明朝永樂年間，有個無賴混混叫譚三，這人生得五短身材，整日裡好吃懶做、嗜酒如命，所以大家都叫他“酒罈子”。
這日，譚三又喝得酩酊大醉，正搖搖晃晃地往家走。由於喝得太多，譚三實在走不動了，正巧路邊有一座破廟，譚三便一個趔趄摔進了廟裡，呼呼大睡起來。
不知睡了多久，譚三被一陣響聲弄醒，揉揉眼睛一看，原來是腳下一個破罈子被自己踢倒了。譚三撿起罈子一看，上面刻著一個大大的“酒”字。
譚三活到這麼大，除了“譚”字之外，就認得這個“酒”字了。譚三往酒罈子裡一摸，“哎呀”，竟然摸到了一坨人屎。
譚三罵了一句“真晦氣”，剛要把酒罈子摔碎，卻又有點捨不得。他估摸了一下，這個破酒罈子能裝二斤多酒的樣子，正巧家中裝鹽的罈子前幾天摔破了，這個破罈子回去洗洗乾淨，正好能派上用場，於是便撿回了家。
回到家，譚三沖了沖罈子，把鹽裝進去，便上床睡覺了。
第二天早上，譚三想去做點吃的，可當他打開昨天撿回來的酒罈子時，不禁吃了一驚，裡面的鹽竟然不見了！譚三急忙晃了幾下罈子，又把口朝下倒了倒，只聽“叮噹”幾聲響，幾文銅錢竟然從罈子裡掉了出來。
“我的鹽哪去了？”譚三一時摸不到頭腦：難道是家裡進賊了？不對啊，哪個賊偷了東西還留錢啊？如果不是進賊了，那會不會是鄰居來借鹽，見我睡得正熟，就拿了鹽，順手留了幾文錢？也不像啊，哪個鄰居會借這麼多鹽啊，難道不怕齁死啊？
譚三一時想不明白，也懶得想了，鹽雖然不見了，但至少還有幾文錢，正好出去換碗酒喝。譚三撿起銅錢，樂顛顛地塞進懷裡。剛要出門，他又回頭看了一眼罈子，琢磨著不如把這個空罈子也帶上，或許還能賒點酒回來。於是，他便抱著個空罈子，興高采烈地上了街。
這天大街上很熱鬧。一個高鼻深目的波斯商人的攤子前，裡三層外三層地圍了好些人。譚三好不容易擠了進去，一下子驚呆了，各式各樣他從未見過的玩意兒像長了手一樣，死死地抓住了他的眼睛。他摸摸這個，看看那個，恨不得把東西都塞進自己的兜裡。
突然，譚三看見一個做工精美的香料盒子，上面雕刻著的奇花異草，盒子裡飄出來的香味，簡直讓譚三覺得比喝了美酒還舒服。他心想，如果能把這個香料盒子弄到手，可夠換一個月的酒喝了。起了賊心的譚三見無人注意，便悄悄伸手，把香料盒子塞進了自己的罈子裡，得手後急忙轉身，想要離開。
就在這個時候，譚三的肩膀突然被一隻大手按住了。“好大的膽子，連聖上特命保護的西域商人的東西你都敢偷！”譚三嚇得魂不附體，轉臉一看，按住他肩膀的是個滿臉絡腮鬍子的捕快。
“大人，小的冤枉啊，小的什麼都沒拿啊！”譚三狡辯道。這時候，波斯商人才注意到自己的香料盒子不見了，急得滿頭大汗。捕快對波斯商人說道：“不要著急，我看這廝剛把香料盒子放入他懷裡的破罈子裡，你過去找找看，肯定能找到！”
波斯商人一把奪過罈子，口朝下往地上一倒，只聽“當”的一聲，掉出來的根本不是什麼香料盒子，而是一錠雪花銀子。
“我的香料盒子哪去了？”波斯商人大叫道。捕快也看傻了眼，明明看到譚三把香料盒子放進罈子裡，怎麼就不見了呢？
譚三自己也非常不解。不過，他畢竟是個出了名的無賴混混，見捕快拿不到贓物，他便拚命喊冤。捕快不甘心，搜遍了譚三全身，愣是沒有找到香料盒子。
譚三一看，來了精神，一把奪回罈子，撿起地上的銀子得意地說道：“我家主人讓我上街買東西，我怕銀子丟了才放進罈子裡的，你那破香料盒子，我家主人還看不上呢！”
捕快只能張著嘴巴，卻無言以對。譚三見此情景，也不敢再糾纏，急忙抽身離開了人群，留下捕快和波斯商人愣在原地。
得了銀子的譚三，既驚又喜，明明是自己親手把香料盒子放進罈子裡的，為什麼掉出來的卻是雪花銀子呢？聯想到早上，酒罈子裡的鹽不見了，反而多出了幾文銅錢，譚三心中猜測：難不成這個酒罈子能把東西變成錢？
就在這個時候，譚三腳底下“當”的一聲響，原來他踢到了一塊馬蹄鐵。譚三心想，如果這酒罈子真能把東西變成錢，何不用這塊馬蹄鐵試一試呢？
於是，譚三小心翼翼地把馬蹄鐵放進了酒罈子裡。
令譚三疑惑的是，馬蹄鐵放進罈子裡，竟然沒有發出碰撞的響聲，他急忙把壇口朝下一倒，竟然又掉出好多個銅錢來！這下譚三高興得都忘記自己姓什麼了。
晚上，譚三用得來的銀子買了兩罈好酒和三斤牛肉，自斟自飲，好不快活。他自言自語道：“有了這寶貝，我譚三可要時來運轉了，嘖嘖，就是罈子小了點，否則街上那些值錢的大物件我都給它裝進去。”
譚三越琢磨越美，竟突發奇想，想要犒勞一下寶貝罈子。“來來來，我敬酒罈子祖宗一杯！”說著，譚三往酒罈子裡倒了一碗酒，不料酒罈子竟瞬間大上了一圈。
譚三揉了揉眼睛，不敢相信，便又往酒罈子裡倒了些酒，罈子竟然又大了一些。
“哈哈哈，沒想到你也是貪杯的貨色啊，好好好，變大正好，變大了就能裝更多東西了。”此時，譚三恨不能把全天下的好東西都裝進罈子裡，一時間酒意也被高興勁散掉了七分。
頭腦清醒下來的譚三，忽然想到李大戶家養了幾十隻羊，既然這個神奇的酒罈子能變大，若把這些羊都塞進酒罈子裡，豈不是能換好多銀子嗎？譚三為自己的主意興奮得直搓手，轉身正要去拿酒罈子，卻發現它竟然又變小了些。譚三琢磨了一會，恍然大悟：莫不是這個酒罈子也醒酒了？
譚三越發覺得這個酒罈子是個寶貝，他看天色已晚，估摸李大戶早已休息，正好摸黑去偷他家的羊。於是，譚三抱著寶貝酒罈子，又帶上足夠多的酒，偷偷地溜到了李大戶家的羊圈。
李大戶鼾聲如雷，估計地震了也醒不來。見時機已到，譚三便把酒罈子放在地上，像先前一樣把酒倒進罈子裡，一會兒工夫，酒罈子就變成了“大酒缸”。
譚三趁機把羊一隻隻地扔到“大酒缸”裡，羊一被扔進去，便沒了動靜，譚三料定這些羊已經變成了雪花銀子，欣喜得很。
忙活了大半夜，羊總算都被譚三扔進了“大酒缸”。譚三本想等大酒缸“酒醒”變回酒罈子之後，輕輕鬆鬆地抱著回家，怎奈酒罈子“喝”太多，幾個時辰過去了，絲毫沒有縮小的跡象。
就在這個時候，雞叫三聲，天邊露出了魚肚白。譚三心慌了，怕天亮了壞事，心想不如先把銀子帶走，免得被人發現，待大酒缸變回酒罈子之後，再回來拿也不遲。
想到這裡，譚三急急忙忙往大酒缸上爬，無奈自己五短身材，大酒缸又有一人多高，譚三剛爬上缸沿兒，一不留神“哎呀”一聲，頭朝下栽進了大酒缸裡。
早起的李大戶突然發現自家的羊都不見了，羊圈裡卻多了一個破酒罈子，伸手往裡一摸，驚訝道：“喲，怎麼這麼多銀子啊！”他又伸手往裡一摸，不禁驚叫道，“哎呀，怎麼還有一坨人屎啊！”