乾隆九年，皖南石棣的仙寓山上，有一座小茶園，茶園的主人姓陸。陸家自稱是茶聖陸羽的後人，家境殷實，茶園每年精心收穫好茶，只送與知己親朋飲用，並不為獲利。因為陸老曾經是先皇的幕僚，當地官員雖然都覬覦陸家茶園，卻沒有人敢輕舉妄動。
這一年陸老身體微恙，叫過兒子陸真，說道：「仙寓山終年霧氣不散，太過潮濕，不適合老年人久居，因我一直捨不下茶園，不肯下山，如今真是扛不住了，這邊就交與你打理吧。」
陸真是個只喜歡讀書不喜功名的書獃子，一口應允下來。其實茶園不大，又有在陸家多年的老僕人打理，不用他操心。即便是這樣，陸老下山後，陸真還是每日早晚去茶園巡視。
這一天，他剛進茶園，就見前面閃過一黑影。陸真知道對陸家茶園感興趣的人不少，因為陸家出產的霧裡青，品質格外精良，茶湯淺黃明亮，全芽完整嫩綠，是霧裡青茶中的極品。更有人傳陸家茶園中有一棵老茶樹，是當年陸羽種下的，心術不正想竊取老茶樹的大有人在。陸真緊趕慢趕奔黑影躲藏的方向而去，果然看到在一棵茶樹後面有個黑衣人，緊縮成一團。
陸真上前用力一拽，把黑衣人的兜帽掀開後，他卻愣住了，眼前是個金髮碧眼的少女，像金絲般閃光的頭髮打著波浪捲一傾而下，擁著一張白玉清秀的粉面，一雙碧藍色的眼睛裡充滿了恐懼。趁陸真還在發呆，少女找了一個機會奪路而逃。陸真沒有去追趕，而是立刻到百年老茶樹前查看，發現樹身上有一處新傷，像是折斷了一根樹枝，他心疼得不得了。
陸真在鎮上見過西洋人，也看到過西洋女子，可是這樣美得像教堂畫上帶翅膀的天使一般的卻沒見過，茶園中邂逅的西洋少女像個影子，深深印在他的心中。陸真幾天茶飯不思，最後乾脆下山來到鎮上。他剛走進茶館，小二就笑著迎上來說：「陸少爺難得賞臉，快上座。」說著引他到樓上的雅間。
雅間憑窗處正好有位置，陸真過去坐下，向下面看去。這時正是中午，街道上十分熱鬧。遠遠的一陣喧嘩，走來一隊人，走在前面的是個穿黑袍的外國神父，一邊走一邊唸唸有詞地灑著聖水。還不時停下來叫過行人，讓跟隨的修女送一塊小麵餅。陸真心念一動，快步下樓。
神父正好攔住他，灑聖水祝福過了，示意修女遞上麵餅，修女卻如被定身一般，動也不動。其實陸真早就認出來了，眼前的修女就是當日茶園中的少女。神父咳了一下，修女這才回過神來，漲得滿面通紅胡亂向陸真嘴中塞了一塊麵餅，陸真慌亂中竟然在修女的手指上咬了一下。這次依然是眼睜睜看著他夢中的西洋少女離開，可是他已經知道去哪裡找她了。
陸真在小教堂外晃了半天，修女終於忍不住跑過來，遠遠擲過一個紙團。陸真打開一看，上面歪歪扭扭寫著，教堂後面小樹林。陸真過去等了半天，修女這才氣喘噓噓地跑過來，一見到陸真她就搖著手用蹩腳的中文說道：「求你原諒我吧，我只是要一個小樹枝，我沒有做什麼壞事！」
陸真不由得冷笑道：「小樹枝？你要知道，霧裡青茶的茶樹枝也是價值連城，你偷的可不是一般寶貝，還說沒做壞事？」修女嚇得臉色蒼白，頭上冷汗淋淋，竟然腳一軟暈了過去。陸真只是想隨便嚇唬她一下，想不到會是這樣的後果。嚇得他忙抱住修女，又掐人中又扇風。半晌修女慢慢回轉過來，含淚還要告饒，陸真忙說：「你別怕，我原諒你了。」修女見陸真不像說假話，這才慢慢回過神來，緩緩講出一段往事，陸真聽得目瞪口呆。
原來修女叫格蕾娜，是瑞典人，她的母親勞拉在伯爵夫人家做女傭。勞拉是伯爵夫人的心腹女傭，在她的城堡服務了二十多年，伯爵夫人每年夏天到城堡度假，都是勞拉服侍。就在前年夏天，伯爵夫人如常帶著眾友人來到城堡，城堡的狂歡開始了。伯爵夫人到達城堡的第一天，就把勞拉叫到房間，拿出一個古樸的青花瓷罐，囑咐說：「這是我用同樣重量的珠寶換來的茶葉，它來自遙遠的天朝，叫霧裡青，是茶葉中的極品。今天晚上我要用它招待貴賓，你去準備一下。」
勞拉聽說過霧裡青的名字，在貴族的眼中，它比黃金還要珍貴。勞拉親自準備茶具，一直忙碌到下午，這時突然有人叫她的名字，說伯爵夫人在到處找她。勞拉有些奇怪，因為這時間夫人一般都是在午睡，可是看傳話的人衣著華麗，應該是夫人的貴客。
勞拉急忙來到夫人的房間，門虛掩著，她輕手輕腳地走進去。卻見夫人仰面躺在躺椅上，一動不動，不像睡覺的樣。她嚇得撲上去大叫夫人，情急之下把一杯涼茶澆在夫人臉上，夫人這才醒過來，迷迷糊糊地問：「這是怎麼了？出了什麼事？」夫人的目光一轉，突然尖叫起來：「天啊，我的霧裡青！」勞拉這才發現早上看到的青花瓷罐碎在地上，裡面的錫包都不見了。讓勞拉做夢也想不到的是，伯爵夫人一口咬定霧裡青被盜和勞拉有關，因為涉案金額巨大，勞拉被判了終身監禁。
格蕾娜為救母親，去找伯爵夫人求情，沒想到伯爵夫人冷冷地說，只要她能交上同等數量的霧裡青，就會讓法官放了勞拉。格蕾娜不由得絕望了，這在她是不可能的事。正巧這時有傳教士招修女一同赴中國傳教，她就報名前往，她想看看這個出產霧裡青的國家，能不能給母親帶來一絲生機。
陸真怎麼也想不到，一包茶葉，能讓一個人失去自由。他皺了皺眉說：「你等著偷到的樹枝長成樹，要很多年，再說了霧裡青茶加工流程講究，你不懂茶根本制不成茶葉。而且霧裡青要精挑細選，一斤茶要一萬五到兩萬個芽頭，你哪裡弄得到？就是我們茶園一年的產量也有限。」
格蕾娜聽罷，嗚咽起來，陸真的心念一動，忙勸道：「我們家茶園雖小，可是供你點霧裡青還是有的。去年的陳茶都讓家父送人了，今年的新茶不久就要下來，你再等等。」
從那以後，陸真和格蕾娜成了好朋友，格蕾娜有時間就上山來找陸真，兩個人在茶園裡照顧茶樹，陸真還教格蕾娜學習中文。這一天他們兩個正聊得開心，突然聽到一聲喝叱，倆人抬頭一看，都嚇了一跳，原來是陸老回來了。陸老不放心山上茶園，再加上馬上要採茶了，便回來坐鎮，想不到一進茶園就看到兒子和西洋人混在一起。不理會陸真的解釋，陸老把格蕾娜趕下山，這才氣哼哼地對陸真說：「這些西洋人沒一個好東西，不信你看著吧，早晚要和我們大清朝打一仗。」
陸真低聲下氣地求父親，想要點新茶給格蕾娜，陸老又是一口回絕道：「我的老朋友常大人近日要過來，今年的茶都給他了。」常大人曾和陸老同朝為官，感情頗深，陸老念舊，總不忘給他準備新茶。
見父親這樣不通人情，陸真也不敢深勸，只得從長計議。正巧這天常大人上山，他找個機會溜下山來看格蕾娜，安慰她一下。天黑時陸真才回到茶園，一進門就覺得異樣，沒有酒宴，冷冷清清不說，父親愁容滿面，對著孤燈發呆，見他回來，歎口氣說：「我們家要敗了，你收拾一下去山下住吧。」
陸真急忙問道：「爹，這到底是怎麼一回事，我們下山茶園怎麼辦？」陸老流下兩行濁淚，歎息道：「是爹爹交友不慎啊。」原來常大人馬上回京述職，想上下打點關係弄個一官半職，偏他就看中了陸家的茶園。今天來半逼半買，非得讓陸老把茶園轉給他。常大人現在位高權重，地方官哪個不溜須著，只怕硬奪起來，陸家沒有招架之力。
父子兩個商議來商議去也沒有好辦法，茶園不像活動的物件兒，能背上逃荒去，現成擺在這裡，怎麼能守得住。天快亮時，陸真才勸著父親休息一會。
果然，這邊太陽剛露臉，常大人就上門來了，寫好的文書擺在桌上，陸老不簽也得簽，他一閉眼，一橫心，拿起筆剛要寫，突然聽門口陸真叫道：「爹，慢！」
再看陸真從門外走進來，躬身哈腰扶著一位西洋貴婦人。貴婦人走進來，正眼都不看常大人，只是伸手向陸老嘀嘀咕咕說了幾句什麼。陸真忙過來翻譯說：「爹，這是瑞典的參贊夫人，想買下我們這座茶園，我已經和她談好價格了，她現在來簽合同。」
常大人見半路殺出一個程咬金，當然不滿，上前一步，怒氣沖沖地問：「陸兄，我們協商在先，這是什麼意思？」
沒想到參贊夫人柳眉一挑，臉上十分不悅，嘀嘀咕咕又說了一堆，陸真聽著面露難色，連連鞠躬，說道：「是，是，夫人息怒！」又轉向陸老和常大人，不卑不亢地說：「常大人，參贊夫人說了，這個茶園不管出多少錢，她都要買，如果常大人想奪愛，她會在她的丈夫進京參見天朝聖君時講明事實。」常大人頭上的汗都滴下來了，乾隆皇上對外國人十分重視，如果真告上這一狀，只怕比老百姓上個萬民折要嚴重得多。他連忙說：「夫人喜歡茶園，常某就割愛了，告退。」
陸老一直呆呆坐在一邊，等常大人一行走遠了，這才回過神來。陸真笑道：「爹，看我想這辦法好吧。我讓格蕾娜扮成參贊夫人，還真把他嚇跑了。」陸老雖然嘴上不說，可是看格蕾娜的眼神多了幾分讚許。
有了陸老的默許，格蕾娜成了茶園的常客，親眼見證霧裡青怎麼從嫩綠喜人的小葉片，變成清香撲鼻的茶中極品。今年收成不錯，陸家茶園一片欣喜。陸老答應選出上好的霧裡青，讓格蕾娜帶回國，去救她的母親。
陸真捨不得格蕾娜，雖然她一直說很快就會再回來。這天夜裡他輾轉難眠，忍不住偷著下了山，溜到教堂去看格蕾娜。兩個人正卿卿我我，聊得難捨難分，突然聽到人聲四起，他們嚇得跳起身，這才發現半山腰茶園處似乎有火光。陸真和格蕾娜向山上狂奔而去，等他們趕到時，茶園已經被火海包圍了。
等大火熄滅時，房子已經燒落了架。他們找到陸老的屍體時，只見他撲在地上，緊緊護住一個青花瓷罐。青花瓷罐絲毫未損，裡面的錫包裡是陸老親手為格蕾娜選出來的上等霧裡青。陸真和格蕾娜跪在燒焦的土地上悲痛欲絕，不用問他們都已經知道了縱火人是誰。仙寓山終年潮濕，茶樹又是枝葉圓潤，若不是被淋上桐油點燃，不會燒到如此地步，常大人心狠手辣，自己得不到的東西也不讓別人得到。
陸真知道以自己的能力鬥不過他，他決定和格蕾娜一起去瑞典，先救下她的母親，然後回到天朝，為父親討回公道。在出門前，他挖出古茶樹的樹根，它們依然還有生命。陸真把它藏好，就和格蕾娜登上了「哥德堡」號，他們要去遙遠的瑞典，新世界向他們打開大門。