早年間，揚州有戶楊家，楊老爺五十多歲才得一子楊天華，對其很是寵愛。時光荏苒，楊少爺長成翩翩少年，楊老爺也成了古稀老人，身子骨一日不如一日。
這一天，楊老爺突然得病，口吐白沫，不省人事。楊少爺慌了，趕緊找來當地最有名的郎中。郎中望聞問切一番，說：「你家可有黑狗血？你再給我弄些紅糖，我加幾味藥進去，或許可以治上一治！」 家裡已經沒有紅糖，管家孫二趕緊出去買。楊少爺拿了把菜刀，來到大街上，看到不遠處有一條黑狗，就用食物引誘過來，把狗宰了，接了一碗狗血回來。很快，孫二也趕回來了，郎中把幾味藥放入狗血中，加入紅糖，攪拌一番，給楊老爺服了。沒想到，楊老爺服藥後臉色發黑，一陣掙扎，腿一蹬死了。
楊少爺一頓拳打腳踢，把郎中打得滿地找牙，罵道：「你治死了我爹，我打死你這個庸醫！」楊少爺怒不可遏，把郎中綁在樹上，氣急了就上前甩幾個耳光。
孫二覺得此事有些蹊蹺，他出門轉了一圈，回來後，對楊少爺說：「少爺，把人放了吧！」
楊少爺暴怒道：「要不是他，我爹或許能救過來。等會兒我要把他扭送到衙門！」
孫二搖了搖頭，說：「少爺，還是把他放了吧，這事不怨郎中，你就是把他送到衙門，也治不了他的罪，其實這事……唉，不說了。少爺，放寬心吧，你已長大成人，老爺也能安息了，別再鬧了。」
親戚朋友也都來勸說，楊少爺思前想後，把郎中放了。父親的死，對他影響很大，他暗下決心：自己要學醫，要醫治天下的病人！
一聽說楊少爺要學醫，孫二是一萬個不同意：「少爺，我們楊家一直做的是茶葉生意，你不能學醫。」楊少爺把臉一板，說：「茶行生意不是有掌櫃嗎？我學醫救人怎麼了？」孫二滿臉通紅地說：「少爺，聽我一言，別學醫了，其實，老爺的死是……」孫二欲言又止，把後半句給嚥了回去。
胳膊拗不過大腿，下人怎麼能阻攔少爺呢？不久，楊少爺開了一家藥鋪，請了一位掌櫃，自己則拚命研習醫書。 那天，掌櫃出門辦事，楊少爺獨守藥鋪。其間，一個女人進到藥鋪，見只有楊少爺一人，扭頭走了。
就這樣，大半天沒幾個人來光顧，楊少爺納悶了，怎麼輪到自己當家，一個顧客都沒有？他在門前掛了一個大牌子，寫著「今日草藥半價」，可仍沒有人來。
日落時分，掌櫃回來了，楊少爺把當天的事一說，掌櫃打了個哈哈：「少爺，我覺得孫二說得對，你呀，還是別學醫了。你學醫，別人都信不過你，連買藥的都嚇跑了。」楊少爺的倔勁上來了，說：「你們不叫我學，我偏學！怎麼，以為我是傻子，連抓藥量藥都不會？」
又過了段日子，楊少爺覺得自己醫術見長，便在大街小巷搖鈴賣藥，給人看病，可一連幾天，他的生意都沒開張。他想：或許當地人都知道自己以前是紈褲子弟，沒什麼本事，不如去外地試一試。 得知楊少爺的想法，孫二連連搖頭，勸道：「少爺，還是在家吧，別出去了。」楊少爺一咬牙，說：「我給人治病難道是壞事？」
孫二吞吞吐吐地說：「可是我們中醫講究望聞問切，你……」楊少爺覺得孫二肚裡有話，便問：「你想說什麼？當時我爹死的時候，你心裡就好像藏著什麼話。」孫二吭哧半天，說：「少爺，反正我是為你著想，別做郎中了。」
楊少爺哪肯聽，他拽著孫二，雇了輛牛車，來到二百里外的鄉下。這裡百姓生活困苦，楊少爺看病不要錢，一些傷風感冒不在話下，很快，人們都叫他「楊神醫」。楊少爺很得意，沒事就數落孫二幾句：「看到了吧，我現在醫術不錯，治病救人，功德無量！」
楊少爺正炫耀著，一個大嬸抱了個孩子來看病。那孩子滿頭大汗，渾身顫抖不停，似乎病得不輕。楊少爺打量一番，開了藥，說：「沒事，連服這藥兩三天就可減輕症狀。」 沒想到，過了幾天，大嬸又抱著孩子來了，孩子的身體散發出一陣惡臭，眼瞅著要斷氣了。大嬸撕扯著楊少爺的衣服，哭罵道：「我兒子吃了你的藥更嚴重了，你這個庸醫！」楊少爺傻了，看孩子的病情，應該和醫書上描述得幾乎一樣，怎麼吃了藥更嚴重了？
幸好，此時過來另一位郎中，給孩子開了一些藥，還算醫治得及時，很快，孩子臉上有了血色。那郎中聽了楊少爺開的藥，氣得直跺腳，說：「你這個庸醫！你這是治病，還是害命啊？藥正好用反了，孩子的病屬火，你得降火。」
楊少爺不服，據理力爭，郎中質問他道：「我問你，孩子抱來時，臉色是什麼樣子？」楊少爺想了想，說：「有些發黑。」郎中又問：「舌苔呢？」楊少爺說：「也是偏黑色。」
郎中氣得鼻子都歪了，說：「孩子的臉色是紅色，舌苔則有些發黃，你眼瞎啊，還亂開藥！」大嬸的說法也與郎中一致，楊少爺整個人都傻了。
結果，就因這事，楊少爺被暴怒的孩子家人一頓打，胳膊都被打折了。孫二跑前忙後，端湯送藥，眼淚不住地掉。
等楊少爺康復後，又要外出行醫，這次，孫二死活不讓他出門了。楊少爺安慰他道：「上次是我看走眼了，畢竟我才剛開始給人看病，放心吧，以後不會再這樣了！」可孫二一個勁兒地搖頭，硬是拽著楊少爺的藥箱不肯放手。楊少爺發火了，說：「我爹死在庸醫手裡，我一定要做醫生！我有什麼錯？」
事到如今，孫二不能隱瞞了，說出了真相：「少爺，你也知道，中醫講究望聞問切，就第一個『望』字，你就做不到……」楊少爺一皺眉頭，問：「我怎麼了？」孫二歎了口氣，說：「你有眼疾啊，不能分辨各種色彩，只能分辨黑白兩色。老爺的病……說難聽點，其實是死在你手中。那位郎中要的是黑狗血，可你宰殺的是黃狗啊！」
楊少爺驚呆了，怪不得他給孩子看病時，自己看的與郎中說的相差那麼大！他怒道：「你怎麼不早說？」孫二說：「我怕你當時接受不了，只能瞞著。你在揚州時，別人都不敢讓你抓藥，就因為你眼神不好，有可能好壞不分。」
楊少爺仰天長歎道：「難道我真是廢人嗎？百姓困苦，我卻不能搭救……」孫二想了想，說：「少爺，你想救更多的百姓嗎？跟我回揚州，我有辦法！」
回到揚州，孫二從書房抱過一堆書來，正色道：「少爺，你博得功名，做個好官，可以救更多人！」
從此，楊天華發奮讀書，多年後，他成為皇上身邊的諫臣。別的大臣巴結皇上，但楊天華不來這一套，冒死進諫，敢說直話真話。當然，楊天華為此也得罪了不少奸臣。
有人問他：「別的大臣都察言觀色，言皇上所想，你為何一根筋呢？」楊天華淡淡一笑，說：「因為我有眼疾，只能分辨黑白兩色，皇上的臉被我窘紅了，氣紫了，可我看不出來啊！」
後來，有奸臣打聽到楊天華的眼疾，使出了一招毒計，買通楊天華身邊的下人，把他的朝服換成了明黃色。要知道，明黃色可是皇上的專用顏色，大臣使用就是犯上。 那天上朝之時，皇上驚了，文武百官全傻了。有幾個奸臣站出來，說楊天華這是犯上，是大不敬，要把他投入大牢。
幸好當朝皇上是一代明君，知道這是有人故意使詐，微微一笑，道：「朕的眼睛也只能分辨黑白兩色，我怎麼沒看出楊愛卿穿的是明黃色朝服？我只看到一位兩袖清風、一身清白的好官！」
雖然楊天華的眼睛只能分辨黑白兩色，但他的心是紅的；而那些奸臣眼裡滿是燈紅酒綠，心是黑的。為百姓謀利，必會受人愛戴萬世，楊天華因只能分辨黑白兩色，被老百姓稱為陽間的「黑白判官」。