長安城有一富戶是貴妃楊玉環的遠房親戚，仗著這層關係，這戶人家上至主人，下至奴僕，無不橫行霸道、欺凌鄉里，官府礙於情面，亦難奈其何。安史之亂暴發後，富戶的兒子楊天貴嚷著要去剷除叛軍，父母勸阻不過，便讓他帶著三百名家丁投了軍。楊天貴自小嬌生慣養，根本吃不了軍中之苦，他隨大軍到達開封後，心裡就打起了退堂鼓。這天他召集自己帶來的家丁，偷偷逃出軍營，準備回老家。
到達洛陽時，一名僧人上前追上隊伍要求同行。楊天貴定睛打量這名僧人，發覺他長得實在醜陋：招風耳、朝天鼻、豁嘴巴，兩隻眼睛還一大一小，楊天貴討厭僧人的長相，便有心捉弄。他眼珠一轉對僧人說：「大師，我樂意與你同行，只是不知你喜歡步行還是騎馬？」僧人咧嘴一笑，豁嘴幾乎把耳朵都撐裂了：「當然是騎馬最好，這樣貧僧便少了勞乏之苦。」
楊天貴做事素來殘忍，一向只顧自己開心，他竟然吩咐家丁用繩索捆綁僧人拖在自己的馬後面，美其名曰：放紙鷂。待安排妥當，楊天貴便策馬狂奔起來，聽著僧人的慘叫聲，楊天貴取出牛肉乾邊嚼邊哼歌兒，心情舒暢得很。如此過了一天一夜，後面突然悄無聲息，楊天貴以為僧人已經死去，便下馬察看，只見一件空蕩蕩的僧袍繫在馬屁股後面，僧人已經不知所蹤，楊天貴正在奇怪，那僧袍突然凌空飄起，化作了漫天黃沙，向楊天貴的隊伍直捲過來，一行幾百人頓時睜不開眼睛，狂風中傳來僧人的話語：「惡哉惡哉，禍患臨哉。」眾人都知道遇上了神人，連忙向天禱告請求饒恕，楊天貴更是懊悔不已。
再行不過數里，前面出現一支浩浩蕩蕩的軍隊，士兵們手持利刃，個個凶神惡煞，當先一名將領高聲大叫：「我乃安祿山大帥麾下正印先鋒，來者何人？」楊天貴嚇得魂飛魄散，掉轉馬頭便要逃跑，安祿山的軍隊已經如狼似虎殺到面前，三百家丁轉眼被消滅精光，楊天貴也受了重傷，他躺在家丁屍體下裝死，才撿回性命。當晚月涼如水，楊天貴艱難地從死人堆爬出，在荒野中慢慢挪動。
也是天無絕人之路，前面出現一幢巨大的宅院，一看就是有錢人家，楊天貴感覺有點眼熟，但又記不起在哪見過，他拄著一根樹枝走到院子前，扣著朱漆大門上的銅環拚命搖晃。半晌，一個面貌兇惡的僕人前來開門，一見楊天貴便露出厭惡之色，驚歎道：「好醜的和尚。」楊天貴莫名其妙，自己怎麼成丑和尚了，他扳著門縫便要進去，僕人生氣了，操起一根粗木棍就往他身上打，楊天貴痛得在地上打滾。
慘叫聲驚動了內宅的人，他們一窩蜂趕到門前看熱鬧。人群中一對銀髮老人，顯然是主人和主母，他們互相攙扶著，用枴杖拚命往楊天貴身上打去，身後又走來一名少婦，她取下頭上的金釵便往楊天貴身上刺去，楊天貴疼得大喊大叫，他們聽了竟然哈哈大笑，老頭和老嫗更是樂得喘不過氣，少婦還嫌不過癮，她喚來一條惡犬往楊天貴身上撲去，惡犬把楊天貴兩隻耳朵都撕咬下來，楊天貴疼得昏死過去，等他醒來時，發現自己已經置身在荒野中，周圍幾十隻綠熒熒的凶殘目光在注視著自己，楊天貴打了個激靈，他雙手在地上摸索，摸著一根木棍，便拚命揮舞起來，好不容易才從狼群的包圍中走了出來。
經歷了這番磨難，楊天貴對那戶人家恨之入骨，他發誓一定要把那戶人家斬盡殺絕，以解心頭之恨。不久楊天貴又遇上了安祿山的軍隊，他謊稱自己是流浪的乞丐，願意為叛軍效勞。憑著詭詐的心思和陰險的手段，楊天貴很快在叛軍中謀得副將之職，統率著一千多名士兵，比當初更加威風。
叛軍行軍時從不帶軍糧，需要時就到處搶掠，這天部隊到達洛陽附近，楊天貴自告奮勇擔當了搶掠軍糧的任務。他帶著一千多名士兵，來到郊外，很快就找到那戶有錢人家。遠遠望著那扇朱漆大門，楊天貴恨得牙齒發癢，他把長劍一揮，率領匪兵衝進宅院內，見人就殺，見物就砸，把好端端一座宅院弄成了地府陰司。最後只留下三個活口，就是主人主母和少婦。楊天貴吩咐士兵把這三人捆綁起來押到面前，準備慢慢把他們折磨死。三人破口大罵，老嫗顫悠悠地指著楊天貴說：「丑和尚，惡和尚，你不得好死。」士兵們哈哈大笑，他們都說這老嫗是老糊塗了，好端端的主帥怎麼在她眼裡成了和尚。楊天貴怒不可遏，親自操起木棍，把老頭和老嫗活活打死。
少婦在旁邊早嚇得花容失色，楊天貴放下沾血的木棍，獰笑著向她撲去，少婦取下頭上的金釵就向他刺去，一看到金釵，楊天貴的慾望頓時沒了，取而代之的是沖天的怒氣。他搶過金釵，拚命往少婦臉上刺去，很快少婦臉上就留下橫七豎八的血痕。少婦哀哭求饒，楊天貴卻樂得仰天大笑，少婦怨恨地威脅道：「我夫君參加了郭子儀大帥的軍隊，他回來一定饒不了你們。」楊天貴一笑，取餅利劍，把少婦的兩隻耳朵削下，士兵正要搶前結束她的性命，楊天貴伸手攔阻，他對少婦啐了一口，道：「醜婦人，惡婦人，留在世上現丟人。」眾人哄堂大笑。
叛軍一路攻城略地，很快就打到了長安。攻陷長安後，楊天貴腳步匆匆便往家裡趕去。走在長安街頭上，遠遠看見自家門前那扇朱漆大門，楊天貴心裡突然湧起一股異樣的感覺。他快馬奔上前，猛扣門上銅環，門「吱呀」一聲開了，出來一位面目猙獰的婦人，她一見楊天貴，立即撲上來大哭，楊天貴仔細一看，認出正是自己的夫人李氏，只是她臉上不知被什麼東西刺得疤痕纍纍，而且兩個耳朵也不見了，哪裡還找得出半點花容月貌，簡直就是天下第一醜八怪。楊天貴皺了皺眉，厭惡地把婦人推開，邁腿就向內院走去。一路望去，只見屋內傢俱桌椅全被毀壞一空，地上還殘留著斑斑血跡。楊天貴張口呼喚爹娘，可無一人答應，偌大一間宅院，竟似死一般寂靜。這時李氏撲到丈夫跟前，述說了家裡發生的慘變。
楊天貴走後不久，有天深夜家門前來了一位化緣的僧人，這僧人長得醜：招風耳、朝天鼻、豁嘴巴，兩隻眼睛還一大一小。楊家素來冷酷無情，對上門的僧道尼姑乞丐一概用棍棒驅趕，這次也不例外。但這僧人扳著大門不肯走，公婆媳三人聽到聲音從內房走出來，他們平時作威作福慣了，一見這醜陋的僧人心裡就討厭，再加之被僧人從睡夢中吵醒，更加怒不可遏，於是拚命折磨僧人，公婆兩人不斷用枴杖朝他身上打，李氏則取下頭上金釵往僧人臉上刺，最後還放出惡犬，把僧人的兩個耳朵都咬了下來。眼看僧人倒在門前奄奄一息，他們吩咐僕人把僧人扔到了郊外荒野中。
如此過了數月，這名僧人突然率領一夥叛軍殺入宅門，這些士兵都像是地獄來的勾魂使者，見人就殺，見東西就砸。李氏心下奇怪，明明長安城門有重兵把守，叛軍是怎麼攻進來的？把所有僕人家丁都殺死後，僧人命令士兵將他們三人捆綁起來，親自拿起棍棒，將公公和婆婆活活打死，又用金釵刺李氏的臉，還用劍削去了她的耳朵。
聽完李氏的述說，楊天貴臉如死灰，悲愴地把頭直往地上撞，嘴裡大叫：「作孽，作孽呀。」殺死父母和毀壞妻子容貌的僧人正是他自己！那天他就奇怪荒野中怎麼會有一座巨宅，原來自己去求救以及後來帶兵剷平的，竟然是自己的家！
從此，長安街頭多了一個瘋子，他身後還跟著一個面貌醜陋的婦人。