宋江是一個足智多謀的人。一次，他看見有位老大娘坐在街上痛哭，走上前去一問，原來這位老大娘只母女二人，靠女兒小梅賣唱為生。今兒早上，新上任的知縣從街上經過，看到正在賣唱的小梅有幾分姿色，便叫衙役將她搶入縣衙去了。老大娘孤老無靠，因而傷心不已。
宋江聽了老大娘這番哭訴，心想：這位新知縣剛上任就為非作歹，公然青天白日在大街上搶奪民女，真正可惡，一定要設法懲治他一下。他回去同弟弟宋清商議一番，便來告訴這位老大娘，叫她如何如何去救小梅出虎口。
老大娘照計行事，先把宋江送來的頭面衣裳穿了，叫了一乘軟轎，一直抬到衙門口，叫衙役進裡面通報，說：老爺的丈母娘來了，要見老爺。
眾衙役不敢怠慢，點頭哈腰，把老大娘請了進去。
老大娘走進內廳，只見知縣正在調戲小梅，小梅百般抵抗，於是故意高聲喊道：「賢婿萬福！」
知縣忽聽有人大喊大叫，正要發作，回頭一望，見是小梅的娘。小梅趁機掙脫跑過來，一頭撲在娘懷裡痛哭起來。
老大娘偷偷捏了小梅一把，假意勸說道：「呆丫頭，哭什麼啊，嫁給老爺，人家想還想不到哪！」
知縣一聽有門，忙過去施禮，說：「真是我的好丈母娘，請坐！請坐！」
老大娘說：「老爺，小梅不懂事，你先在這兒等著，等我領她到後房梳洗一番，再讓她和老爺拜成親。」知縣聽了，渾身發酥，趕忙領小梅母女回房梳洗打扮。
老大娘領小梅進了後房，便把宋江用計救她的話說了一遍。小梅聽了，轉憂為喜。
過一會兒，小梅打扮好來到前廳。知縣見刀子更加如花似玉，樂得心裡發癢，抓耳撓腮。
小梅說：「我心裡悶得慌，想到老爺大堂上閒逛逛。」知縣連忙上前領路。到了大堂上，小梅問：「你對我可有真心？我說的話你可聽？」知縣連連點頭，「我對你一片真心，你說的話我一定照辦。」
「好！我平時最喜愛吃麥芽糖，你去叫個賣麥芽糖的來，買給我吃！」小梅道。
知縣忙說：「這有何難！」隨要發一個衙役去叫。
這時，宋清裝成賣麥芽糖的，早挑著擔子等在門口，宋江也找相好的眾衙役去說過原委了。
知縣差的人一出門，宋溥就湊上來：「麥芽糖！麥芽糖！又香又甜的麥芽糖！」衙役把宋清帶上大堂。小梅一面抓一把糖吃著，一面笑著對知縣說：「老爺！這賣糖人的衣服，前拖一塊，後掛一塊，老爺你換上這套衣，我和你唱一出『呂蒙正困窯塘』多好哇！」
知縣一聽小梅要唱戲，正合心意，連忙脫下官服，叫宋清把衣服換給他，宋故意不肯，知縣吆喝著直逼他脫下。
宋清剛把知縣脫下的官服換上，就大喊上聲：「升堂！」眾衙役在宋江帶領下，聽到喊聲，一擁而進，兩旁站立。只見宋清將驚堂木一拍，喝道：「臭賣糖的，竟然在大堂上調戲本老爺的夫人，押下去給我打！」
眾衙役一齊上來，將知縣捆打了四十大板。知縣又氣又急又疼，連連大叫：「他是賣糖的，我才是老爺，你們給我將他拿下！」
宋清又把驚堂木一拍：「還敢胡說，給我拉下去再打四十大板，退堂！」
知縣又被打了四十大板，兩腿皮開肉綻，癱在地上爬不起來，眼看著宋清差人叫來兩乘大轎，將小梅母女二人抬走，然後，宋清自己也脫下官服，大搖大擺出衙門去了。