一
劉員外每天早上起床後，必定要到院中繞仙人掌叢走上一圈，這兒看看，那兒聞聞，直到他滿意才離開。此刻，仙人掌花開得正艷，引得蜂蝶成群，院子裡有一株石榴樹，不知何時飛來一隻鳥，就立在石榴枝丫上。鳥兒發出喳喳聲，唱得劉員外心生厭煩。
大清早，管家急忙找到劉員外：“員外，少爺昨晚一夜未歸，今早在寶花樓發現了他。”劉員外無動於衷。
“可少爺已經死了。”
“啊！”劉員外這才從嘴裡發出一聲慘叫。
劉員外的公子劉景文，自小嬌生慣養，頑劣成性，經常夜不歸宿，劉員外對他也沒有辦法。劉員外趕到寶花樓時，衙門的公差也已到達現場。劉景文死在花床上，身上蓋床艷麗牡丹錦被，掀開被子，人只剩一具皮包骨頭，劉員外簡直認不出床上的死屍就是兒子劉景文。一夜之間，一個正常體形的人，何以消瘦得如此之快？
這時候，胡縣令走近，看了死者一眼，問劉員外：“確定死者是令郎嗎？”劉員外過去翻了翻死者的耳後根，耳後根有顆黑痣，的確是劉景文，劉員外痛苦地閉上眼睛。衙門仵作呈上屍檢，胡縣令見屍檢上寫：死者骨肉乾枯，是中了奇毒冰蟾涎。
胡縣令馬上傳來寶花樓的老媽子，問：“昨晚侍候劉景文的是哪一位姑娘？”只見一位女子撲騰下跪：“大人，小女子名叫鬚眉，昨晚正是小女子侍候劉公子的。”
胡縣令疾言厲色：“如今犯的是人命案，你可脫不了干係，你可將昨晚情形一併說來。”
“劉公子也算是寶花樓的熟客，眾姐妹都知道，劉公子在上床之前，通常會嗑一種溢香的春藥丸。可是昨晚，劉公子嗑的不是春藥丸，而是一小瓶花露水，劉公子還得意地說，花露水是他好不容易才得到的。劉公子把花露水喝光後，就寬衣上床。不一會兒，鼾聲如雷，鬚眉見劉公子已睡下，知趣地走了，沒料到，劉公子卻死在床上！”
仵作在床下，找到了一個葫蘆狀小瓶子，小瓶子顯白色，只有拇指大小，掀開瓶蓋，果然奇香無比。仵作呈上：“大人，正是冰蟾涎！”
二
胡縣令和衙門捕快便服來到市井小民的一家茶樓，湊巧見一個說書藝人正要開講。二人要了壺茶，不緊不慢地品著。這時，有位青袍道人也上了茶樓，道人要了一壺江南春，推壺置茶，沒有漏下一絲茶水。
說書人拍了一下驚堂木：“眾位聽客，此番要講的是個貪吃之人，吃量驚人，人卻骨瘦如柴，到底他吃的麵條去哪兒了？原來，他肚裡有只四腳面蛙，神醫華佗用一劑田黃，迫使那人吐下腹中面蛙。”說書人講到此，賣弄似的一甩長袖，“叭”的一聲，竟然跳出一隻活面蛙來，趴在案桌上。面蛙瞪著蛙眼好奇地張望，胡縣令知道這只是說書藝人的噱頭，把死物說活了。
豈料，那說書桌上的面蛙還未挪跳動，卻見一旁道人的袍袖內嘩啦作響，突然躥出一隻銀灰色的鳥兒，那鳥兒迅速地掠向案桌，鳥爪按踩住案桌上的面蛙，尖嘴啄向面蛙，茶客還沒有緩過神來，那只面蛙已被鳥兒給啄死了。那鳥兒又躥了一下，飛進老道高懸的袖袍內。
面蛙被啄死了，眾茶客不圍說書人，轉而想一睹老道的袍中乾坤。老道被圍無奈，只好抖擻袍袖，袖中的鳥兒飛出袍袖後，逕直向茶樓外的藍天飛去，引得眾茶客嘩然一片。
胡縣令在這一片嘩笑中，剛下茶樓，那躲藏了三日的寶花樓龜奴，正行色匆匆地往茶樓院落閃去。捕快一個激靈，三步變作兩步擋住標奴的去路。
帶至衙門，堂鼓一響，龜奴直打哆嗦。胡縣令把驚堂木一拍：“大膽龜奴，你擅自賣藥給劉景文，致劉景文亡命一案，你要詳細向本官說來！”
龜奴在堂下嚇得不輕，交代說：“小人確實冤枉！我除了在寶花樓擔任姑娘們的馱轎外，私下賣些春藥給花腸子的公子，賺點兒額外收入。那日，劉公子在寶花樓叫我，要我給他弄幾粒嗑春藥，因嗑春藥剛好賣完，我便去主家那兒再配貨。沒想到路上遇到一個道人，道人說是主家介紹他來找我的，並且拿出一瓶花露水說，那比嗑春藥來得猛。這道與僧，素來傳有長生不老，莫不是也煉成了靈藥，我便買下了一瓶花露水，轉手用十兩銀子賣給劉公子。我賺的是黑心錢，可沒有害人的心！”
胡縣令說：“等會兒你可將道人的面目具體描述一下，傳畫工！”一會兒，畫工傳到，當下鋪開紙筆。龜奴便將道人的模樣一一表述，待畫工停筆，呈上畫圖，胡縣令一看圖上之人，是他。
三
劉景文死於非命後，劉員外深居簡出，可是這幾天，劉宅大院子裡那只煩人的鳥兒又來了。上次枝頭鳥兒出現的那天，恰是不好的兆頭，劉員外一口惡氣未除，吩咐家丁拿竹竿狠命趕鳥兒。可鳥兒就是不飛離枝頭，東跳西躍，與家丁玩起捉迷藏，枝頭鳥兒似乎在嘲笑，仍喳喳個不停。
這時，院外傳來聲音：“收人錢財，替人消災；心病不除，性命休矣！”有個手執幡帳的道人在院門外漫不經心地吆喝著。管家出了院門，那道人便說：“聽說寶宅最近來了一隻喳喳叫的鳥兒，趕也趕不走，老道有個法術，可替主家收了這只晦鳥兒！”一聽此言，管家趕忙把老道迎進院落，指著石榴枝上的鳥兒給道人看，然後跑去敲書房的門。聞知有個道人前來捉鳥兒，劉員外把衣冠整理了一番，才出來見人。劉員外問：“道人有何高術？”
道人把手中的幡帳往石板上一戳，幡帳的根部就戳入了石板縫：“不敢稱高術，只是貧道略知那鳥兒的習性，此鳥兒全身冠毛銀灰，羽毛遍佈銅錢的圖案，人稱索銀鳥。員外的寶宅必定遍藏銀寶，所以此鳥才不肯離去。”說到這兒，道人看了一眼劉員外，繼續說：“索銀鳥是貪財之鳥，也是愚笨之鳥，要收服它，只需一把銅錢。”
只見道人從道袍袖裡抓出一把銅錢，把銅錢向上拋灑，一陣嘩啦啦作響，銅錢落了一地。那索銀鳥果然從枝頭上飛了下來，不怕生人，叼起銅錢，用鳥腳穿過銅錢的方形銅孔，把銅錢掛滿了鳥腳，非常貪婪。道人不動聲色地走過去，輕輕一掐，就把索銀鳥捉住，往道袍內一放。
“好一隻索銀鳥！”胡縣令和捕頭及一應衙差陡然出現在劉宅。見官差不請自來，道人和劉員外面面相覷。
胡縣令邊走邊說：“剛剛在院外，有幸目睹道人的擒鳥術，本官歎為觀止，如果本官沒記錯的話，道人就曾在茶館裡，不小心讓道袍內的索銀鳥飛出袖外，露出了馬腳，這索銀鳥似乎與道人有不解之緣！”
“既然大人知道貧道的底細，大人請跟我來。”道人在前面引路，來到一叢開得正艷的仙人掌前，“大人知道這一叢仙人掌的別名嗎？”
胡縣令繞著仙人掌觀察一遍，並無什麼發現，自然也答不上來。劉員外說：“大人，你別聽他胡扯，這只是一叢普通的仙人掌，何來別名？”
“員外太謙虛了，大人，此仙人掌別名‘仙人指路’，你看它紅花開得正艷是不是？其實，唯有地底糾織銀氣，仙人掌的根須觸到銀氣，仙人掌才會開得這麼旺，花往哪個方向開，哪個方向的地底下必定埋有銀寶。要不然，這只索銀鳥也不會無故盤桓在院落。大人不信的話，可讓衙差把地皮細翻。”
劉員外心急如焚：“大人手下留情，這可是我劉家之宅！”
胡縣令說：“可本官在出發之前，略微翻了一下衙門的戶口簿，二十年前，這個宅子的主人似乎姓孫不姓劉！”
地皮一翻，結果翻出三壇銀罐，一壇珠寶，封條上，都還銘著“孫”字。
道人看了一眼挖出來的財寶，長長地舒了口氣，主動向胡縣令道出一樁二十年前的舊案：“二十年前，孫府的管家劉惠，唆使孫員外一家乘船沿汾河前往桃花島遊玩。當時貧道作為孫員外的好友，也同舟共濟，不料船行到汾河下游，管家劉惠買通船主，砸船浸水，致使整條船沉沒於汾河。可憐孫員外一家七口，無一生還。那奸詐小人劉惠謀得孫府的一切，冠冕堂皇地當起劉員外。貧道有幸不死，漂到河岸被一道人所救，後來得知，孫員外尚有一女，當時被孫夫人用澡盆送了出去，尚在人間，不料，貧道訪得孫家遺脈，卻是淪陷在寶花樓的鬚眉。貧道義憤填膺，所以給龜奴一瓶毒藥，大人也知那是奇毒冰蟾涎。大人也不必再追究兇手了，在你面前，就有兩個兇手。只是貧道有個遺願，希望大人善待鬚眉，讓鬚眉重新奪回孫家的一切……”