宋代時候，陳州城南關有一家姓封的，世代都干劊子手這營生。輪到封丘這一輩，已到清末年間。每有刑事，封丘便披掛上陣。一把鬼頭刀架在胳膊上，寒光閃閃，隨著三聲炮響，封丘冷酷地走進殺場，雙目不看罪犯面目，只瞅罪犯的脖頸，單等一聲令下，胳膊一掄，不見刀起，人頭便滾下了地。待轉身走了數步，那死者的鮮血才「呼」地噴出，如同天女散花，染紅半個天際——而封丘身上從不沾血腥。活路做得如此乾淨利索，頗招活著的人唏噓咂舌。
這是封家絕活。封家人為練此絕招兒，多是從七歲掄刀，練肘功。封家人的肘力都很棒，用雙肘支身倒立，能撐幾個時辰。除去肘力，還要練眼力。練眼力是為了瞅準下刀之處。因而封家人與人交談，三句話未完便要看人家的脖頸數次，這叫習性，很可怕。所以左鄰右舍很少跟封家來往。封家人趕集上店，也極少人上前招呼。封家人活得很孤獨。
封家人做活，從不用官刀，多用祖傳鬼頭刀。那刀比一般刀寬得多，發綠光，能照出人臉。殺人的時候，劊子手立在罪犯一旁，時辰一到，身子稍一傾斜，胳膊朝上一拉，「嚓」，人頭便被「利」了下來。古時候講究一刀之罪，因此這一刀要穩、準、狠。由於速度快得出奇，落地人頭在地上還能咂嘴磕眼皮兒。
這一年秋，朝廷命官監察御史來到了陳州。監察御史很老辣，也很能幹，到陳州連夜查看卷宗，揮筆點了五名死囚，定斬不饒。刑場設在南關絃歌台左側，三面環水，一路通陸，很保險。劊子手自然是封丘。那一天，三聲炮響過一聲，封丘披掛上場。單見他胳膊上虎駕鬼頭刀，寒光森森。一般劊子手，多穿大紅披夾兒。而封丘卻是一身潔白，腰扎黑板帶，黑綢子束緊袖口，足蹬高玄靴，黑映白，白映黑，既威武又瀟灑。
封丘昂首走進刑場，面目冷酷似冰。他讓犯人跪成一個「圓」，然後站立罪犯身後，嚴陣以待。最後一聲炮響剛剛落音，只見封丘如飛似箭，猶如一隻白色的粉蝶，瞬間飄繞一周。眨眼工夫，五顆人頭已彙集中心，同時咂嘴，同時睜眼，同時悠然瞑目。片刻間，封丘早已離去丈餘。這時候，人們方聽到五聲有次序的「呼」聲，只見五柱鮮血交叉噴開，形成鮮艷的梅花圖案，而匯攏在一起的五顆人頭，恰成花中之「蕊」。再看五個罪犯，早已被他人的鮮血染個透紅，消融在「梅花叢中」。
全場大嘩。
監察御史呆然一時，更是驚歎不已。他起身走下高台，向封丘表示祝賀。封丘一副漠然，施禮謝恩後，扭身回了家。監察御史從未見過這種場面——如此藝術的殺人場面，很是餘興未盡。回到下榻之處，又聽當地官員說封家五代充當劊子手，而且從未出過差錯，更感敬佩，當即揮毫，寫匾一幀，上書狂草：韋馱再世。
御史狂草，蒼勁有力，倜儻瀟灑，在當朝頗有名聲，世人皆把御史墨寶引為殊榮。可他萬沒料到，當差人把匾送到封家時，封丘竟婉言謝絕了。監察御史很惱火，親自去了封家。封丘施大禮相迎，把御史讓到正堂。先是磕頭請罪，謝大人恩澤，接著說匾上所題四字，他確實不配。
「大人不知，封家執法無差錯是為保住飯碗，而在良心上卻不是如此！」
「此話怎講？」監察御史睜大了眼睛。
「大人息怒！如若大人不怪罪，請您隨我來！」封丘說完，便起身領那御史到了後院。後院是一個小獨院，靠牆處有一筒子房。封丘打開房門，請御史入內。御史疑惑地望了望封丘，便好奇地走了進去。待看清了，御史大吃一驚！原來室內全是供奉的牌位，每個牌位上都有姓名、地址、死的年月。御史不解地看了看封丘。封丘說：「大人，這些全是封家歷代所斬罪犯的牌位，至今已有七百六十三名！他們當中，有的罪有應得，死有餘辜！大人，恕小人直言，這裡邊也有不少的冤魂！我們每年都要給這些冤魂上些紙錢！祖上有規，凡是冤魂者，牌位要染紅頭兒！」
封丘最後說，為保飯碗，他不敢替罪犯呼冤。這是祖上的規矩！
監察御史淡淡地笑了笑，倒剪手走近一個染了紅頭兒的牌位。見上寫著「胡公柳」，隔年所殺。他禁不住咂了一下嘴巴，略有所思地自語道：「胡公柳，胡公柳……」他說著拿起牌位，看了看那紅色，問道： 「這紅色是何物所染？」
「血！是人血！」
監察御史輕輕揩了揩牌位上的灰塵，小心地把它放回了原處。他突然轉向封丘，問道：「依你之見，今日伏法的五名罪犯中，有無不當斬者？」 封丘「撲通」跪地，說道：「小人不敢講！」
「恕你無罪，照實講來！」
封丘的喉頭上下抖動了好一時才說：「望大人息怒，今日五人之中至少有一人不當斬！我是從血向觀察，那張仲林定有冤屈！大人不知，這張仲林是第一個挨刀，而他的血卻是最遲噴出……據我們封家幾代驗證，噴血晚的人大多是刀下屈鬼！如若大人不信，可以重新審理此案，權當驗證一回！」
「你認得張仲林？」
「小人與張仲林，只是認得而從無來往！他是我的近鄰，家中上有八十老母，下有七歲幼子！據小人所知，張仲林一向安分守己，實屬本分之人。今日從刑場遍來，路遇張仲林一家前去收屍。他那白髮蒼蒼的老母扶棺而泣，七歲幼子號啕不止，其妻頭勒三尺白綾，悲慟欲絕……小人想起張仲林血向不正，頓起惻隱之心！久聞大人為官清正，執法如山，謹望大人明察秋毫！」
封丘這一番話引起了監察御史極大的好奇心。回到寓所，派人向陳州知縣索回捲宗，開始重新審案。
卷宗上寫得很明瞭：陳州城尚武街張仲林養一女兒，名小玉。小玉年值妙齡，長相出眾，被陳州大戶白家白公子看中，搶進府內。不料當天夜裡，白公子被人所害，小玉下落不明。白家帶人圍了張家，搜出凶器。罪犯張仲林供認不諱……下面就是監察御史批斬的大紅筆跡。
為了證實封丘那個令人好奇的「血向」之說，監察御史決定在陳州多住幾天，重新調查案情。監察御史喬裝打扮，明察暗訪，不久，便案情大白。原來小玉早已被陳州城另一大戶施家施公子看中。小玉被搶的那一天，施公子夜闖白家，一心要奪回小玉，不料被白公子發現。二人拚殺格鬥中，施公子殺了白公子，搶走了小玉。為逃脫法網，施公子暗自派家丁把凶器匿藏在張仲林家，造成張仲林為救女兒冒險殺死白公子的假象。張仲林被押上堂，大呼冤枉。後來施公子派人送去口信，說是若想保你女兒活命，必得招供。張仲林為保女兒，才被迫畫押。
監察御史大吃一驚，手指在卷宗上彈了許久，最後終於合了起來，交給了師爺，靜靜地說：「入庫吧！」
施家幾代在朝居官，監察御史惹不起。卷宗上有自己草菅人命的硃筆手跡，翻了案就是與自己過不去。再說，此案件的重新審理，他沒讓任何人介入，一切均在絕密中進行，自然也沒後患。令他奇怪的是，封丘的「血向之說」竟如此準確！是巧合呢，還是封丘一步步引自己上鉤？這個封丘，非同一般喲！
看來，封丘對此案早已胸有成竹，只是不敢說而已！他有他的難處，一家人，全靠他的一把刀喲！
第二天，監察御史離開陳州。沒想八抬大轎剛出北關，就有人攔轎喊冤。御史抬頭一看，原來是封丘手持鬼頭刀跪在路中。他的身後跪著張仲林的妻子、八十多歲的老母和七歲幼子。封丘一言不發，雙目直盯監察御史。
那御史被封丘盯得有些發毛，惶惶地問：「封丘，你手持鋼刀，攔轎喊冤，知罪嗎？」
封丘冷笑一聲，說：「大人，小人就是謝罪來了！想我封家，幾代充當劊子手，卻用一手絕活，草菅人命，枉殺無辜！上對不起青天，下對不起黎民！為天地良心，今日同著大人之面，我只有自己懲罰自己了！」
說著，封丘左手架刀，右手腕兒猛地向刀刃砸去，那隻手血淋淋地掉落在地。
張仲林的妻子和母親見狀大呼一聲，撲向封丘，捧起了他的斷肢，撕下布衫兒，急急紮住了外噴的血口。
封丘面色蒼白，淒聲疾呼：「大人！小人斷臂是為喚起大人的良知！我知道，張仲林一案你早已查明！望大人伸張正義，扶正除邪，為張仲林父女申冤哪！」
監察御史擦了擦轎簾上的鮮血，擲了手帕兒，冷冷地笑了笑說：「依我看，作為劊子手，你還很不成熟！」說完，輕輕擺了一下手，那轎子繞過封丘的那只血手，冉冉而去……