秀才楊佟常幫助百姓打官司，仗義執言，大家都叫他“鐵嘴楊佟”。有年發大水，運河水天天往上漲，揚州府不顧裡下河一帶數百萬百姓的死活，打算開壩把水放到裡下河來。這還了得？百姓紛紛向壩堤擁去，要把大壩保住。楊佟當然更急，闖在頭裡，硬是攔在了揚州府前面。
揚州府知道來者不善，問楊佟：“老頭兒，你家有多少田地？”
楊佟說：“不多，三畝三分三厘三。”
揚州府又問：“一畝收多少稻子？”
楊佟回道：“有限，六斗六升六合六。”
揚州府想把楊佟打發走，於是說：“來來來，有你一家吃的穿的，你那三畝三分三厘三的六斗六升六合六全由我包下了。”
“口說無憑，請大人寫一筆下來。”楊佟毫不讓步，緊逼不放。
揚州府按楊佟的話，當下寫了個憑據：裡下河州縣按畝賠貼稻子六斗六升六合六。
楊佟得意地一笑，馬上將憑據拿到大庭廣眾下，高聲念道：“眾位聽著，府台大人手諭：裡下河州縣按畝賠貼稻子六斗六升六合六。快向大人領糧去啊！”
“好啊！向府台大人要米去！”百姓呼聲不斷。府台曉得情況不妙，忙回道：“不，不是的……不開壩了！不開壩了！”
府台大人賠不起這麼多的稻子，不敢開壩了，只好另想辦法治水。壩保住了，裡下河遍地黃金也保住了。據說後來再也沒有人敢決定開壩，裡下河的糧食連年豐收。