賒賬
這事發生在古代，那時候群雄逐鹿，狼煙四起。伏牛山下有一座小城，由於地處偏僻，暫時還算太平。小城裡開著一家不大的當鋪，老闆姓金，五年前為躲避兵禍來到這裡，雇了個當地夥計叫吳仁，兩人操持著這買賣，其實也就是糊個口。
這天，吳仁獨自在櫃檯裡打瞌睡，忽然被一聲大吼驚醒：「夥計，我當東西！」這聲音就跟打雷似的，差點把吳仁嚇得尿了褲子，抬頭一看，面前站著一條彪形大漢，像一座黑鐵塔似的。黑大漢手裡攥著一個手鐲，吳仁只看了一眼，就吃驚不已：這可是漢玉啊，起碼值千兩紋銀！
吳仁正打算到後面叫金老闆，黑大漢伸手一攔：「別麻煩了，我就當三文錢。」吳仁還當聽錯了：「您，您說什麼？」大漢兩眼一瞪：「就當三文錢，兩文不行，四文咱也不要。」
吳仁心裡這個樂呀，挺大一條漢子，敢情是缺心眼啊，當下麻利地開了當票，然後連同三文錢遞過去。大漢接過錢，道了聲謝，揚長而去。
吳仁捧著手鐲直奔後堂，找金老闆報喜去了。沒想到金老闆盯著鐲子看了半晌，臉色竟陰沉起來：「聽你說大漢的相貌，莫非他是伏牛山的賊寇？我正要找他們報仇雪恨！」
原來伏牛山上盤踞著一夥賊寇，本地的鐵知縣剿了幾回也剿不動，便在城裡畫影圖形，聲言捉到一個賊寇賞銀百兩，其中正有一個彪形大漢，和當鐲子的人長得非常相似。而金老闆五年前和妹妹由外地逃過來時，就遇到一夥蒙面強人，號稱是伏牛山的，把他妹妹搶走了。
當下金老闆領著吳仁，朝大漢離去的方向追了下去，打算找到大漢的落腳處，好向鐵知縣報告。這一追就追到一家新開的豆腐坊前，兩人遠遠見到大漢在豆腐坊門前徘徊了幾步，然後在門上寫下一行字，快步而去。
大漢走遠了，金老闆湊到豆腐坊前，只見鐵將軍把門，顯然主人不在家。再看大漢在門上寫的那行字：「暫住山神廟，明日奉還三文錢。」這是什麼意思？金老闆正在疑惑，遠處過來個挑豆腐挑子的，原來是豆腐坊的主人劉老三回來了。這劉老三是半月前才從外地搬來的，金老闆不認識他，見狀忙上前拱手，問門上的字是怎麼回事。劉老三呵呵一笑，說：「今天一早，有個大漢來買我的豆漿，喝完了一摸兜卻沒錢付賬，我說反正就三文錢，免了吧。他卻說這算賒賬，回頭馬上還我，沒想到他還真當回事。」
金老闆聽完，拉著吳仁就回當鋪。吳仁十分納悶，問：「老闆，咱不去鐵知縣那裡告密了？」金老闆輕輕說道：「這山寇是個誠信之人哪，他是不可能強搶民女的，回去把鐲子藏好了，預備他隨時來贖。」
設局
兩人回到當鋪天色就晚了，金老闆早早睡下，吳仁卻悄悄溜出當鋪，他還想著鐵知縣的那一百兩賞錢呢，所以瞞著金老闆，奔縣衙告密去了。鐵知縣一聽，這個高興呀，能抓住一個伏牛山賊寇，陞官發財指日可待啊。他連夜帶著衙役直撲山神廟，沒想到撲了個空。吳仁說，這賊寇是個死心眼，他明天一定還會去豆腐坊還錢，只要去那裡守株待兔便可。鐵知縣覺得有理，一夥人又直奔豆腐坊而去。
豆腐坊院裡點著燈，劉老三正趕著毛驢磨豆子，他老婆在一邊幫忙。鐵知縣說明來意，命兩口子繼續磨豆，衙役們則抽刀在手，躲在一大堆乾草後面，知縣和吳仁藏在廂房裡，指揮一切。
這時天色慢慢亮了，劉老三兩口子累得氣喘吁吁，連毛驢也滿身是汗。劉老三的老婆心疼毛驢，便扯了一把乾草喂毛驢吃。忽然，門外傳來了敲門聲，劉老三不慌不忙地去開門。門一開，外面站著的果然是那大漢，他兩隻巨眼往屋內一掃，忽然轉身就跑。
鐵知縣急得大喊：「抓賊寇！」衙役們頓時蜂擁而出。大漢卻不慌張，魁梧的身子忽然像充了氣的氣球，輕飄飄上了房，閃了幾閃就不見了。
鐵知縣這個氣呀，沒想到煮熟的鴨子還是飛了。正要回衙，一旁的吳仁走過來，輕聲對鐵知縣說：「您知道賊寇為啥能跑掉？是這對豆腐夫妻通風報信！」說著他走到乾草堆前，指著上面的一個窟窿說：「這是他老婆喂驢時扯出來的，恰恰露出了衙役的刀！」鐵知縣聽完勃然大怒：「來人，把他們抓進大牢！」
回到縣衙，鐵知縣就琢磨上了，他這一回興師動眾，卻讓賊寇從眼皮底下從容逃去，被上司知道了可不好辦啊，看來，只好對豆腐夫妻動用大刑，讓他們充一回賊寇了。
第二天鐵知縣就對豆腐夫妻上了老虎凳。夫妻倆也是明白人，看這陣勢，不畫押只怕會立死堂下，便都按了手印。鐵知縣忙準備囚車押解上京，可還沒等他動身呢，只見一條黑臉大漢雄赳赳氣昂昂走進大堂，聲音震得牛皮鼓嗡嗡作響：「我才是伏牛山正牌賊寇，不要為難老百姓！」
聚首
黑大漢被關進了大牢，吳仁就找鐵知縣領賞來了。他可忘了一件事，那就是這位鐵知縣的外號，叫做「鐵手無情」。當然，這不是說他有多麼公正廉明，而是說他的貪婪吝嗇，誰也不能從他的手裡拿出一文錢來。當下鐵知縣笑呵呵地說：「賊寇是自首的啊，跟你有什麼關係？」
吳仁心裡暗暗叫苦，這時候他就別提多後悔了：不但拿不到賞銀，也無法再回當鋪做活，而且伏牛山的同黨鐵定會報復自己，外出逃避吧，又沒有盤纏。想到這裡，吳仁一咬牙，乾脆一不做二不休，他跟鐵知縣說：「這賊寇還有個漢玉鐲子在金老闆鋪子裡，藏的地方只有我知道，您要是答應把他的當鋪給我，我就領您去。」
鐵知縣一聽，知道這是財神爺上門，跟著吳仁就奔當鋪來了。金老闆已經從街上人們的議論中知道了大概，所以早有準備。吳仁一馬當先，跑進藏玉鐲的地下室，卻發現裡面空空如也，便逼問玉鐲的下落。金老闆從容地一笑：「吳仁啊，你是在我這裡呆過的，怎麼不知道當鋪的規矩？主顧把東西當在我這裡，我就不能容許它有任何閃失！」「可這是賊贓。」一旁的鐵知縣接口了。金老闆轉臉看著他說：「我只知道，他是個講誠信的人，所以我也不能失了誠信。」
鐵知縣看這情形，知道這人是塊硬骨頭，便命人把金老闆以窩藏罪押入大牢，等以後再慢慢審問他玉鐲的下落。至於吳仁，眼看這事又辦砸了，只好悄悄溜了出去，從此隱姓埋名。
金老闆一入獄，竟碰到一幫子熟人。原來這座監獄太小，只有一大間男牢，一大間女牢，所以先進來的劉老三，後進來的黑大漢，都和金老闆關在一處。三人很是投緣，講講做人，談談誠信，不由興高采烈起來。這時黑大漢變戲法似的摸出一塊銀子來，讓獄卒買了些酒肉，三人開懷暢飲。不知不覺，三人都醉倒在地。
第二天，劉老三和金老闆先後醒來，四下一看，不由大吃一驚：黑大漢不見了！他戴的拇指粗的手銬腳鐐卻都完完整整放在地上，牢房的鎖也安然無恙。看樣子，黑大漢憑著縮骨法之類的功夫，竟越獄了。可是，兩人想不明白，為什麼不把他倆一起救走呢？
還錢
獄卒發現犯人越獄，馬上跑去報告鐵知縣。不多時鐵知縣滿面驚慌地來了，奇怪的是，他一沒發脾氣，二沒罵獄卒，反而恭恭敬敬地對劉老三和金老闆說：「都是吳仁那傢伙挑撥，讓我上了大當，兩位請回吧。」
兩人面面相覷，不過知縣既然這樣說了，他們也不再顧慮，便出了大牢。劉老三回了豆腐坊，不大工夫他老婆也從女牢裡回來了。兩人整理起了石磨，明天還得做豆腐呢，忽然發現石磨上有字，是用手指頭刻上去的，寫著：三文錢現在還上。
原來黑大漢還記著這檔子事呢，兩口子啞然失笑。可三文錢在哪裡呢？一番尋找後，他們在驢槽裡找到一文錢，錢下壓著一張當票，當票後也有字：贖回玉鐲足以小康。劉老三身上有刑傷，便讓老婆獨自拿當票去贖。
沒想到老婆一走就是一個多時辰，劉老三不由擔心了，於是他扶著枴杖也上了街，直奔金老闆的當鋪。大老遠的他就看見，老婆竟和金老闆緊緊挨著坐在一處！
這時，劉老三的老婆也看見了丈夫，她眼含熱淚站起來，對丈夫說：「你當這位金老闆是誰？他正是我離散的哥哥啊！」
原來那年，金老闆帶著妹妹趕路，一夥自稱伏牛山賊寇的蒙面強人搶走了妹妹，正要凌辱，卻被一個黑大漢截住了。雙方一場廝殺，蒙面強人紛紛逃跑，逃跑之時面巾落地，竟是潰敗官兵所扮。黑大漢救下妹妹後自報家門，說他才是正牌的伏牛山賊寇，平生最講公正，良心不曾虧負一絲一毫。黑大漢給了妹妹不少銀子後便走了，後來她遇上劉老三，兩人才有本錢開了豆腐坊。不過黑大漢喝豆漿時，妹妹剛好外出，所以沒有遇上，後來聽鐵知縣說要抓捕伏牛山賊寇，兩口子才設計示警，讓黑大漢及時逃跑。
兩家人合成一家，三個人自然高興萬分。這時，劉老三說起黑大漢還要還那三文錢的事，金老闆哈哈一笑，說：「我見到他還第二文了，就在我門前！」原來就在剛才，一個青衣漢子飛一般跑到當鋪前，跪下來高呼饒命，但剛叫了半聲就倒地而死，他的後腦竟嵌了一文銅錢！不用說，這漢子就是那個吳仁了。
那麼第三文錢在哪裡呢？直到半年後，鐵知縣忽然暴斃，他的小妾透出消息，三人這才完全明白過來。原來黑大漢越獄那天早上，鐵知縣一覺醒來，發現有什麼東西掛住了辮子，他還以為是被床頭縫隙夾住了，抬頭看時，竟是一枚銅錢把辮梢釘在床頭上，那銅錢只要下移幾分，自己臉上就是「萬朵桃花開」啊！這時獄卒前來報告黑大漢越獄，他就明白了，這是銅錢示警啊，只得放了金老闆和劉老三一家。這也是黑大漢沒有直接救三人越獄的原因，如果越獄，三人就成了逃犯，只有這樣才沒有後患。
可鐵知縣到底是怎麼死的呢？原來前不久，他昧著良心貪污了一大筆救災款，心裡高興，便到小妾的房裡喝酒。早上迷迷糊糊起來，他發現辮子又被掛住了，心裡一急：壞了，伏牛山賊寇又上門了，結果竟當場嚇死了。其實這回啊，那辮子倒真是夾在床頭縫隙裡了。可是，堂堂知縣怎會用一張破床？因為啊，這床有暗格，那筆救災款就在裡面放著呢！