鄭簡公，名嘉，鄭僖公的兒子，約出生於公元前570年，五歲時被立為君，是為簡公。
鄭嘉幼而聰明，勤於學習。公元前566年，鄭僖公因國事對宰相子駟不禮貌，子駟懷恨在心，買通廚子用藥毒殺了鄭僖公，爾後訃告諸侯，說鄭僖公是得疾病而死。僖公的幾個兒子知道父親被子駟所害，共謀為父報仇，欲誅殺子駟。
鄭嘉知道後，勸幾個哥哥說：“子駟勢重，不可輕舉。”
諸公子以為是小孩之言，不聽。結果，子駟知道後，先發制人，除鄭嘉外，諸公子都被殺死。
子駟對鄭嘉說：“不是我手狠，而是他們圖謀作亂才被殺死。”
鄭嘉故做氣憤的樣子回答說：“這是他們不識時務，自食其果。宰相平定叛亂，功勞卓著，如能自立為君，實為社稷之福！”
子駟聽了，心中沾沾自喜，但又不敢貿然自立，便以試探的口氣去徵求子產的意見。
此時，子產早已入朝為官，並以智謀之士而被君臣看重。子產深知鄭嘉主動勸子駟自立的用意，心中暗喜。現見子駟來問，故做大驚失色地說：“此事斷然不可，否則，您殺君奪位的罪名就是不打自招，定會遭到其他諸侯國的一齊反對！”子駟一聽，心中也覺害怕，便放下自立念頭，改立鄭嘉為君。
鄭嘉繼位後，仍封子駟為宰相，主持朝政，自己卻假裝只知玩樂，不知政事，以將子駟穩住，使他消除疑心。但是暗中，鄭嘉更加勤奮學習，並常召子產入宮，共商除掉子駟之計。
子駟當權後，得意妄行，目空一切，並結好晉楚二國，企圖在大國的支持下廢君自立，結果遭到國人的一致反對，於公元前563年，被一個叫尉止的人刺殺身死。據史料記載，尉止刺殺子駟。是一個叫子孔的人所派。子孔在僖公時很得信賴，和子駟為爭權奪利結下怨恨；後見子駟毒死僖公，企圖自立，生怕其自立後對自己報復，於是借國人一致反對子駟自立的機會，暗中派人將子駟殺死。另一說法尉止為簡公所派。但不管尉止為誰所派，子駟被殺後，朝政大權落到了子孔的手中。子孔當權後，自以為除掉子駟有功，根本不把只有八歲的簡公放在眼裡，遇事獨斷專行。對此，子產很看不慣，暗中勸簡公伺機將子孔除掉。
對子孔專權，鄭簡公心中也很憂慮，但他深知子孔權尊勢重，而自己不僅年幼且勢力單薄，要將子孔除掉，不是輕而易舉之事，只能靜待時機。
為了不露形色，他對子產說：“子孔為先朝重臣，治國經驗豐富，豈可亂加懷疑？”
此後，他對子孔更加敬重，常單獨請子孔入宮議事，並對子孔言聽計從。鄭簡公的所做所為，使朝中大臣無不感到憂慮，使子孔也產生了錯覺，認為鄭簡公才智平庸，是個沒有頭腦的人，遂生篡位自立之心。
子孔當權之初，曾向子產請教過治國之道，子產對他講了兩句話：對內不可獨斷專行，對外不可以武力稱強。子孔照著做了，果然取得了成效。所以，他對子產很是尊重。當他有了奪位之心後，擔心子產反對，曾私下以許諾拜相徵求子產的意見。子產在謝絕的同時，勸子孔應以子駟的下場為戒，不可造次。此後子孔雖然不敢再談自立事，但也不甘心就此罷休，想伺機先除掉子產，然後再篡位自立。
子產知道了子孔的想法後，立即去報告鄭簡公，鄭簡公卻不以為然地說：“對子孔的為人，我心中有數，不必多慮。”
公元前554年初夏的一天，鄭簡公像往常一樣，以有急事為由，派心腹請子孔單獨人宮議事。子孔見國君來請，也像往常一樣，不經稟報，便大模大樣地獨入宮內。
當子孔剛跨進議事大殿門坎，就聽鄭簡公突然大喝一聲：“大膽子孔，為何不經宣召擅入宮禁？立即拿下！”
子孔還沒反應過來，早已埋伏兩廂的武士突然衝出，將子孔捆了個結結實實。接著，鄭簡公召集眾臣上殿，當場宣佈了子孔長期專橫朝廷為非作歹的罪行，令將其推出斬首。至此，包括子產在內的所有重臣，無不稱讚鄭簡公“謀之數載，勝在一朝”的才能和遠見卓識。