1。命案
明朝永樂年間,科考在即,大批舉子從各方湧入京城。一時間,悅來客棧客滿為患,老闆金奎高興得合不攏嘴。
這天中午,眾舉子都已起床,只有程不凡的房間沒動靜。金老闆去叫了半天,裡面無人應聲,他用小刀撬開門閂,推門進去,發現程不凡躺在床上,滿臉腫脹,早已沒氣了。
金老闆連滾帶爬跑下樓梯,嘴裡高叫死人啦。坐在下面大堂喝茶的舉子們被驚動,有幾個跑上樓查看,吵吵嚷嚷建議報官。其中有一人名叫高攀,認為最好能弄清那位同科的死因,再報官不遲。另有一個叫蔣淵的舉子說他學過醫。
蔣淵查看了屍體後,對眾人說:“屍體面部腫脹,左頰有兩個小孔。應該是毒蛇牙印,他應該是中了蛇毒!”
金老闆連忙說:“客棧開在城內,哪來的毒蛇?”蔣淵沉吟片刻,說有可能是住店的人下的手。
高攀有些緊張:“要真是殺人案,咱們這些人都會成為疑犯。”蔣淵點點頭,他四下看了看,發現死者枕邊有一個木刻的灶王爺雕像,拳頭大小。雕像底部有一個洞,裡面是空的。
蔣淵恍然大悟地說:“會不會有人將這個灶王爺送給死者,他睡覺時放在枕頭邊,誰知裡面藏有一條毒蛇,半夜出來咬了他?”
高攀搖搖頭,道:“這個灶王爺這麼小,哪能裝得下毒蛇?”
蔣淵卻說,一般的蛇是裝不下,但有一種小蝮蛇很小,可以裝得下。
客棧裡的人來自天南海北,彼此還達不到相互贈禮的程度。這個灶王爺雕像如果是別人送的,一定會引起程不凡的懷疑。所以,大家經過分析,一致認為是程不凡將蛇作為寵物,養在灶王爺雕像裡,誰知蛇半夜溜出來將他咬死了。
確定這是個意外事故後,金老闆才跑去順天府報告。府尹委派手下李中前來查看。李中很快趕到了悅來客棧,他調查過後,問了金老闆一些情況。金老闆把眾人的分析告訴了李中。李中聽了也覺得有道理,只是那條蛇跑到哪裡去了呢?
衙差搜索房內,發現牆壁有縫隙,足夠一條蛇逃走了。李中見狀,便認定這是一起事故無疑。
這事就算過去了。誰知第二天中午,高攀房間的門一直未開。金老闆只得再次用小刀撬開門,結果發現高攀也死在了床上,跟程不凡一樣,屍體面部腫脹,枕邊有一個灶王爺雕像!
這下,舉子們說什麼也不相信是意外了。金老闆見狀,只得趕緊再次去向順天府報案。
李中急忙帶著手下趕了過來。仵作驗過屍體後,認定高攀也是被毒蛇咬死的。
李中皺眉道:“兩人死得竟然如此相似,看來,殺死程不凡和高攀的,應是同一人。兩人應該都是被蛇咬後毒發身亡,可這是什麼蛇呢?”
仵作說應該是一種筷子大小的小蝮蛇。
李中聽後有些想不通:“小蝮蛇能有多大的毒性?就是最毒的五步蛇咬了人,也不至於讓人不哼一聲就立刻身亡吧?為何他們都沒有開門呼救呢?”
2。調查
李中把所有住客集中到樓下大堂,命衙差們進入各個房間搜索,結果卻並無所獲。接著,李中把樓上一個房間作為他臨時問案的公堂,大堂中的舉子挨個被叫上去問話。
蔣淵是第三個被叫上去的。李中問道:“你是哪裡人?”
蔣淵答:“蘇北宿遷鄉下。”
“你跟前次死的程不凡,還有昨夜死的那個高攀,以前認識嗎?”
蔣淵搖搖頭說:“程不凡是山東人,高攀是河北人,我們以前從未見過,就是這次進京趕考,同在此客棧住宿,萍水相逢而已。”
李中緩緩地說:“剛才我第一個問話的,是店主金奎。據他說,發現程不凡死後,本來他想立即報官,但高攀卻認為有必要先弄清死因,當時是你站出來的,確定死者是死於蛇毒。那麼你對此案有何看法?”
蔣淵說:“我自小生在鄉下,又跟外祖父學過醫,對蛇傷略知一二。我一看程不凡的傷勢就確認是蝮蛇所咬。只是大人剛才說,蝮蛇咬人後,傷者應該疼痛驚醒,我也覺得很有道理。可為何兩名死者都不醒,這我就想不通了。”
李中說:“這也正是我不解之處。還有,如果灶王爺是藏蛇之罐,兇手是怎麼在不讓他們發現的情況下放在他們枕邊的呢?”
蔣淵說:“依大人的意思,這個灶王爺應當是他們睡熟以後,被某人放置的吧?”
“應該如此。但是,住客房間的門都可以在裡面閂住,如果有人在外面想進入,只能用小刀撬門閂,這樣勢必發出明顯的聲響。裡面的人睡得再沉,也不可能不被驚醒。”
蔣淵點頭道:“那麼大人有何高見?”
李中說他暫時也沒有頭緒,還要詢問其他人,爭取盡快找到線索。
到中午時分,所有住店的舉子都被詢問了一番,案件卻沒有什麼進展。李中一籌莫展,只好命人將高攀的屍體帶走,回去向府尹匯報。
當晚,蔣淵吃完飯後就回到房間睡覺,卻一直睡不著。半夜時分,忽然他聽得樑上有響動。他點燃油燈一看,發現樑上有一隻貓。
他沒有在意,熄了燈準備再睡時,又聽到了響聲,原來那隻貓沿著柱子躥了下來,過了一會兒又沿著柱子上去了。
蔣淵發現,身旁的床下多了一個東西,接著便感到有一股奇怪的味道,他嚇了一跳,急忙用毛巾將那東西裹了起來。接著,蔣淵立刻收拾行裝,便出了門。
蔣淵悄悄離開了客棧後,終於長噓了一口氣。他在無人的街頭急匆匆走了一陣,突然發現旁邊的弄堂裡閃出幾個人,擋住了他的去路。中間的一個官員冷冷地說:“蔣舉人,三更半夜的,你怎麼要不辭而別?”
蔣淵認出那人正是李中,不禁驚問道:“大人怎麼會在這裡?” 上一頁12下一頁