南宋孝宗乾道年間，嚴州府遂安縣有個富豪，姓汪名孚。他的嫡親兄弟汪信之，是個文武雙全的人材。在一次飲酒時，兄弟二人為了一句閒話爭吵，汪信之便孤身一人，背了一把雨傘，離家出走，闖蕩江湖去了。
汪信之渡過揚子江，來到安慶府宿松縣麻地坡，看到這裡遍地都是炭材，礦產豐富，水陸交通方便，便在一座廢棄的古廟裡，雇了幾個夥計，開個小小的冶鐵工場，鑄成鐵器，去市場賣。
汪信之經營管理有方，幾年後，冶鐵工場竟發展得頗有規模，還建造了一千多間房屋，又買下鄰縣的天荒湖，兼營漁業，年年收取無數的漁租錢。
自此，汪信之成了當地有名望的豪紳。
話分兩頭。新任江淮宣撫使劉光祖，是個昏庸懦弱、只知搜括民脂民膏向上阿諛逢迎的官僚，到任後，為緊縮糧餉，便下令立即遣散前江淮宣撫使組建的忠義軍。
這些被遣散的軍士中，有荊州人兄弟程彪、程虎二人。他倆平日花天酒地、揮霍無度，身邊沒存有一文半文的積蓄，今日被遣散，如何生活？
兄弟二人商量後，決定投奔太湖縣教頭洪恭，混個差使吃飯，於是便收拾行李上路。
到了洪教頭家，賓主寒暄了一番，洪教頭備了酒菜款待。
兄弟二人說了來意，洪教頭說：「我介紹二位兄弟去找一個地方尋個差使，肯定會情投意合，發個小財！」當即洪教頭寫了封信交給程氏兄弟。
二人謝別上路，按著信封上的地址姓名「宿松縣麻地坡汪信之」，逕直往麻地坡找去。
程氏二兄弟一路問訊，到了麻地坡，求見汪信之。
汪信之細看洪恭教頭的書信，上面除了推薦程氏二兄弟來麻地坡謀個差使，還熱情邀約汪信之到太湖縣來察看湖蕩，籌劃發展漁業。
汪信之看完信後，便叫兒子汪世雄出來與程氏二兄弟相見，並吩咐安排酒菜款待客人，打掃房間以便讓程氏二兄弟安歇。
自此，程彪、程虎就留在汪家，與小主人汪世雄朝夕相處，傳授、演習弓馬槍棒武藝。
不覺3 個多月過去，汪信之有事要去京城辦理。程氏二兄弟聽說後竟要告辭，仍回太湖縣洪恭教頭處去。汪信之百般挽留不成，便寫了一封信，交給程氏二兄弟帶著回覆洪恭教頭。
正要設筵餞行，汪世雄對父親說：「孩兒槍棒還未精熟，想再留他們多住些日子講習講習。」汪信之又苦留程氏二兄弟：「小兒還要向二位討教，二位權且寬住一二個月，待我京城辦完事後再來為二位餞行。」程氏二兄弟見汪信之再三苦留，也就答應再往下耽擱些時日。
程氏二兄弟原先留在汪家，把武藝傳授給小主人汪世雄，本想指望汪家重重酬謝，發個小財，但眼看汪家並未重謝，汪信之去京城後也杳無音訊，多住了幾天之後又不耐煩了。
兄弟二人商量後又執意辭行。汪世雄幾次苦勸都留不住，父親又不在家，只得備了50 兩銀子分給二人，每人外加衣服一套，並安排筵席餞行。
程氏二兄弟離了汪家，走了一夭，十分困乏，在路邊客店歇宿。買了酒菜，在房間裡邊吃邊埋怨汪家吝嗇，又責怪洪恭教頭怎麼胡亂把我兄弟二人介紹到這汪家來。
二人你一句我一言，說了個半夜，酒也喝得有八九分醉程虎說道：「汪信之寫給洪恭教頭的信，不知說了些什麼，何不拆開看看？」程彪就真的從行李中取出那封信，拆開細看。信中無非是「久別懷念」。
「弟全家大小均好勿念」之類一般話語，只是在信尾又有另寫的細字一行：「另外，等我從京城回家後，就遵約立刻來你處，籌辦大事。估計這事要在秋涼以後才能進行。」程氏二兄弟不明白信中所說的「大事」是什麼事，但因心中懷恨不已，便商量何不借此去官府告發，說汪信之和洪恭密信串聯，要在秋涼之時謀叛造反！於是，兄弟二人便如此這般地商量起來。
第二天，程氏二兄弟便直奔江州向江淮宣撫衙門遞上狀紙。
宣撫使劉光祖一看狀紙，忙令取來汪信之所寫的書信，也未細細推敲，立刻密報樞密府。
樞密府官員見報後大吃一驚，火急派公差前去捉拿正在京城辦事的汪信之。
因為汪信之平素輕財好義，廣結江湖好漢，所以早有人給汪信之通風報訊。汪信之就連夜逃出京城，差人沒有捉拿到他，只好回去如實稟報。
樞密府見沒有捕獲到汪信之，愈加心慌，匆忙上表奏聞天子。
天子降詔，責令宣扶使捕獲汪信之、洪恭等。宣扶使也立即下達公文，責令安慶李太守並轉太湖、宿松二縣，協力捕獲「謀反叛賊」。
洪恭教頭早已聽到風聲，立即逃避。但是汪信之因家大業大，眷屬眾多，一時無法安排妥當，不能立即一走了之。
這時，宿松縣令奉命派遣縣尉何能，率領了200 多士兵，去麻地坡探聽汪信之的謀反實情。
走了不到10 裡路，何能在馬上獨自思量：早就聽說汪家父子驍勇無比，家丁、漁民也不下幾千人，而且汪家父子廣結江湖好漢、受過汪家恩惠的人不少。我這次真的前去打頭陣，可不要白白結冤江湖豪傑，說不定還會枉送性命！
於是何能下令士兵改變方向，只在山谷偏僻處駐兵住了幾日。自己帶了幾個親信，裝模作樣出去轉了幾圈，便率領士兵回縣府，胡亂稟報縣令：「汪信之謀反，果是實情。莊上武器精良，家丁眾多。我們寡不敵眾，只得收兵回來。求朝廷增派軍隊前去鎮壓方可成功。」再說，汪信之從京城回家，也已得知因縣尉何能妄報汪家謀反，宿松縣令才上報李太守，李太守進而上報樞密院，致使官府圍捕的情況，但不知這場是非究竟從何而起。眼看情勢不妙，自己滿身是嘴也說不清道不明，只得吩咐汪世雄帶領家丁和漁民、冶鐵工場的壯丁等人，厲兵秣馬。
不久，他便率領眾人向宿松縣進發，要捉拿何縣尉當面對質明白。
到了宿松城外，只見城門緊閉。原來早有人飛報知縣大人，嚇得城內官員面如土色，一邊慌忙下令閉門緊守，一邊飛報安慶李太守，說汪信之殺人造反，已兵臨城下，求李太守早早發兵剿滅叛賊。
汪信之率領眾人不能進城，只得駐紮在城外。
幾天下來，人困馬乏，汪信之更是連日勞累，病倒在床，手下漁民、壯丁也偷偷溜走了不少。
汪世雄審度情勢，勸父親道：「不如先回家中再作計較。」汪信之無奈，只能引著眾人回麻地坡。一路慨歎憤恨不已：我汪信之對國家忠義始終如一，不料竟遭此陷害！原想捉拿何能縣尉，藉以追根問源，報仇雪恥，誰知竟會鬧成這步田地？
回到家中，汪信之對汪世雄等家人說道：「看來這麻地坡已是個死地，官兵一到，就沒有一條退路。只有天荒湖，水面浩森（miāo ），港漢縱橫，有蘆葦可以隱蔽，更有不少漁戶掩護。我們暫且去那兒躲避一陣。」說完吩咐把家中所有金銀分發家丁，不願跟隨的，聽其自便；一把火把房屋都燒了。
領了妻兒老小及心腹等30 多人，逕直向望江縣天荒湖而去。
不一日，便到了天荒湖。取了5 只漁船，搖著向蘆葦深處躲藏起來。
卻說安慶李太守接著宿松縣飛報的公文，大吃一驚，一邊向上司飛報，一邊下令各縣招兵買馬，合力圍剿謀反叛賊。
江淮宣扶使劉光祖更是不問底細，驚慌失措向朝廷奏報。
天子降旨，責令樞密院調集各路軍馬四五千人合力圍剿。
官兵來到望江縣，各路將領打聽得汪信之驍勇善戰，手下壯丁也都勇猛，便心中都有點害怕。於是，或是駐兵城外，或是把守各處港口，只顧搶擄民財，卻不肯自己打頭陣，貿然下湖捕賊。
就這樣，官兵大隊人馬在湖邊各地駐守了20 多天，湖中也無一點動靜。
一日，有幾個膽大的將領，率領了幾個士兵，乘了小船，悄悄劃進湖中探聽消息。
只見蘆葦深處，煙火不絕，遠處隱隱傳來鼓聲，於是慌忙掉頭退了回來，其它官兵更是不敢輕舉妄動。
過了幾日，湖中煙火消了，鼓聲也聽不見了，官兵這才敲鑼擂鼓、搖旗吶喊、戰船齊發，向湖中進逼。
誰知一路沒有絲毫阻擋，連湖中的打漁小船也不見一隻。
蘆葦深處，有幾隻破船，船上堆滿了木屑草根，船板早熏得焦黑。
有一隻小船上有兩三面大鼓，鼓上縛著幾隻羊，羊也已餓得半死了——汪信之早從小佰汊出湖入江，順流東去，官兵便乘船追去。
到了江口，只見岸邊泊著5 只小漁船，船上站著一個漢官兵船近，上前盤問，那漢子說道：「三日前，我們剛做完買賣回來，撞著這5 只小漁船。
船上好漢硬要把這5 只小船換我們的2 只大船，不肯便抽出刀槍，我們只能換了。諸位請看，這麼小的小漁船，我們怎麼過得了大江？」官兵聽說，思量汪信之既乘了2 只大船逃走，必定人數不多，而且速度不快，便只管放心追趕。於是，又乘船追捕。
一路追到採石磯，發現江面上排列著不少太平郡的戰船，把守著關口，盤潔來往行船。兩處官兵相會，安慶府的將領說明是為追趕汪信之而來。
太平郡將領一聽，大吃一驚，猛地頓足喊道：「我們被這奸賊瞞過了！
前天上午，果有2 只大客船，船中滿載家小、奴僕等人。船主自稱姓王名中一，在四川做官，任期己滿，去別地升補。因此我們放行。看來此人便是汪信之一家大小，現在早已不知去向了。」兩處將領目瞪口呆，知道無法瞞過上司，只能向上司申報實情。
官府見汪信之神出鬼沒，愈加疑慮，便吩咐畫出汪信之等人肖像，各處張掛，懸賞緝捕。
卻說汪信之等人乘了兩隻大客船，下了太湖。
過了幾天，汪信之聽說官府懸賞緝捕，料是躲藏不了，便把兩隻大官船鑿沉湖底，把家小妥善安置在一個打漁人家，多多送給金銀，約定以後來取家小；又讓兒子汪世雄去官府自首，向朝廷說明父親原無謀反實情，只是被縣尉何能謊報陷害才致如此，乞求朝廷押解世雄帶領來太湖追尋，千萬不要興兵調將，這才是保全家門的上策。
汪世雄被父親逼迫，只得去了。
汪信之把家小安排妥當後，單身一人，改換衣裝，逕往京城自首。自首後，汪信之被送押在大理院獄中。
獄官拷問他的家屬在什麼地方以及同黨人姓名。汪信之供道：「妻小都死於火中，只有一子名世雄，一向在外經商，並不知家中情況。壯丁都是農民、漁夫，也早逃散，不記得姓名了。」其他內容，雖受獄官嚴刑拷訊，汪信之終不肯說什麼了。
看來，大理院又命九江府押送程彪、程虎二人來大理院審問。隨後，洪恭教頭也被捉拿，押來京城。
會審那天，汪信之、汪世雄父子相會，一段悲傷，自不必說。看見對頭卻是程氏二兄弟，出自意外，倒吃一驚。經審問，汪信之父子方才曉得這場是非的來歷。
後來，經多次堂審、答辯，才弄明白所謂的「秋涼」之事，並非謀反，原是洪恭教頭邀約汪信之去太湖察看，準備經商漁業。所謂「謀反」，實是程氏二兄弟的誣陷。
朝廷把其他各人一一判刑後，仍認定汪信之的造反罪過不可赦兔，判決「處以死刑，梟首示眾」。
有人早就把消息洩漏給在獄中的汪信之，並勸汪信之不如在獄中服毒自盡。
汪信之果真服毒自盡。大理院官員見汪信之已死，只能驗明正身，仍將死屍梟首，懸掛國門。汪信之的家小免遭刑罰，只有汪世雄被打了一頓脊背，發配2000 里外。後來，老皇帝去世，新天子即位，大赦天下，汪世雄也就回了家，與家人團聚。
這就是「汪信之一死救全家」的故事。
（徐子尚）