民國初年一個夏天，青陽坊朱家老宅搬來了一家三口人。屋主是位六十餘歲的老人，名叫朱古力，他妻子還很年輕，約三十來歲，長得小巧玲瓏，身段相貌都很惹人喜歡，而他們的兒子卻還沒滿週歲。他年輕時留過洋，後來在上誨開了一家大工廠，曾經家財萬貫。最近因工廠破產倒閉了，就帶了年輕的太太和幼子回到老家石門縣青陽坊，把原來的祖宅修葺一下，定居下來。然而沒幾天，探長鍾心立就接到報案，說朱古力老先生在家裡被人殺死了。鍾心立忙帶了助手戚樸民來到青陽坊。朱太太指著一扇關閉的門，邊哭邊叫道:「警察先生，我家先生被殺死在取暖房裡了!」
鍾心立一推門，門卻沒能推開。朱太太見狀，忙道:「門閂著!」
鍾心立問道:「門閂著，你怎麼知道朱先生被殺死了?」
朱太太道:「大約二十分鐘前，我先生說要進取暖房拿什麼東兩，他進屋不一會兒，我就聽到屋裡傳出一聲槍響，就知道出事了，邊叫邊推門，可門是從裡面閂著的。我從鎖孔裡一張望，只見我先生斜躺在籐椅上，頭上的血還在往下淌，我嚇得連忙報了警。」
鍾心立聽了，便彎下身，從鎖孔裡往裡張望，果然看見朱古力斜躺在一把籐椅上，腦袋耷拉在一邊，鮮血淌了一臉。
鍾心立和戚樸民只好撬開門，進了屋，朱古力早已斷了氣。屋裡陳設極是簡陋，除了兩把籐椅一張桌子，就只有那只冬天取暖用的爐子。爐子是燒煤的，用鐵皮製成，上面一根管道伸到屋頂。因現在正是夏季，不是烤火的時節，所以爐子沒有生火，但進煤的爐門卻開著，朱古力就倒斃在爐門前的籐椅上。看樣子，他是坐在籐椅上被人用槍擊中太陽穴而死的。
兇手是誰呢?為什麼要殺死一個己經破產的老人呢?
鍾心立仔細察看現場後，更加糊塗了。原來，取暖房的門窗都是從裡面插上門的，如果兇手殺了人，再從門或窗裡出去，門窗就不可能在裡面插上，也就是說，如果是他殺，那麼兇手殺人後，是怎麼出屋的?如果兇手是從屋外朝裡面開槍，距離也不對，因為從死者傷口可以看出，開槍時槍口和腦袋是緊挨著的。如果是自殺，那麼朱古力用來自殺的那把槍又到哪兒去了?
鍾心立陷入了迷茫。
三天後，鍾心立忽然收到了上海某保險公司的一封公函。原來，朱古力以前曾在上誨某保險公司投保了巨額人壽保險。也就是說，他一旦意外去世，他的繼承人就能得到一筆巨額賠償金。函中，保險公司請石門縣警署在十天內查清朱古力的死因，並出具死亡證明。如果朱古力是他殺或是其它正常原因死亡，保險公司就要賠償。但如屬自殺，保險公司就可以拒絕賠償這筆巨款。
鍾心立正捧著保險公司的公函沉思，這時，他的上司、警察署署長請他到辦公室裡去一趟。署長見了鍾心立，客氣地讓他坐了，三句話一扯，就扯到了朱古力的案子上，署長告訴鍾心立，說朱古力的夫人，那位朱太太幾次到警署來找他，要求盡快結案。
鍾心立明白，像這樣的案子，如果查不出兇手，一般只能作為懸案擱起來，而保險公司只要有一份懸案證明，這筆巨額賠償金也是要照付的。既然死者家屬和署長催促，而案情又毫無線索，鍾心立想想也只好結案了。
但結案前，鍾心立決定再去朱古力的取暖房察看一下。他仔細察看了取暖房的四壁，實在看不出什麼蹊蹺來，便坐在一把籐椅上，點燃一根煙，思忖著準備寫結案報告。
這時，署長和戚樸民也來了，朱太太跟著他倆進了取暖房。署長一見鍾心立篤悠悠的樣子，不快地說:「鍾探長，別空動腦筋了，如找不出兇手，就作為懸案吧，你先把證明寫出來，交給朱太太!」
鍾心立見署長來了，忙站起身，剛要答話，忽見從房樑上掉下一隻蜘蛛，蜘蛛掛著一根絲，正好落在他面前，快要墜地時，那蜘蛛竟猛然一蕩，又緣著那根細長絲飛般向上攀去，一眨眼，又回到了樑上。
鍾心立望著蜘蛛，又低頭看了一眼那張開的爐門，猛然省悟道:「我明白了……」
戚樸民問道:「探長，你明白什麼了?」
「朱先生是自殺的!」鍾心立此言一出，滿屋人都吃了一驚，朱太太頓時「傲」的一聲哭了起來:「老頭子呀，你死得冤哪，被人殺死了，警察抓不到兇手，還說你是自殺的呀……」
署長也不高興地道:「鍾探長，你說朱先生是自殺的，那他自殺用的那把槍呢，在哪兒?」
鍾心立道:「如果我猜測得不錯的話，那把自殺用的槍一定在取暖爐的排煤氣管裡!」說著，他拿起靠在一邊的捅火鐵條，伸進爐子的排氣管，輕輕地搗著，一會兒，鐵條似乎鉤住了什麼，鍾心立慢慢往下拉，鐵條盡頭的彎鉤上，果然鉤著一把小巧的勃郎寧手槍，槍柄上還繫著一根細細的橡皮筋。
看到手槍，朱太太忽然停止了嚎哭，臉色也變了。
原來，朱古力雖然家財萬貫，但年近六旬，沒有後嗣，原配夫人死後，他又娶了年輕貌美的太太。一年後，年輕太太竟為他生了個兒子。但兒子出生後不久，朱古力的企業卻破產了，他只好攜了太太和兒子回到老家石門縣。朱太太原是看中了朱古力的百萬家財才嫁給這個老頭子的，如今老頭子一破產，她哪裡還過得慣這種清苦生活!後來，她得知朱古力曾在保險公司投保巨額人壽保險，如果朱古力一死，作為繼承人的她就可以得到一筆保險金。於是，她幾次威脅朱古力，說這日子沒法過下去了，要帶了兒子出走。朱古力老來得子，哪裡捨得讓她把兒子帶走。而企業破產，他也確實心灰意冷，最後被逼無奈，便萌生了死的念頭。因為自己一死，嬌妻愛子就能得到那筆巨額保險賠償金。但按照保險公司有關條例規定，如果投保人是自殺的，保險公司就不負責賠償。於是他和朱太太幾次謀劃，挖空心思，終於想出一個「絕招」:留一個懸案給警察。他進取暖房後，先把門窗關緊上閂，再在取暖爐的排煤氣管中裝上一根橡皮筋，把橡皮筋的一頭拉出爐子口，繫在一把勃郎寧小手槍的把上，然後朱古力坐在籐椅上，用槍抵在自己的太陽穴上開了一槍，死的時候手一鬆，那根橡皮筋一縮，就把小手槍拉回到排氣管裡面去了。
真相大白，石門縣城的居民紛紛指責朱太太心太毒。不久，朱太太賣掉朱家老宅，帶了幼子出走，從此去向不明。