城郢（今湖北江陵縣北），端午（即農曆五月五日）這天，屈原終因國破家亡，懷著滿腔的哀怨和憤怒，自投汨羅江殉國而死。