王猛（325—375年），字景略，東晉北海（今山東省壽光縣東南）人，後來移家魏郡（在今河南北部與河北南部）。前秦大臣，傑出的政治家、軍事家、統帥。
王猛出身貧寒，為了餬口，小時候曾經以販賣畚箕為業。有一天，王猛遠到洛陽賣貨，碰到一個要出高價買畚箕的人。那人說是身上沒帶錢，請王猛跟他到家裡拿錢。王猛跟著那人走，結果走進深山，被帶到一位鬚髮皓然、侍者環立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁連忙說：「王公，您怎麼好拜我呀！」老翁給了王猛十倍於常價的買畚箕錢，並派人送行。王猛出山回頭細看，才認出原來是中岳嵩山。這段故事說明，王猛少年時，就被獨具慧眼的有識之士發現了。那位老翁大概是個留心訪察濟世奇才而又有先見之明的隱士，就像張良當年遇到的黃石公一類人物。
王猛沒有被烽火硝煙吞噬，沒有被生活重擔壓垮。在兵荒馬亂中，他觀察風雲變幻；在淒風苦雨中，他手不釋卷，刻苦學習，廣泛汲取鎊種知識，特別是軍事科學知識。慢慢地，王猛成長為一個英俊魁偉、雄姿勃勃的青年，為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。他對瑣細之事略不關心，更不屑於與俗人打交道，因而時常遭到淺薄啊華子弟的輕視和恥笑。王猛卻悠然自得，我行我素，隱居華陰山。
東晉穆帝永和十年（354年），荊州鎮將桓溫北伐，擊敗苻堅，駐軍灞上（今西安市東），關中父老爭以牛酒迎勞，男女夾路聚觀。
王猛聽到這個消息，身穿麻布短衣，逕投桓溫大營求見。桓溫請王猛談談對時局的看法，王猛在大庭廣眾之中，一面捫虱（捉掐虱子），一面縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。桓溫見此情景，心中暗暗稱奇，脫口問道：「我奉天子之命，統率十萬精兵仗義討伐逆賊，為百姓除害，而關中豪傑卻無人到我這裡來效勞，這是什麼緣故呢？」王猛直言不諱地回答：「您不遠千里深入寇境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，大家摸不透您的心思，所以不來。」桓溫的心思是什麼呢？他盤算的是：自己恢復關中，只能得個虛名，而地盤卻要落於朝廷；與其消耗實力，失去與朝廷較量的優勢，為他人做嫁衣裳，不如留敵自重。王猛暗帶機關的話，觸及了他的心病，他默然久之，無言以對，同時越發認識到面前這位捫虱寒士非同凡響。過了好半天，桓溫才抬起頭來慢慢說道：「江東沒有一個人能比得上您的才幹！」不久，桓溫決定退兵。臨行前，他向王猛贈送了華貴的車馬，又授予高官，邀請王猛一起南下，被王猛拒絕了。
前秦將軍苻堅有大志，久聞王猛的名聲，立即派呂婆樓前去懇請王猛出山。雙方一見如故，談及興廢大事，句句投機，苻堅把他比作諸葛亮。東晉陞平元年（357年），苻堅自立為大秦天王，王猛則被任命為中書侍郎。
王猛政績卓著，很快升為尚書左丞、咸陽內史、京兆尹。他剛調任京兆尹，聽說苻堅的妻弟強德酗酒行兇，劫人財產，搶男霸女，為百姓大患，王猛毫不畏懼，立即將他捕殺，陳屍於市。王猛又與御史中丞鄧羌通力合作，嚴厲查處害民亂政的官吏，一個多月裡就收治了二十多個橫行不法的權貴。於是，百官震肅，奸猾屏氣，令行禁止。苻堅感慨地歎道：「直到今天，朕才知道天下是有法的，天子是尊貴的！」
時年36歲的王猛在一年之中竟然接連五次陞官，從尚書左丞到吏部尚書，再升為尚書左僕射，輔國將軍、司隸校尉，一時權傾內外。
王猛不僅在政務上顯示出傑出的才能，而且在統兵征戰中也表現出卓越的軍事才幹和大將風範。從東晉太和元年（366年）起，他率軍攻東晉荊州、討伐叛亂的羌旅首領斂歧、出征前涼的張天錫等，都取得了勝利，又平定了前秦宗室苻柳、苻雙、苻廋、苻武等人的叛亂，掃清了通往中原道路上的障礙。太和四年（369年）九月，王猛又率軍救援前燕，與前燕軍一起大敗北伐的東晉軍隊。數月後，他又統兵攻伐前燕，為蕩平前燕立下了赫赫戰功。
前燕滅亡後，苻堅為獎賞王猛，任命他為都督關東六州諸軍事、車騎大將軍、冀州牧，領兵鎮守鄴城，並聽任他在六州範圍內便宜行事，郡守、縣令也由他自行選任，只須在事後向吏部通報即可。晉簡文帝鹹安二年（372年）六月，苻堅讓苻融接替鎮守鄴城，而把王猛調回京師，委任為丞相、中書監、尚書令、太子太傅、司隸校尉，授王猛以一切軍國內外大事的裁奪之權。王猛也不負重托，主持朝政，剛明清肅，善惡分明，才盡其用，官稱其職，勸課農桑，訓練軍隊，井井有條，氣像一新，前秦逐漸呈現了國富兵強的新局面。
東晉寧康三年（375年）六月，王猛積勞成疾。苻堅心急如焚，親自為王猛祈禱，並派侍臣遍禱於名山大川。王猛的病情略有好轉，苻堅又欣喜異常，下令特赦死罪以下的囚犯。這年七月，王猛病危，苻堅親臨探視，並詢問後事。王猛臨終前，語重心長地對苻堅說：「晉朝雖然僻處江南，卻是華夏正統，目前上下安和，臣死之後，希望陛下千萬不可圖謀伐晉。鮮卑、西羌等歸降貴族終懷貳心，是我們的仇敵，遲早要成為禍害，應該剷除他們，以利於國家。」王猛說完了這番肺腑之言，便溘然而逝。苻堅三次臨棺祭奠痛哭，並對太子苻宏說：「看來蒼天是不想讓朕統一天下，為什麼這麼快就奪走了朕的景略？」王猛死後，苻堅按照漢朝安葬大司馬大將軍霍光的規格，隆重安葬了王猛，並追諡他為武侯。秦國上下哭聲震野，三日不絕。