在古代有個書生，名叫邢廣年，他趕考不中，又把盤纏花光了，只好一路乞討回家。這一日他走到日落才見一個村子，家家炊煙裊裊，他竟不知去哪家是好了。正猶豫，見一個朱漆大門洞開，門口的雪地上還有鞭炮的碎片，大紅燈籠高掛，應該是剛辦過喜事。邢廣年喜上眉梢，這樣的人家愛聽喜嗑兒，自己編點詞兒進去一說，討頓飽飯是沒問題，弄好還有幾文的賞錢。
邢廣年打起精神，進院門就開唱，揀的都是好聽的話兒，果然很快屋裡就出來個胖婆婆，滿臉堆笑說道：「辛苦辛苦，快去後屋吃口飯，暖和一下吧。」
邢廣年跟著進了廚房，暖氣騰騰，滿屋香味，原來是在做飯。這時做的飯可是有講究，本來婚事忙了一天到了晚上都累了，可是婆婆還不能睡。有個老規矩，就是要給新娘子做一碗麵條一碗餃子，兩個碗都要蓋好，讓新娘子自己掀，掀出餃子就生男孩子，掀出麵條就生女娃。
婆婆親自下廚，把麵條和餃子都做好，放在托盤上，回身找蓋。這時聽到邢廣年唱喜歌，婆婆是個好心腸的人，見邢廣年衣衫襤褸，餓得直打晃兒，忙讓進來，把鍋裡的麵條盛上滿滿一碗，正巧大兒媳婦過來，就讓她給邢廣年送過去。
這大兒媳正滿心不高興，她進門三年了都沒生個一男半女，看著婆婆給弟妹忙乎，心裡就堵，現在還要她伺候一個要飯的，更沒好臉，隨手抓把鹽扔到麵碗裡，把碗往桌上一扔就走了。
邢廣年顧不得燙，端起來就一大口，他差點吐出來，這是什麼東西，又苦又鹹，敢情是不想給他吃。他越想越氣，正好婆婆收拾好了準備往新房端東西，回身倒點香油。邢廣年偷著起身，把托盤上的筷子一折。婆婆沒看到，端著東西一溜煙進了新房。
新娘子羞答答坐到桌前，伸手就掀碗蓋，新郎和婆婆抻著脖子看，正是一碗餃子。婆婆喜得眉花都開了。按規矩，新娘子把這碗餃子吃光，就可以安枕無憂等著明年抱大胖小子了。可是新娘子拿起筷子就是一聲驚呼，不知何時筷子已經折斷了。三個人面面相覷，都傻了。
再說這邊邢廣年出了惡氣，也不想吃飯了，起身就往外走。迎面卻碰到這家的老爺子，他剛也聽到喜歌兒了，正趕上今天心裡高興，竟把身上的一件毛坎肩脫下來，往邢廣年手裡一塞說：「天寒地凍的，穿上這個吧。」
邢廣年沒想到會這樣，頭昏腦漲，一路狂奔。不知走了多遠，他的思路清晰起來，這家人應該是很善良的，並無惡意，自己卻恩將仇報。
邢廣年回到家鄉，又過上了舒服日子，可是折斷筷子的事卻像一根刺紮在心裡，讓他時刻放不下。按風俗，結婚那天折了筷子，就是孩子會夭折的意思，不知道自己是不是真的作下孽來。邢廣年對這事放不下，又過了兩年，他動身回到那裡，想打探一下情況。
村子還是老樣子，邢廣年找了一個茶館坐下來，有一搭無一搭地跟小二聊起來，這一聊可把他嚇得不輕，原來那戶人家真出事了。
那戶人家是當地的大戶，姓徐，為人實在，口碑很好。徐家二兒媳過門整一年，就生下一個大胖小子，徐家上下無不歡喜，可是沒出仨月，孩子就從床上摔下來了，還好摔得不重。這可把徐老爺嚇著了，他跟徐老太太說：「媳婦年輕不會帶孩子，你帶過來養著吧。」徐老婆子忙答應了，去找二兒媳婦商量。就這樣孩子抱到徐老爺的上房，別說還真就沒事，眼看著就滿床爬了。
這段時間徐老婆子傷風了，鼻涕眼淚一大把，擔心把時氣過給孫子，就讓兒媳把孩子抱過去帶幾天，千叮嚀萬囑咐，兒子媳婦哪敢怠慢。
小兩口心裡沒底，頭一夜孩子睡得安穩，可是苦了他們兩口子，一夜都沒敢合眼。第二夜一樣平平安安，到第三夜二人實在熬不住了，就商量著一人看半宿。兒媳婦看了上半宿，到半夜時分，把丈夫狠踹了兩腳，就倒頭睡下了。丈夫白天裡裡外外忙了一天，只把眼睛睜一下，就又睡著了。一夜無話，雞鳴五更，兒媳婦猛的睜開眼睛，想起孩子，忙把床一摸，立時傻眼了，哪有啊。哆哆嗦嗦往地上一看，差點暈過去，那直挺挺躺著的不正是寶貝兒子。
這孩子命大，摔一下沒要命，卻成了癱子，不爬不動，就知道吃喝拉撒。徐老頭愁得一夜白頭，兒媳婦整日以淚洗面。
說者無心，聽者有意，小二講得口吐蓮花，邢廣年可是心如刀割，他恨自己，懵懵懂懂付了茶錢，就輕飄飄走出來。不知走了多遠，迎面看到一座廟，邢廣年也顧不得看是哪路神仙，一個頭磕下去，哭道：「邢某作的孽，要我自己來承擔，讓我來替那個可憐的孩子吧。」邢廣年一邊磕頭一邊哭訴，不知過了多久，一頭紮在地上就沒起來。
邢廣年昏昏沉沉就覺得身邊來了很多人，好像還有和尚喃喃的唸經聲，他正迷惑，就覺得身子一輕，有人把他拿在手上，小心地放進一個手絹包。邢廣年這才發現，自己已經變成一根紅繩子。
再見天日時，邢廣年已經綁在一個床腳上，他細聽屋裡人說話，驚訝地發現，自己竟然是進了徐家。原來剛才是徐家的兒媳去廟裡祈福，和尚給她一根紅繩子，說是綁在床腳上可以消災祛病。邢廣年一聽也罷，就當自己是贖罪了。
邢廣年在床腿上一系就是幾天，這正晚上，他迷迷糊糊正睡著，忽然覺得身體被什麼掙了幾下，他睜開眼睛一看，不得了，原來墊床腳的小木龜變成真龜了。邢廣年急得要喊，卻喊不出聲音，再一用力，就睜開眼睛，原來自己還躺在廟門口，身上的雪都有半寸厚了。剛才的事竟然是一場夢。可是邢廣年越琢磨越蹊蹺，他決定去徐家走一趟。
徐家人連連出事，也都驚了心，看著邢廣年扮的道士上門，說得頭頭是道，不由他們不信，急忙帶他去二兒子的房裡查看。邢廣年進屋就奔大木床而去，這張雕花木床還是兒子新婚時徐家做的，都是上好的木料，雕工精細，在床腳下雕的是四隻小標，取的是四平八穩的吉祥話兒。邢廣年仔細觀察，左邊這隻小標有些異樣，沒有其他三隻龜身上的浮塵，卻多了幾片干水草，難道夢裡的事竟然是真的？邢廣年提出當晚留宿在房中，他把帶來的紅繩往小標身上一系，靜觀其變。
這天夜裡，邢廣年正瞇著眼睛打盹，突然感覺床身在動，他一機靈跳下地，果然是小標活了。那小標見自己已經暴露，就眼巴巴地求邢廣年道：「大仙放了我吧，我要渴死了。」
邢廣年道：「別的龜不渴，怎麼就你要喝水？」
小標歎口氣：「這個真不怪我，你細看這床腿。」
原來當地的風俗，雕木床時床腳放四個龜，床腿做成玉瓶形狀，取平安長久之意，玉瓶裡的水正好滴下去，給小標解渴。左邊這個床腿上有個木結子，不知何時掉了，玉瓶成了漏瓶子，瓶裡沒有水，床下的小標忍饑挨餓，每隔幾日受不了，就得爬出去喝個痛快。它一走床自然就歪了，大人還沒什麼，孩子就難免摔下來。邢廣年一聽就明白了，他找來東西把床腿的玉瓶補好，小標就安安分分回去扛著不動了。
邢廣年終是放不下那個癱兒，乾脆留在徐家，每日陪護照料，不知是感動了哪路神仙，癱兒竟一天天好起來，從此徐邢兩家成了通家之好。而床腿上綁紅繩的風俗也傳了下來。