高手過招
清末年間，化州有個外號「一條龍」的賭王。此人從六歲起便混跡於賭場，十八歲打遍賭場無敵手，不論色子、牌九、麻將、四色、六搏，樣樣精通純熟，而且他常年混跡賭場，還練就了一雙順風耳，擲色子時，能憑借色子和色碗碰撞的細微響動，分辨出色子的大小點數，賭徒們無不對他佩服得五體投地。
那年，化州來了個叫馬如龍的大富豪，是江北第一富商，家財萬貫，而且此人年輕時嗜賭如命，人稱「六指賭神」。好久沒遇到對手的一條龍心癢難耐，決定去會會這個賭神馬如龍。
馬如龍與一條龍年紀相仿，只是一臉富態，笑瞇瞇的見人就拱手，根本沒有什麼賭神的霸氣，一條龍有些瞧不起他。
說明來意後，一條龍故意挑釁說：「我聽說馬老闆年輕時人稱六指賭神，我一條龍人稱賭王，賭神見賭王，不賭一場怎麼行？」
馬如龍聽後，卻笑著擺手：「我已久不涉足賭行，連色子都不知道怎麼擲了，怎麼和你賭？」
一條龍見他推托，冷笑一聲：「六指賭神不會賭博，說出去誰會相信？」他一招手，幾個徒弟抬上來幾箱金銀財寶，「我今天來就是要和你賭一場，否則，你休想好好走出這化州城，如果真不想賭，就跪在地上學三聲狗叫，然後爬出化州去。」
這招激將法果然管用，馬如龍思忖半晌，點了點頭：「好吧，既然你這麼想賭，我就陪你耍兩把。」
一條龍問：「你想賭什麼？牌九、麻將、色子隨你挑。」馬如龍卻微笑搖頭。
「那麼四色六搏七木？賭馬賭雞鬥狗？」一條龍一一說出賭法，馬如龍卻都搖頭說不妥。
一條龍急了：「你到底想賭啥？」馬如龍說：「你我都是賭場中人，賭場那些把戲沒什麼意思，要賭，就賭個新鮮的。」
一條龍來了興致，問他什麼新鮮賭法，馬如龍說：「這樣，咱們倆現在到大街上隨便找兩個討飯的叫花子，每人一個認作徒弟，以一年為限，你我把各自的賭術分別傳給他們，一年之後，讓他們比試，看看誰教出的徒弟厲害，就證明誰贏。」
一條龍聽說要一年之限，有些不耐煩，馬如龍就說：「你不會是不敢吧？」一條龍一瞪眼：「誰說老子不敢？一言為定。」
不久，兩人在城東破廟找了兩個乞丐，各自認作徒弟，相約來年此時再賭。一條龍認下的這個乞丐叫錢順，人很機靈乖巧，沒用半年，就把一條龍的賭術賭技學了個七八成，在化州除了師父一條龍，沒人能贏得了他。一條龍看在眼裡，心裡歡喜，憑錢順的聰明伶俐勁，自己已經有六成贏的把握了。但他還是擔心馬如龍玩什麼鬼花樣，就派人去打探馬如龍徒弟的賭術如何。
去的人回來後，一臉迷惑，說這大半年時間，馬如龍根本沒教他的徒弟任何賭術，反倒在城外買了幾畝薄田，教徒弟種菜。
什麼？種菜？一條龍險些被一口茶噎岔氣。這馬如龍搞什麼鬼？他害怕這是馬如龍的障眼法，就親自喬裝打扮一番，來到馬如龍徒弟的菜地，假裝過路人討水喝。
馬如龍的徒弟叫小舟子，人很厚道，見一條龍討水，趕緊沏茶。端起茶碗，一條龍偷眼觀察這個小舟子，見他雙手粗糙，眼神憨厚，果然不像賭場中人，完全沒有自己徒弟錢順那樣細柔靈巧的雙手和犀利的眼神，不禁大失所望，再瞧周圍的菜地，種著豆角、蘿蔔、芹菜和葫蘆，這小舟子儼然就是個農夫。
「這個馬如龍，我看到時候你怎麼贏我。」一條龍得意洋洋地揚長而去。
三年賭約
轉眼一年期限到了，一條龍和錢順在化州最大的賭場等了一天，也不見馬如龍露面。錢順不禁說：「師父，這馬如龍不會是嫌輸了丟人，早跑了吧？」一條龍一拍桌子：「跑得了和尚跑不了廟！」他帶著人趕到小舟子的菜地，果然見馬如龍正在瓜架下悠閒地搖著蒲扇打盹。見一條龍氣勢洶洶地趕來，馬如龍急忙拱手笑著說：「有失遠迎。」
一條龍鼻子差點兒氣歪了：「馬老闆，你到底還賭不賭了？」
馬如龍說：「當然賭，不過我當年曾經發過毒誓，終身不進賭場，我看就在這瓜架下賭一把，如何？」
反正在哪裡你都輸，一條龍猜測馬如龍是害怕在賭場人多丟臉，就大度地說：「賭場設在哪裡都一樣，就聽馬老闆的。」說著，讓人拿金子。
誰知馬如龍卻對一條龍說：「賭金子銀子沒什麼稀罕，不如咱們賭個值錢的東西吧。」
「什麼東西？」
「就賭這個。」馬如龍指了指一條龍的腦袋，「我輸了，就把我江北幾十家店舖輸給你，如果你輸了，就把你的腦袋給我，咋樣？」
一條龍思忖再三，最後忍不住一跺腳，說：「馬老闆敢賭，我為啥不敢！」他把錢順叫來，惡狠狠地告訴他，一定要贏小舟子，輸了，不僅他沒命，錢順也別想活。
馬如龍叫過還在菜地忙活的小舟子，小舟子搓著泥手，憨厚地問錢順：「你想賭啥？」
錢順打心眼裡看不起這個泥腿子，傲氣地說：「怎麼賭你說，我全都奉陪到底。」
小舟子點頭，就從瓜棚抱出了一個酒罈，拍開泥封，給在場的人每人倒了一碗，然後說：「既然這次賭局怎麼賭由我說了算，那我就不客氣了，大家喝了這碗酒，我就說出如何賭勝負。」大家面面相覷，不知道他搞什麼鬼。馬如龍卻從容端起酒碗，一飲而盡。
「難道馬老闆還在酒裡下毒不成？」一條龍也是一飲而盡，只覺得酒入口辛辣，回味卻甘甜，就咂著嘴巴說：「這酒是陳年狀元紅吧？」
小舟子點頭說：「不錯，這就是狀元紅，您老感覺這酒味如何？」
一條龍實話實說：「酒味醇厚，入口辣，回味甜，是好酒。」
小舟子就對錢順說：「這狀元紅經過你師父的鑒賞，是真酒無疑，對吧？」錢順點頭：「只要師父說是，那肯定是了。」
小舟子就從葫蘆架上隨手摘了一隻葫蘆，然後用刀切開葫蘆嘴，掏出葫蘆籽，把一碗狀元紅倒進剛摘的新鮮葫蘆裡，放在桌子上說：「咱倆就這麼賭，你猜這葫蘆裡裝的是什麼酒，猜對了算你贏，猜錯了算我贏，如何？」
錢順愣住了，這叫什麼賭法？剛才罈子裡的酒大家都知道，是狀元紅、難道灌進葫蘆裡就變味了？小舟子見他猶豫，笑著問：「不敢猜？害怕我掉包？要不你隨便摘個葫蘆，自己倒酒。」
錢順還真害怕他搗鬼，就千挑萬選摘了個葫蘆，確定葫蘆是新鮮的沒做手腳後，就打開葫蘆，親手灌進狀元紅，然後得意地說：「我猜這葫蘆裡的酒是狀元紅。」
誰料小舟子卻微微一笑：「你猜錯了，這酒是最普通的『老爹醉』，不信你倒出來嘗嘗。」
錢順從葫蘆裡倒出那碗狀元紅，喝了一口，果然酒味苦澀發酸，正是當地百姓最常喝的便宜酒「老爹醉」。
錢順和一條龍大吃一驚，錢順不服：「這葫蘆你肯定搗過鬼，這次不算。」
小舟子說：「那好，你可以再摘個葫蘆試試。」
錢順這次不敢大意，選了一個最普通的葫蘆，鋸開葫蘆，又察看了那壇狀元紅，沒見異樣，就小心倒進葫蘆裡半碗酒，然後說：「這酒還是狀元紅。」
小舟子搖頭：「非也，這酒現在已經是『胭脂酒』了。」果然，再嘗葫蘆裡倒出的酒，輕浮無比，入口綿軟，正是名酒「胭脂酒」。
錢順面如死灰，嘴巴卻仍舊硬氣：「這葫蘆你肯定早就動過手腳，因此不論倒進什麼酒，再倒出來肯定不是原味了，你這是出老千。」
小舟子呵呵一笑：「當然，我的確是事先做過手腳。不過，我敢打賭，你今日來與我較量，身上所帶的賭具、色子，沒有一樣不是做過手腳的，賭場就是詐場，你說賭場上哪一樣東西不是做過手腳的？」
錢順一時語塞。旁邊的馬如龍這時開口：「小舟子說的不錯，賭場上都是騙人的東西，就說我這葫蘆，在入梅時節，我就給瓜秧一日三時澆灌美酒，一株瓜秧澆一味酒，然後入秋之後，瓜熟之時，在你我賭約的前夜，在葫蘆上鑿個小洞，灌入美酒，再用蜂蠟密封。由於瓜秧早已經習慣酒味，不會枯敗，而酒味亦被葫蘆所吸，時間一久，葫蘆內就充滿酒味。此時不論將何酒倒入葫蘆，早已沉澱的酒味就會滲透出來，摻入酒中，這時再把酒倒出來，自然酒已變味了。而每個葫蘆所用來澆灌的酒不同，只要熟記每個葫蘆的模樣，就可以百猜百中。」
一條龍苦笑一聲，抱拳說：「果然不愧是賭神，我輸了。」
馬如龍笑說：「龍兄弟不必認輸，其實我用這葫蘆作弊，本身就不光明正大。這樣吧，咱們再來個賭約，三年後，你我再在此瓜棚相見，到時候看是你的徒弟錢順名氣大，還是我的徒弟小舟子有出息，到時再定輸贏，龍兄弟以為如何？」
一條龍精神一振：「你說的是真的？」
馬如龍笑著說：「君子一言，快馬一鞭。」
「好，三年之後，此地再相見。」說罷，一條龍帶著眾徒弟傲然離去。
刎頸而亡
光陰荏苒，三載之後，當初的瓜棚又是葫蘆滿架。馬如龍和小舟子如約而至，可這次一條龍卻遲遲未露面，一直等了三天，一條龍才在黃昏蹣跚而來。馬如龍見一條龍半頭銀髮，一臉滄桑，腰背佝僂，不禁吃驚地問：「龍兄弟，你這是……」
一條龍慘然一笑：「馬老闆，我輸了，我知道你的徒弟小舟子如今是聲震南北的富商，而我的徒弟錢順兩年前就吊死在了賭場。」
原來，為了闖出名氣，錢順四處找人豪賭爭勝。俗話說，瓦罐不離井邊破，一次，他遇到個西洋來的賭場斑手，結果幾局下來，不但輸得傾家蕩產，而且還把老婆孩子抵押在了賭場，最後剁了雙腳還沒還清賭債。錢順萬念俱灰，羞於苟活，就一根麻繩吊死了。
馬如龍歎息不已。一條龍淒然一笑：「我真傻，如今才知道賭毒為世間首惡，我誤己誤人，錢順是我害死的呀！想我們賭場中人，自以為福大運大，妄想從賭場賺個家業興旺。世人真是愚蠢，這賭場從來就是十賭九輸的地方，哪裡會有什麼贏家啊。馬老闆，你才是真正的賭王，如今我才明白，你賭的是生意，做生意賠了，還可以東山再起，可我賭的是人生，跌倒一次就永遠爬不起來了。」
馬如龍不知道該說什麼才好。只見一條龍突然拔出一把刀子，橫在脖頸：「我輸了，願賭服輸，這顆人頭我給你。」
馬如龍阻攔不及，只見血光飛濺，一條龍自刎而亡。馬如龍跺腳說：「一條龍呀一條龍，我並不是真想要你的人頭，只是想讓你明白，近賭者如同與鬼同眠，你不該呀！」