1924 年1 月，中國革命進入了一個新階段，中國國民黨第一次代表大會在廣州召開。大會重新解釋「民族、民權、民生」的「三民主義」內涵，把舊三民主義發展成以聯俄、聯共、扶助農工三大政策為核心的新三民主義。
會上，還通過了接受中國共產黨黨員和青年團員以個人身份加入國民黨的決議，以這種方式建立了國民黨和共產黨的合作。但由於對三大政策的態度不同，國民黨內部逐漸分化成左、中、右三派。左派以廖仲愷為領袖。廖仲愷當時擔任國民黨中央工人部長，後來又兼任農民部長，他的夫人何香凝擔任婦女部長。右派的首領是胡漢民，在中央執行委員會和中央監察委員會中，右派要佔到半數以上。汪精衛以左派的面目出現，實際上是中間派，他在高層領導中勢力薄弱，便高唱「革命者向左轉」的口號。並與蔣介石合作。這時蔣介石還不是中央委員，但國民黨元老張靜江、戴季陶、吳稚暉等都積極支持他，他也竭力取得共產黨的支持，在軍隊，特別是黃埔軍校中，有很大實力。
最初，因為有孫中山的領導，左派聲勢很大，右派則受到束縛，廖仲愷成了僅次於孫中山的實權人物，因此更遭到右派的仇恨。
1924 年10 月，孫中山去北京商討國家大事，因患肝癌，於1925 年3 月12 日在北京逝世。此後，國民黨內各種固有的矛盾開始激化。號稱「反共急先鋒」的馮自由等人，迫不及待地拋出了「反共產、反蘇俄；開除共產派；反對罷工；各派老國民黨大團結」的綱領，企圖破壞國民黨和共產黨的聯合戰線。胡漢民也開始阻撓孫中山三大政策的繼續實行，限制共產黨人在國民黨政府中的作用，限制正在蓬勃發展的工農運動。廖仲愷在共產黨人的支持下，挺身而出，和右派展開了針鋒相對的鬥爭，公開發表言論，批駁國民黨右派，並促使黨中央將馮自由等右派黨員開除出黨。
然而，右派的氣焰並未因此而減弱。國民黨和共產黨的合作，中國的國民革命，都面臨著嚴重的危機。
左派和右派的鬥爭，在爭奪國民黨最高領導權的問題上，又一次激化起來。孫中山臨終前，雖然留下了政治遺囑，但沒有指定接班人。他逝世以後，國民黨內也難以找到一個與孫中山的政治聲望可以相比的繼承人。而在當時的情況下，也很難通過民主選舉的辦法產生國民黨的最高領導人。於是，國民黨內各派政治力量都在爭奪這個最高領導的位置。
在國民黨右派人物中，胡漢民不僅是資格最老的國民黨元老之一，而且也很有政治實力。孫中山逝世後，他是國民黨中央執行委員會常委、政治會議主席，並且代理大元帥，還兼任廣東省長。胡漢民自以為國民黨的第一把交椅非他莫屬。可是，他的所作所為，引起了廣大人民和國民黨黨員的不滿，要胡漢民下台的呼聲日益高漲。廖仲愷清楚地認識到、如果繼續讓胡漢民掌握大權，勢必危及革命。他在蘇聯顧問和共產黨人的支持下，排除右派的干擾，果斷地籌建了廣州國民政府。1925 年7 月1 日，廣州國民政府成立，當時仍以左派面目出現汪精衛擔任主席。胡漢民被迫辭去了代理大無帥的職權和廣東省長職務，只在國民政府中擔任外交部長。然而當時國民政府只同蘇聯有外交關係，蘇聯代表鮑羅廷在廣州國民政府中的影響很大，實際上中蘇關係由他在溝通，不懂外語的胡漢民只得到了一個無權的閒職。廖仲愷在這次權力轉移中，完全不貪個人名利，只擔任了財政部長。但是所有的人都明白，廖仲愷是革命左派的真正旗幟。
國民黨右派不甘心失敗，他們把仇恨都集中到了廖仲愷身上。廖仲愷已成為右派奪取柄民黨最高領導權、實行反動綱領的最大障礙。
右派中的極端分子，決心殺害廖仲愷。他們在香港籌備了200 萬元巨款作為謀殺革命者的經費。
1925 年8 月，廣州城裡謠言四起，對國民黨左派領袖進行威嚇，迫使他們向右派讓步。廖仲愷的夫人何香凝也聽到了風聲，感到問題的嚴重，不禁為廖仲愷的安全擔心，同他商量說：「既然有人打算行刺，你也該多帶兩個衛士，加強防備才好！」廖仲愷淡淡一笑，說：「增加衛兵，只能捉拿刺客，並不能阻止他們行兇。我天天要到工會、農會、學生會各團體去開會演講，一天到晚不知要跑幾個地方，他們想謀害我，完全可以化了裝混在人群中下手。我生平為人處事，憑良心，自問沒有對不起黨、對不起國家和民眾的地方。他們如果存心想暗殺我，預防也是沒有用的。總之，生死由他去，革命我是決不能鬆懈一步的！」
廖仲愷照例按自己的計劃去進行工作。
8 月19 日，上海一家報紙竟荒唐地登出了一份關於廖仲愷死訊的電文！
廖仲愷根本沒把這些放在心上，這天晚上，他為黃埔軍校籌集資金，直到深夜才回家。
8 月20 日，廖仲愷匆匆地吃了早飯，同何香凝一起，去國民黨中央黨部參加中央執行委員會第106 次會議。路上，他們遇上了國民政府監察委員陳秋霖，便邀請陳秋霖一同乘車前往。
這天，國民黨中央黨部門前靜得出奇。往日林立的崗哨不見了；應該來參加中央執行委員會會議的委員們也遲遲沒到；中央黨部周圍的街口，偶然有人經過，也是來去匆匆；路旁樹蔭下，幾雙可疑的眼睛在閃射出狡黠的光亮，中央黨部門口，幾支黑洞洞的槍口正虎視著前方的開闊地。
一個罪惡的陰謀，正在國民黨中央黨部門前悄悄實施。
汽車在中央黨部門前停穩，廖仲愷、何香凝、陳秋霖先後跨出車門，向中央黨部走去。廖仲愷邊走邊抬起手腕看了看表，已是9 點50 分，三人登上台階，正準備舉步進入中央黨部大門時，突然有五、六個人從門前的石柱後面竄出來，持槍向廖仲愷射來。廖仲愷「啊」了一聲，身子一晃，倒在地上。
何香凝見廖仲愷中彈倒地，趕緊撲過去，將他一把抱住，大聲呼喚：「仲愷！
仲愷！」
陳秋霖聽到槍聲，剛一回頭，一粒子彈已射進他的腹部。他踉蹌一步，倒在血泊中。
槍聲驚動了中央黨部內的警衛。此時，廖仲愷的衛士和中央黨部的警衛立即拔槍還擊。一陣槍戰過後，一名兇犯被擊傷擒獲，其他兇犯奪路逃走了。
人們在慌亂中把廖仲愷和陳秋霖送到廣東大學醫學院急救。廖仲愷已奄奄一息。醫生檢查發現，廖仲愷身中三彈，都在胸腹要害部位。雖經醫生全力搶救，廖仲愷終因傷勢過重，與世長辭，當時僅48 歲。兩天以後，陳秋霖也在醫院逝世。
廖仲愷被刺的消息，震驚了廣州各界各階層的人們。當天下午，國民黨中央執行委員會、國民政府委員會、軍事委員會舉行聯席會議，決定組織「廖案特別委員會」，授予它政治、軍事、警察全權，以應付非常局勢，並負責廖案的偵破和審判。會議還推舉汪精衛、許崇智、蔣介石三人為特別委員會負責人。
特別委員會成立後，當天就宣佈廣州全城戒嚴，並命令黃埔軍校學生在海岸佈防。可是，捉拿兇手的工作相當艱難，被抓住的那個兇犯傷勢過重，只斷斷續續供出些凌亂線索就死了。偵辦人員只知道他名叫陳順，從他身上搜出一張槍照和一張名單，槍照系南京16 號，1925 年8 月4 日由建國粵軍南路第一路司令梅光培發給；名單是寫在新珠海酒店信箋上的，是吳培、梁博、陳細三人的姓名。此外，陳順在臨死前交待，暗殺廖仲愷的主謀是朱卓文。
偵辦人員首先將梅光培拘捕。梅光培在受審時解釋說，槍照雖然是以他的名義發的，但他並不親自處理這種事，而是他的參謀長郭敏卿經手辦理。
他仔細看了看陳順作案時使用的手槍，證實這是朱卓文的，因為這枝手槍比一般的左輪手槍要大，可以發射機關鎗子彈，所以他見到後印像根深。
偵辦人員隨後逮捕了郭敏卿。郭敏卿承認與朱卓文過去關係密切，但又說最近已不來往。
陳順身邊名單上的梁博也被逮捕。梁博是廣州市公安局的偵探，曾是朱卓文的部下。梁博的妻子林氏交代說，梁博聽說廖仲愷被殺後，便說一定是陳順干的。據此，梁博被認定為此案的同謀犯。
接著，《國民新聞報》的趙士偉也被作為嫌疑犯關押。
各種證據都表明，暗殺廖仲愷的主犯是朱卓文。8 月25 日，特別委員會下令逮捕朱卓文。然而，朱卓文已經得到消息，逃出了廣州。其實，這場謀殺的元兇，則是胡漢民的堂弟胡毅生。胡毅生雖是同盟會的老會員，卻組織領導了「革命紀念會」和「文華堂」兩個組織，公開反對孫中山的三大政策，還以「反共產」為口號到處拉人入伙，見人就說：「你反共產嗎？如反共產請加入來！」這一夥人暗中策劃打倒廖仲愷、刺殺廖仲愷。此外，他們還有煽動軍人反叛的嫌疑。為此特別委員會決定拘捕胡毅生。可是胡毅生也逃走了。
盡避如此，國民黨右派仍然成了眾矢之的，右派領袖胡漢民又是胡毅生的堂兄，更加難逃指責。汪精衛派兵以追捕胡毅生為理由，搜查了胡漢民的住宅，一時間外界議論紛紛，認為汪精衛將把胡漢民逮捕法辦。胡漢民此時已完全被排斥在國民黨中央領導層之外。最後，蔣介石以「保護」為名，把胡漢民接到黃埔軍校，實際上是控制胡漢民的行動。
9 月15 日，汪精衛在國民黨中央常務委員會會議上提出報告，為胡漢民辯解，一再表示「政府」對胡漢民沒有成見，並提出把胡漢民打發到蘇聯去，將他排除出國民黨領導核心。
9 月22 日，胡漢民起程赴蘇聯，在此前後，國民黨右派的代表人物也紛紛離開廣州。國民黨的領導大權落到了汪精衛和蔣介石手中。他們借廖仲愷被刺殺的機會，完成了孫中山逝世後的權力轉移，而對於刺殺廖仲愷的兇手，卻遲遲不作處置。直到1926 年1 月，國民黨第二次全國代表大會召開，在何香凝等人的努力下，才決定盡快處理廖案。然而，胡毅生、朱卓文始終沒有抓到，最後只槍斃了一個郭敏卿，監禁了其它幾名兇手，草草了結了這一樁大案。
（薛兵）