一、荒洞顯聖
宋嘉年間，河間府半年間失蹤了幾十個少女，官府全力追查無果，只得上報朝廷，大理寺派少卿東方亮前來秘密調查。東方亮星夜趕到河間府，反覆查驗後發現，失蹤女子大多去過同一處地方—洞聖宮。
洞聖宮本是偏僻的山洞，洞中暗河水勢兇猛，無法靠近。幾年前，每逢月圓之夜，洞中石壁上便會出現佛祖、和尚、信徒的身影，還有講經的聲音。很快消息傳開，無人問津的荒洞變得遊人無數，得名洞聖宮，附近還修了座靈影寺，寺裡有50開外的住持凡空大師和不到20歲的小和尚三清。
東方亮化裝成秀才，到靈影寺借宿。凡空叫徒弟三清讓出房間，請他入住。東方亮偷眼看去，三清年紀不到20，生得唇紅齒白，煞是喜人，卻穿著一身肥大的僧袍，顯得很是彆扭。
凡空為人孤僻，從不單獨與人交談，只有當三清在身邊時才會偶爾開口講幾句話。每晚戌時，師徒二人便緊閉大殿門窗，打坐唸經。東方亮在窗外偷聽過兩次，沒發現什麼。但東方亮覺得這師徒二人行為舉止很不正常。
二、暗夜遇襲
這天夜裡，東方亮翻來覆去睡不著覺，恰巧三清送來一隻香爐，嗅著沁人心脾的幽香，這才沉沉睡去。半夜時分，東方亮忽然被重重砸醒，睜眼一看，頓時大驚失色：一個黑影手執利刃，照頭猛砍過來！東方亮急忙一個側滾翻，順手抓腰刀在手，這時腦後一陣風響，黑影又是一刀砍來！他循著風聲回手一刀，大不了同歸於盡。只聽一聲慘叫，身後有人應聲倒地。東方亮摸摸自己，渾身上下竟然毫髮無傷。
藉著月光看去，一個陌生男子倒在血泊中，那一刀正中咽喉，此時已經只有出的氣、沒有進的氣了。東方亮伸手去摸燈籠，卻摸了個空，走近一看，原來燈架倒在了床上。東方亮拍拍額頭，恍然大悟—賊人偷偷溜進屋裡，卻不小心碰翻燈架將他砸醒，索性想殺人滅口，不料反被他殺死。凡空和三清聞聲趕來，看到死屍，嚇得魂不守舍，急忙連夜報官。
第二天，當地知縣派來捕快調查。捕快揭起屍體身上的白布一看，頓時驚叫：“這不是胡不色嗎？怎麼會死在這裡？”
胡不色是遠近聞名的採花大盜，禍害良家婦女無數，官府多次緝拿無果，想不到這次栽在了東方亮手裡。
也活該胡不色倒霉，這天他見前來洞聖宮朝聖的美女眾多，色心驟起，又想來採花，卻不知道美女住在哪個房間，只好循著香味去找，正巧東方亮的房間點著香爐，於是潛進去打算伺機下手，不想碰倒燈架，砸醒了東方亮，死在他的刀下。
東方亮回屋之後，三清送來凡空大師的手書一封。上面寫著：大人微服私訪，老衲眼拙失敬，今日大人大展神威，一破失蹤懸案，二斃採花大盜，已建大功，敝寺乃佛門清修之地，大人請便。
三、迷影重重
東方亮被迫離開靈影寺，心中卻絲毫沒有破案的喜悅之情。本案唯一的線索胡不色就這樣蹊蹺地死了，留下眾多未解的謎團：胡不色怎會突然出現在自己房間，為何自己毫髮無損？胡不色如何作案，他的巢穴在哪裡，被他擄走的女子又在哪裡？
東方亮一邊走，一邊反覆回想當晚的情景—被燈架砸醒—黑影撲來—腦後風聲—兇徒倒斃……他越想越覺得有什麼地方不對勁，一時之間卻又說不出來。
這時他正穿過一片樹林，陽光照過頭頂的層層樹葉，在地上留下不斷跳動的影子，乍眼看去，竟還有幾分像許多小人在跑來跑去。東方亮忽的腦中一亮：“我想到了！”
幾天之後，再逢月圓之夜，石壁上再次出現了佛祖講經的影像，洞聖宮裡擠滿了遊客，跪倒在地參拜。忽然，所有的影像都不動了，眾人驚訝得議論紛紛，洞裡亂成了一鍋粥。
不一會兒，一個黑影偷偷閃進靈影寺大殿，在牆上摸到機關一扭，地上露出一個暗門，黑影急忙跳了下去。就在這時，十幾個黑衣人破門而入，手中的火把照亮了整個大殿，為首的正是東方亮。
幾個黑衣人跳下暗門，很快便押著一個人出來，竟是凡空！身後又走出數十個女子，個個衣不蔽體，憔悴不堪。
東方亮指指那些女子，說道：“凡空，這些女子都是被你擄來的吧？”說完，他拎過一個包袱扔在凡空面前，說道：“如果我沒猜錯的話，這洞聖宮裡佛祖顯靈的事，也是你裝神弄鬼搞的，這個包袱裡就是你的道具！紙影人戲，正是你的拿手把戲，我早就注意到了你那雙手，十指極其纖細修長，指尖長滿老繭，正是紙影人戲高手獨有的特徵！”
凡空的紙影人戲被拆穿，雖然有些慌亂，卻緊繃著臉一言不發。
東方亮火了，喝令：“帶回去，大刑伺候！” 上一頁12下一頁