清朝咸豐年間，河南張家莊首富張員外成親不到一年就病逝了，張員外是家中獨子，又沒有留下一兒半女，他死後，家裡只剩下年邁的父母和嬌妻葉菊紅，葉菊紅只有十八歲哪！張家族人的眼睛都盯著張員外的萬貫財產，他們紛紛以「延續張家香火」為由，爭先恐後地想把自己的兒子過繼給葉菊紅，葉菊紅婉言謝絕了，她說：「我還沒有到二十歲就不幸成了未亡之人，若過繼一個年幼的孩子給我，我沒有撫養的經驗；若過繼一個年齡稍大的，又恐難避男女之嫌，所以，請再過二十年，那時我成了老婦，則唯命是從。」族人們雖然一萬個不情願，但葉菊紅說得合情合理，他們無可奈何，只得作罷。
族人們不肯就這樣罷休，便聚集在一起商議，說是葉菊紅年輕貌美，獨身寡居，長此以往，寂寞難耐，怎麼可能安分守己一輩子呢？於是，他們花錢買通了葉菊紅身邊的一個貼身丫鬟，讓這個丫鬟日夜監視葉菊紅的一言一行，一舉一動，一旦發現她有不軌行為，立即向族人們報告。
族人們推測得還真不差，沒過多久，果然有事了：張員外在世時，聘請了姑表兄長、同村書生祝錦山當家裡的賬房先生，祝錦山早已成家。張員外死後，張家沒有了主事的，表哥祝錦山自然而然地幫葉菊紅處理一些家務事，他和表弟媳兩人，一個是風流儒雅的青年，一個是花容月貌的寡婦，天長日久，難免生情。
一開始，兩人還比較謹慎，祝錦山只是在白天偷偷和葉菊紅相會，可慢慢地，他們的膽子越來越大，祝錦山索性夜不歸宿，和葉菊紅明鋪暗蓋。
那個貼身丫鬟早已被收買，她將兩人的姦情報告了族人，一天晚上，那丫鬟做內應，張家族內一群人一擁而進，直撲葉菊紅的房間，將赤身****的兩人用被褥包裹起來，七手八腳地捆綁得結結實實，一路抬著，來到縣衙。這時已是三更時分，衙門早已關閉，巡更的吏卒見是捉姦的，就把捆綁在一起的兩人安置在一間館舍裡，門口由吏卒把守，族人們則被安排在另外一間館舍裡休息，等天亮老爺升堂後再去告狀。
葉菊紅和祝錦山剛剛被族人們抬出村子，張家莊的好多人便知道了這事，祝錦山的妻子倪氏也聽到了這消息，她心裡像打翻了五味瓶，不知道是啥滋味，思來想去，她還是當即來到同村陳訟師家裡，懇求他想方設法營救丈夫。陳訟師笑了笑，說：「你丈夫在外拈花惹草，另尋新歡，你不痛恨他，反而要我救他，這是為何？」
倪氏流著眼淚說：「我丈夫只是一時糊塗，做了錯事，先生若能大發慈悲，設法救他一次，我料他經過這次驚嚇，以後定會改邪歸正；再說他畢竟是我丈夫，沒有他，我們孤兒寡母今後可怎麼活呀？」
倪氏不計前嫌，一心救夫，這讓陳訟師大為感動，頓生惻隱之心，他想了想，面有難色地說：「俗話說，捉賊捉贓，捉姦捉雙，如今你丈夫已被人家當場捉拿，還能有什麼辦法可想呢？」倪氏聽了連連乞求陳訟師：「只要你肯救，就一定能想出辦法來的。」陳訟師沉思了一會兒，說：「那我就試試吧。」
第二天，縣令升堂，張家族人來到堂上，狀告葉菊紅和祝錦山通姦一事。那縣令姓劉，聽了這有傷風化之事，自然十分惱怒，他讓人把衣褲送到館舍，讓葉菊紅和祝錦山穿上，然後先傳訊了祝錦山。
祝錦山被帶到大堂，劉縣令問道：「祝錦山，你身為讀書人，怎麼能做出如此寡廉少恥之事呢？」祝錦山聽罷，理直氣壯地答道：「我們並無什麼姦情，而是夫妻同居一室，這是天經地義的事，只因張家族人有意侵奪張員外的家產而遷怒於晚生，無端地把我們夫妻捆綁到縣衙，讓我們受此奇恥大辱，還望大人為晚生作主。」
劉縣令見祝錦山如此沉著、冷靜，完全沒有通姦被捉後的狼狽，頓時奇怪起來：「你們夫妻兩人怎麼會一起住在張家？」
祝錦山告訴劉縣令：他和張員外是姑表兄弟，幾年前即在張家管賬，張員外病筆後，因和表弟媳兩人孤男寡女，多有不便，為避免閒言碎語，就和妻子同宿於張家……如此這般，說得振振有詞。張家族人們聽了大怒，大罵祝錦山一派胡言。劉縣令說：「原告和被告究竟誰在說謊，只要把館舍裡關押的女人帶到堂上，一切自會不言而喻。」說罷，當即命人從館舍把女人帶到大堂上。
工夫不大，女人被帶到堂上，張家族人回頭一看，一個個驚得目瞪口呆：跪在堂下的哪是什麼葉菊紅，分明是祝錦山之妻倪氏呀！昨天晚上他們分明親手將葉菊紅和祝錦山捆綁在一起，如今怎麼換人了呢？他們雖然知道其中必定有詐，但苦於沒有證據，只好忍氣吞聲。
劉縣令見帶上大堂的果然是祝錦山之妻倪氏，不由大怒，下令將誣告他人的張家族人各打二十大板，張家族人一個個被打得皮開肉綻，哭爹喊娘，隨後，劉縣令又好言安撫了祝錦山夫婦一番，將他們釋放回家。
不用說，這調包計正是陳訟師一手策劃：陳訟師知道要解救祝錦山，除了調包計別無他法，他先讓倪氏把頭髮弄亂，遮住面目，然後帶著她來到了關押祝錦山和葉菊紅的館舍。陳訟師對看押的吏卒說：被關押的那個男人是他的表妹夫，他的表妹聽信傳言，說是她丈夫因通姦已被族人亂棍打死，所以帶她來看看。
說話間，陳訟師給吏卒每人手裡塞了幾兩銀子，吏卒們和陳訟師原本就是熟人，如今又拿了銀子，自然是睜一隻眼、閉一隻眼了。
就這樣，陳訟師讓倪氏進了館舍，他自己留在門外，和吏卒們有一搭沒一搭地閒聊，目的當然是為了分散吏卒們的注意力。
倪氏走進館舍後便移花接木，放開葉菊紅，讓葉菊紅穿上自己的衣服，然後又讓葉菊紅把她和祝錦山捆綁在一起，前後不到一袋煙的工夫……祝錦山回村的當天便辭去了張家賬房先生之職，他感念妻子倪氏的賢惠和大度，從此一心一意和她過日子，再也不敢有非分之想；葉菊紅經過這一次驚嚇，也變得安分守己，再也不敢越雷池半步。