相傳乞丐的祖師爺叫范丹，而范丹是陳州人，所以陳州很早就有了丐幫。
乞丐白天乞討，夜晚只靠一身破衣。夜間凍醒了，到莊戶人家草垛上偷點麥草，放在牆角處，點火烤牆，等火熄牆熱，就靠在熱牆處度過後半夜。相比之下，入了幫的乞丐就好過不少，因為他們有幫堂。幫堂多設在大廟內，地上鋪有麥草，被子少了可多人合蓋。人多熱氣大，不知不覺就度過了寒冬。
但乞丐入幫也不是那麼輕鬆，首先要孝敬幫主，接著是插香入盟。初入幫，並不讓你進幫堂，而是先讓你住進破廟裡受凍幾夜，等嘗足了單干的苦頭，才讓你去幫堂裡享受溫暖。
分住的那幾天，還要試驗入幫乞丐的乞德和人品，目的是怕“引狼入室”，影響幫內的團結。
這一年，從皖地過來兩個乞丐。這兩個乞丐都姓張，一個叫張能，一個叫張水。張能、張水都很年輕。他們來到陳州地，按規矩拜了幫堂，要求讓出幾日口糧，拜過山祖，已不算侵略，也就是說獲得了在陳州討要的牌照。幫主一放“碼”，弟兄們便知來了新人，再不去找麻煩。不料兩位乞丐兄弟討了幾日，覺得能混飽肚皮，便不想走了。不想走就得申請入幫，因為不入幫仍是“客人”，而客人是不能住久的。
張能、張水緊討幾日，攢了禮品，首先孝敬幫主。看二人入幫心切，陳州丐幫幫主答應了他們，插香過後，就按照幫規讓他們先住進城東關的兩間破廟裡。
東關破廟也是丐幫的地盤。廟很小，只三間殿堂，敬的是財神。開初香火頗盛，豈料越敬財神越窮，便少人敬了。神有人敬是神，沒人敬就成了泥。廟無人修，天長日久，連財神都成了乞丐。
張能、張水住進破廟的時候，正趕寒冬臘月天氣。兄弟二人在廟裡凍了一夜。第二天，天亮剛想出去討點熱湯攆攆寒氣，不想卻被人圍了，說是此處夜裡遭了賊，二位是生人，令人可疑，先進廟裡搜一搜。張能、張水沒做虧心事，自然不怕搜。豈料來人進廟一搜，竟然在香爐裡扒出了十多錠白銀。張能、張水一看，目瞪口呆。人們大吼一聲，綁了兩個乞丐，說是還缺兩錠白銀，要求交出贓物。張能、張水大呼冤枉，跪地求情，闡明自己清白。莊戶人哪裡肯信，定要帶二人去見官。不料這時候，幫主來了。幫主先作了一圈揖，然後賠笑說：“這兩位是剛入幫的兄弟，初來乍到，不懂規矩，望諸位看在我的面子上，饒恕一回，損失銀兩照賠不誤。”有陳州幫主說話，眾人熄了火氣。幫主讓人掏出銀錢，賠了失主，然後問張能、張水說：“二位壞了規矩，如何辦？”張能、張水怕再犯眾怒，只好吞下苦果，乞求幫主開恩。幫主冷了臉說：“乞丐雖窮，但人窮志不窮！念你們是初犯，寬處為懷，五日內不得外出乞討，閉門思過！”幫主說完，帶人走了。
幫主說話，一言九鼎，如偷著外出討要，被抓住必定斷腿。張能、張水懂規矩，坐在廟裡又冷又餓，腦際間閃現著往日飽肚的情景，口水直流。張能對張水說：“兄弟，五天不吃會餓死的，得想想辦法。”張水想了想說：“咱還是回老家吧！”張能長歎一聲說：“回老家那怎麼行？老家遭了災，比不得陳州！若我們熬過了這幾日，好日子還在後頭呢！”張水聽後，覺得有理，頹喪地說：“只怪咱們平常不攢體己，若腰中有錢，就去買些吃的、喝的，暖暖身子！”張能一聽到“錢”字，陡地亮了眼睛，對張水說：“那幫人不是說還差兩錠銀子沒找到嗎？咱何不找找？”張水洩氣地回答：“唉！你聽他們胡說！哪裡會有賊人，分明是陷害你我罷了！”張能搖搖頭說：“不會的，咱們兩個叫花子，與他們無仇無冤，他們是不會陷害我們的！”張水望了張能一眼，譏諷道：“哥，你真是死腦筋！你想，賊人難道會把銀子埋在這裡，只拿兩錠銀子走嗎？”張能仍不死心，目光盯著一處，思索片刻說：“難道是幫主試探我們的嗎？”張水這才點頭稱是，坐將起來，伸了伸懶腰說：“他會不會真的留下銀子，再試我們一回？”
“有可能！很有可能！”張能說著站起身來，先在香爐裡扒了幾扒，然後又在神像前後摸索……突然，張能驚叫一聲，對張水說：“快看，果真有錠銀子！”
張水跑過去一看，原來銀子藏在牆壁上一塊松磚下面。雖然只有一錠，但足夠二人吃上一陣子了！
二人耐不住地高興，又四處尋找一回，再也尋不到另一錠。但畢竟有了閃閃發光的銀子，有它就可以買到吃的、喝的。弟兄倆高興萬分，商量著如何花這筆錢。張水要求先大吃一頓，然後再精打細算。張能說：“應該先吃點家常便飯，再置買一床厚被，以免夜間受凍……”二人商量許久，也未達成協議。
最後，張能說：“乾脆，我們不如把銀子交給幫主，說不準還能買回禁令！”
經張能一說，張水突然想起了什麼，對張能說：“我們差點兒壞了大事！”說完，拿著銀子和張能一起去了幫堂，見幫主，拜了三拜說：“幫主，我們弟兄飢餓難忍，但沒敢越廟門一步，為尋點兒東西吃，在廟裡發現了這錠銀子！”
幫主問：“為何不用銀子買吃的？”
張能說：“動過此念，可最後還是忍了！”
幫主問：“為什麼？”
張水說：“過去有兩個叫花子，住在一所破廟裡，大雪撲門，三天不得討要。後來，一香客丟的一錠銀子，被他們拾到。二人驚喜若狂，商量一通，由甲去買吃的。甲先在集市飽餐一頓給乙帶回了熱燒餅。不料甲剛進廟門，被乙一棍打死，乙掏出所剩的銀錢，吃了甲買回的燒餅，不一會，也七竅流血歸了西天！”
幫主聽後沉吟許久，最後對張水說：“想到不做，又勇於揭穿自己的私慾，這叫聰明的善良！起來吧，望你日後能成大器！”
十年以後，張水果真當上了陳州的丐幫幫主。