清朝光緒年間。這天，錢塘江下游古城鹽官的城牆上貼了一張神秘的放貸告示，上面寫著幾行厚重的筆跡：
本人乃吳中商人胡騫，現有大筆銀兩囤積，今日來到寶地，擇選能人合作經營生意。有意者請到悅來客棧面談，願大家開誠佈公，一本萬利。
很快，告示下面圍滿了人。大家七嘴八舌，議論紛紛。許多不務正業的人看了以為遇到了一座金山，他們個個心懷鬼胎，到悅來客棧尋找胡騫。胡騫是一個黝黑高瘦的老者，雙目炯炯有神。面對蜂擁而來的人群，他總是不厭其煩地一一對付。有人提議開妓館，有人提議開賭坊，也有人提議開地下錢莊……都被胡騫一一拒絕了。
大家見這個老頭兒是個倔脾氣，先前的熱情悄然淡去，漸漸地很少有人再去找他了。胡騫見狀依然不慌不忙，每天泡上一壺清茶，靜坐著等待。
一天，有個叫做何夢飛的中年男子找上門來。此人神形委瑣，說話含糊其辭，他道：「我有一批貨物，想給它找個買主，可一直找不到有緣人。不知胡先生是否有魄力……」
此時，胡騫微閉著眼睛，道：「究竟是什麼貨呀?」何夢飛清了清嗓子道：「此種貨物是人間至寶，有了它，吃穿住行不發愁，日進斗金不是夢。」
胡騫沉吟了一下，不緊不慢地道：「你說的那種偽造的錢幣帶來了沒有?」「錢幣?」何夢飛一驚，隨即哈哈笑道：「胡先生果然是個能人，看來我是找對人了。」
說著，何夢飛把隨身帶的包袱放在客房內的書桌上層層打開，裡面躺著一串嶄新的銅錢。他捧起銅錢，遞到胡騫跟前。胡騫一把抓起，湊到窗口，仔細察看。他見銅錢紋理清晰，字跡工整，質地堅硬，厚薄均勻。他用手指輕彈，聲音清脆，與真錢相差無幾。胡騫把銅錢放進口內，用牙齒輕咬，又閉上眼睛反覆品嚐良久。最後，他睜開雙眼道：「製作考究，只是其中摻入了少量的鐵屑。我從未見過如此逼真的偽造錢幣，除了制錢工匠，旁人肯定看不出真假。敢問你是從何處得來的?」
何夢飛大驚，道：「胡先生好眼力，造錢的地方極其隱蔽，我是不會告訴你的。造錢的師傅剛剛告老還鄉，臨行前，他從官窯裡偷偷取出了一副搗毀的錢模。而後，他找到我們，修復了錢模，開始大量鍛造錢幣……敢問胡先生要多少?」
「你出什麼價?」
「一兩銀子買五貫銅錢，怎樣?」
胡騫搖了搖頭道：「一兩十貫，絕無二價。我要出一萬兩銀子，買你十萬貫假銅錢。今晚，你就帶到客棧，到時一手交錢，一手交貨。」，
何夢飛把銅錢從胡騫手中抽走，道：「做我們這行的，一定要謹慎從事。明晚三更，你一個人到城北的陳氏染坊找我，到時我們再做交易。」說完，他揚長而去。
胡騫來來回回在客房裡面踱著步子，思考著明天晚上的對策。其間，又來了幾個人，都被他輕易打發掉了。此時，一輛馬車「噠噠」地走近悅來客棧，一個高貴的婦人在兩個隨從的帶領下慢慢走上樓來。她來到胡騫的客房門前，輕叩門環。
「請進。」胡騫道。門開處，三個人擠進客房。貴夫人帶著疲倦、慵懶的神情走過來，飄然穿過房間，坐到一把椅子上，細小的肩膀懶洋洋地耷拉著。她打量了一下屋內的裝飾，揮手讓隨從端上一個錦盒，她打開盒子，只見裡面有一個純白的玉扳指。
胡騫低頭細看，發覺玉扳指潔白光亮，溫潤細膩，好似剛剛割開的新鮮肥羊肉脂肪。他忍不住用手撫摩，竟然觸手生溫，玉肌裡內含「飯滲」，呈欲化未化的白飯狀。他心頭顫動，道：「是乾隆年間的羊脂白玉扳指，你從哪裡得來的?」
貴夫人警覺地看了他一眼，合上蓋子，道：「是祖上傳下來的寶貝，而今家道中落，丈夫病重，無奈之下，只能將其出售。不知胡先生是否有意?」
胡騫問：「出個價吧?」
貴夫人道：「十萬兩銀子，分文不讓。」胡騫心念暗動，接口道：「後天清晨，你到客棧找我，我給你銀子。」
貴夫人點了點頭，藏好錦盒，起身走出客房，兩個隨從一左一右護衛著她走下樓梯。此時，胡騫快速地打開窗戶，看見貴夫人的馬車停在客棧門前的大樹下。他看了看周圍，猛地一個縱身躍出窗外，腳尖在屋簷上輕點一下，身子輕盈地落在大樹上。緊接著，他迅疾地溜下樹幹，鑽到馬車下面。隨即，胡騫運起壁虎游牆功，緊緊地貼在車身底部。
馬車飛快地駛出鹽官城，轉眼間來到了錢塘江邊的官道上。大約過了一炷香的工夫，馬車拐入了一條凹凸不平的小路。天色漸漸地暗下來，馬車終於停了，貴夫人下車後與兩個隨從進入了一所房屋。此時，胡騫聽到有人出來卸下馬車，解下馬鞍，那匹馬喘著粗氣走到槽邊喝水。等四下裡安靜下來，胡騫才屈膝彎背，慢慢從車底下探出頭來張望。暮色中，他發現自己身處一個山坳裡，周圍樹木參天、野草叢生。前面有一座孤零零的石屋，窗戶裡閃著昏黃的光。
胡騫悄無聲息地掩到窗下，聽到了他們的談話。
一個粗魯的聲音道：「大姐，等銀子到手，我們立即結果了那姓胡的老頭兒，再把戒指搶回來。」
一個沙啞的聲音道：「大姐，我看那個老頭兒是個厲害角色，我們一定要謹慎從事。」
那個貴夫人沉吟了一下，道：「三弟總是太鹵莽，還是二弟細心。等到後天，二弟到客棧把他約出來，我們在城外廢棄的土地廟裡再下手……」
胡騫暗吃一驚，看情形是遇到了江湖上聲名狼藉的「鬼面三盜」。老大「鬼魅子」，老二「鬼哭子」，老三「鬼狼子」，他們平時善於化裝打扮，變換各種臉型，陰險狡詐，專幹黑吃黑的買賣。他弄清楚了對方的底細，馬上抽身退出，回到客棧。此時，一個絕妙的計策在他心中謀劃好了。
胡騫連夜趕到與何夢飛約好的陳氏染坊，染坊平日裡生意清淡，因此早早就關門打烊了。敲開了大門，何夢飛對胡騫突然到來有點意外。他急切地掃視了四周，把胡騫拉到屋內，問道：「胡先生，說好了是明晚三更交貨，為何你提前來了?」胡騫「嘿嘿」一笑，道：「做這種生意，講究的是一個穩妥。我想得由我來定個地點，明晚三更到城外的土地廟，我用乾隆年問的羊脂玉扳指作交換，如何?」
何夢飛答道：「此事不能由我做主，要請示老闆才能作決定。你等一下，我進去問問。」
過了半個時辰左右，何夢飛從裡間出來，道：「我們老闆答應了，就照胡先生說的辦。老闆會請高明的玉工到場驗證，請胡先生不要故弄玄虛。」
胡騫連連稱是，離開了陳氏染坊，他到城外的土地廟裡察看了一番。那裡現在是一片亂墳場，白天就人跡罕至，更別說是夜晚了。
次日清晨，「鬼面三盜」中的老二鬼哭子找上門來。果然，他說出了在城外土地廟交易的事情。胡騫故意裝作詫異的樣子道：「既然你們已經定了地點，那麼時間就由我來定吧。今晚三更，我會派人去土地廟與你們會面。不過，我準備的是十萬貫銅錢，折合銀兩也是十萬兩，你看如何?」
鬼哭子想了一會兒，道：「就照你說的辦，晚上再見。」
等天色暗下來，胡騫換上一身夜行衣，帶上一袋飛刀暗器，早早地來到城外的土地廟。他悄無聲息地鑽進土地菩薩空空的身子，端坐在上面，又在菩薩的眼眶上挖了兩個小孔，恰好可以看見外面的一切。
半夜，胡騫聽到外面傳來「吱呀吱呀」木輪轉動的聲響。他立即閉吸凝視，只見何夢飛帶著十幾個人，點著十幾個火把，全副武裝，推著兩輛大車走進了土地廟。他們四下站定後，就開始默默等待。
大約三更時分，廟外傳來一陣淒厲的鬼哭狼嚎的聲音，令人毛骨悚然。轉眼間，「鬼面三盜」來到了廟門前，看見裡面的陣勢，他們相互看了一眼，露出一絲詫異的神色。
鬼魅子道：「想不到你們早就到了，怎麼樣，東西帶齊了沒有?」
何夢飛道：「乾隆玉扳指呢?讓我們都驗驗貨吧!」他帶著一個玉工來到鬼魅子跟前。鬼魅子取出錦盒，打開蓋子，那個玉工看得眼睛都直了。良久，他才道：「確實是真品，我敢斷言，這極有可能是從宮中流傳出來的。」
此時，鬼哭子和鬼狼子開箱檢查了銅錢，滿意地點了點頭。看著對方人數眾多，而且都是武功精湛的練家子，自家沒有必勝的把握，鬼魅子臨時打消了「黑吃黑」的念頭。她隨即吩咐鬼哭子和鬼狼子拉回錢箱。她伸手探入箱子，抓起一串銅錢，仔細查看著。而後，她把乾隆玉扳指交到了何夢飛的手中。
忽然，一件暗器向鬼魅子襲來。她一低頭，手中的那串銅錢都被削成兩半。銅錢斷裂處呈現出一層灰色，鬼魅子一震，大喊：「是偽造的銅錢，我們上當了!」
何夢飛見事情敗露，連忙招呼手下撤退。此時，「鬼面三盜」瘋了似的向他們撲來。聽著外面劇烈的刀劍相碰的聲音，胡騫露出了一絲笑意。看著他們打鬥，胡騫不斷地發射暗器偷襲。惡鬥進行了一個多時辰，雙方死傷慘重，只剩下鬼魅子跟何夢飛還在打鬥。他倆殺紅了眼，各自身受重傷。
眼看著時機差不多了，胡騫從土地菩薩裡鑽出來，一舉制服了他們。鬼魅子喘息著問：「你到底是誰?」
胡騫哈哈一笑，道：「實話告訴你吧，我就是江南第一捕頭宋六奇。最近，宮中丟失了一枚乾隆爺年間的玉扳指。我跟蹤追查你們鬼面三盜已經很久了，在鹽官附近發現了你們的蹤跡，所以設計引出。想不到的是，我還破獲了一個造假幣的團伙……」
胡騫把他們兩個捆綁成兩個「大粽子」，塞在一輛大車上，推著他們向鹽官縣衙走去。