雍正年間，沅州新任知縣剛一到任，城中所有富戶接二連三被盜。且所盜之金銀細軟都送給了一些窮苦的百姓。盜賊每次作案都在現場留下一個「梅花」標記。曾見過梅花大盜的人說，梅花大盜黑衣蒙面，功夫十分了得，丈多高的圍牆輕輕一縱就過去了。一時間，城中富戶人心惶惶，聯名向縣府施壓的同時，紛紛招募拳眾看家護院，以圖自保。知縣迫於輿論的壓力，一邊張榜安撫，一邊令雷捕頭緝拿。雷捕頭率一班捕快晝查夜訪，一個月過去了，連梅花大盜的影子都見不著，而梅花大盜卻照盜不誤。
正當焦頭爛額的知縣向上求援時，梅花大盜卻似在人間蒸發了一樣消失了。是聽到了風聲躲了起來，還是挪窩他處？知縣苦思冥想，還是想不出一個子丑寅卯來，只得令雷捕頭繼續悄悄搜捕。一日，雷捕頭回府對知縣說：「城郊發現了梅花大盜的蹤跡，奇怪的是這次專偷窮苦人家。」知縣聽後狐疑不信，窮光蛋家有什麼好偷的？雷捕頭還告訴他一個叫張老四的被盜的次數最多。知縣仍是搖頭不信。雷捕頭遞給知縣一枚「梅花」標記，說是那些被偷的窮鬼們拾到的。知縣為了證實雷捕頭所言非虛，派師爺前往暗訪。
師爺回城後，告訴知縣真有其事。知縣這才相信出了稀奇事，決定帶上雷捕頭和一班捕快前往一探究竟。臨出發，知縣心生一計，他和雷捕頭裝成過往的行人到張老四家去借宿，其他的捕快在張老四家四周埋伏。知縣和雷捕頭沒費多少口舌就借到了宿，只不過張老四家實在是太窮，兩間茅草屋，稻草上幾團爛棉絮，一家六口衣不遮體。知縣一看那情形身上就直起雞皮疙瘩。
第一夜安然無事，第二夜仍風平浪靜。知縣想，是不是那個梅花大盜聽到了風聲？他把想法對雷捕頭說了。為了打消張老四的懷疑，他謊稱行了半月，累了，還想多住一晚，讓雷捕頭先走，回家透個信。雷捕頭很不放心，想繼續留下來，知縣對雷捕頭悄聲說：「我也曾練過一陣子拳腳，更何況四周還暗伏了眾多好手，你放心！」 也許是兩夜未曾合眼的原因吧，知縣背一沾稻草就睡著了。睡至半夜，被一陣細微的響聲驚醒，一個黑影從半開的門裡擠了進來。知縣心裡一緊，知道是誰來了，連大氣也不敢出。黑影並未四處翻找，只是磨蹭了半天，然後趴到地面上，敲敲聽聽，聽聽敲敲。知縣暗暗發笑：「梅花大盜呀梅花大盜，這樣的人家有什麼值錢的東西，難道地下還埋了金銀珠寶不成！」知縣見黑影仍在這裡敲敲那裡聽聽，心裡不由一動：莫非地下真有什麼值錢的東西…… 知縣悄悄抽出藏在稻草下的寶劍，運氣發功，一個鯉魚打挺躍起，大喝一聲：「呔，哪裡走！……」
知縣一聲大喝，嚇得張老四一家倦成了一團，連動都不敢動一動。黑影聽到響動，從地面一彈而起，就如泥鰍一樣溜出了茅屋。知縣執劍追出茅屋。此時，埋伏在四周的捕快也聞聲趕來了，將黑影團團圍住。黑影果然身手不凡，盡避被困核心，一點也不手忙腳亂，瞬間就把攻擊的劍招一一化解了。知縣高聲大叫：「梅花大盜，你俯首就擒吧，否則，你將身首異處！」
黑影也不答話，指東打西，滿圈飄忽遊走，逼得眾捕快連連後退。知縣一見慌了，喝令眾捕快拚死圍住，不讓梅花大盜走脫。眾捕快一招緊似一招刺出，包圍圈越來越小。突然，黑影一聲怪嘯，平地躍起丈餘，雙腿連環踢出，眾捕快的刀劍紛紛脫手，一個個東倒西歪躺了一地。知縣暗叫不好，剛拔腿想逃，忽覺眼前刀光一閃，伸手一摸涼嗖嗖的腦瓜，半個腦袋竟光溜溜的一毛不剩。知縣嚇得魂不附體，連夜逃回縣城，差人叫醒師爺。師爺聽知縣一說，高興得手舞足蹈起來：「大人，恭喜，這回您要發大財了，天大的財！」知縣摸一把被一刀削出的陰陽頭，心有餘悸問師爺何出此言。師爺分析，一個窮鬼家裡有什麼可盜的？有人去盜，說明其中另有文章。那個窮鬼住的地方可能是古宅基地，說不定地下真有寶藏。知縣搖了搖頭道：「不可能，一點也不像曾經有過宅院的樣子。」師爺放低聲音道：「那下面肯定有古墓。要不，盜賊是不會去光顧的。」知縣猛然醒悟：自己怎麼就沒想到呢？問師爺下一步該怎麼辦？師爺說：「花點銀子買過來，古墓中的金銀珠寶就是大人的了！」
第二天，知縣帶上師爺和雷捕頭及一班捕快，直奔張老四家而來。張老四那晚就嚇得不輕，見來人正是投宿之人，還是縣太爺，雙腳一軟，撲通一聲跪倒在地，叩頭如搗蔥。師爺對張老四說明了來意。張老四以為自己聽錯了，嚇得連頭都不敢抬。這時知縣開口了：「我出一百兩銀子買你兩間茅草屋，如何？」張老四做夢也沒想到自己的茅草屋也能賣錢，並且還值一百兩銀子，驚呆了：「老爺，我……我……」
知縣以為張老四嫌少，豎起兩根指頭對張老四搖了兩搖。師爺拿過二百兩銀子塞進張老四手中，說：「不用數了，二百兩。聽清了，你現在就走，走得遠遠的，這裡的一切都是老爺的了！」
知縣未等張老四一家起程，一把火燒了茅草屋，雇了十幾個鄉民，稀哩嘩啦就挖了起來，可是挖遍了茅草屋坪，什麼也沒有。師爺告訴知縣，古墓一般都埋得較深。知縣又吩咐往下挖，一直挖到再也不能挖時，還是沒有見到古墓的影子。此時，知縣方知上當，心裡暗暗叫苦不迭。知縣一惱怒，把火都發到了張老四身上。他說張老四就是梅花大盜，並畫影圖形，四處張貼，緝拿梅花大盜張老四。知縣緝拿張老四未果，又發生了一件要他命的事，他家的銀櫃被盜了，現場留下一枚「梅花」標記。知縣想私吞朝庭下撥的災銀，將所撥銀兩都鎖進了自家的銀櫃中。銀子被盜，知縣簡直要瘋了，責令雷捕頭限期破案，擒獲梅花大盜。
一個月過去了，梅花大盜沒有擒住，不知是誰將知縣家銀櫃被盜一事捅了上去。湖廣巡撫得知詳情，親臨沅州，將知縣革職查辦，關進了大牢。幸好知縣家的家財頗豐，四處打點求情，總算保住了人頭，判了個充軍邊關。就在知縣發配邊關的前一天晚上，真正的梅花大盜落網了。梅花大盜是去給一個孤寡老人送米時，落入了巡撫的圈套被擒的。知縣在發配邊關的前一天，巡撫滿足了他的要求，見到了梅花大盜，令他吃驚的是，所謂的梅花大盜竟是雷捕頭。知縣心裡極不服氣，說：「你真是梅花大盜？」
雷捕頭盡避戴著腳鐐手銬，卻如沒事一般，坦然一笑說：「不錯，正是區區在下。」知縣不解地問：「你並不缺吃少穿，為何要做梅花大盜？還有，你為何要與我過不去呢？」雷捕頭雙目直刺知縣：「是的，我確實不缺吃穿，但老百姓缺。你要問我為何與你過不去，我告訴你，二十多年前，離城五十多里的一座大山腳下一戶人家被土匪一把火燒了，全家上下除了一個外出玩耍的小孩以外都被殺了。後來那個土匪用搶來的銀子買了個官做……」
知縣明白了，眼前的雷捕頭就是當年那個僥倖逃脫一命的小男孩。知縣有一點還是不明白，雷捕頭要報仇取他性命易如反掌，為何又不殺他？雷捕頭又為何要幫張老四呢？知縣再問，雷捕頭只是怒目而視，不吐一字。處斬雷捕頭那天，沅州城萬人空巷，眾人淚灑法場。雷捕頭被斬首後就埋在舞水河岸邊。
雷捕頭死後，八月末的一天，秋高氣爽，風和日麗，從舞水上游來了一艘貴州商船，船上坐了一個老頭及全家。商船在雷捕頭墓前攏岸，老頭擺上三牲祭品，燃起鞭炮，率男女老幼齊跪雷捕頭墓前。祭祀完畢，商船又返回了貴州。
關於那個貴州老頭的身份，民間流傳雷捕頭一家慘遭不測後，是張老四收留了雷捕頭。張老四拖兒帶女，無力撫養，把雷捕頭送給了貴州一個武術世家。雷捕頭在武術世家學了一身的武藝，回沅州做了一名捕快，後來又當上了捕頭。雷捕頭明查暗訪，查明了當年的滅門仇人就是沅州的新任知縣，原本打算慢慢折騰知縣，要他生不如死，然後再結果他的狗命，遺憾的是計劃才實現了一半，就被擒住了。那老頭自然是那武術世家的掌門人。