江南一帶，河道眾多，但當初還沒通自來水的時候，一般人都是打井水來飲用，因此家家戶戶都有一口水缸。
打來的井水要加點兒明礬沉澱，沉在缸底的污水則用一根竹筒汲出來。竹筒一頭留著一節，上面開一個小孔，拇指正好按住。按住小孔將竹筒插到缸底，再放開拇指，讓竹筒汲取白底污水，再按住小孔，裡面的水便不會流出來，然後提出來將這些污水放掉，剩下的就是淨水，平時用來做飯。
這個簡單的裝置很實用，因此家家必備。過去的生活節奏慢，說幾十年不變大概都不夠，幾百年不變才庶幾近之。有一戶林姓人家，早年是個大家庭，十幾口人，家裡的水缸都比別人家大一號，用的竹筒也比別人家要粗一點兒，也不知是哪年傳下來的，已經成了紫褐色，外面油光珵亮。
有一年疫病突發，不少人都得了病，這戶人家卻沒有一個得病。那時走街串巷的草頭郎中還有不少，有些老年人不太相信西醫，便請草頭郎中來看病。而草頭郎中的方子也是花樣百出，有些簡直匪夷所思，效果卻是或多或少也有點兒。其實那種疫病並不是很嚴重，想來只是因為那時營養跟不上，人的抵抗力差。過了一陣，疫病就過去了，也沒人在意。
只是這戶人家雖然沒人得疫病，家裡的老太爺卻染上了一種怪病，躺在床上起不來。去衛生院看了，開了點兒藥打了些點滴，仍然不見好轉。老太爺人也倔，就說西醫是騙人的，非要叫個草頭郎中來看。家裡人沒辦法，便去請了一個撐著虎撐的遊方郎中先生來。
那郎中先生雖然走南闖北，倒也沒多少江湖氣，說話很實在，說老太爺是中了蟲毒，又年老體衰，怕是沒救了。舊房子潮濕陰暗，到處都有蟲子，夏天蚊子更多，這也並不稀奇。但聽說老太爺沒救了，這家人全哭了起來。
那郎中先生也不收診金，端起茶喝了就要走，哪知他剛喝了一口，臉色當場就變了，說要去看看他們家的水缸。這家人不知出了什麼事，只道水缸是引起老太爺生病的原因，就帶他過去了。郎中先生看了看缸，面色凝重，這家人見他神色有異，連忙追問緣由，郎中先生說老太爺的病雖然重，但還有一個辦法，不過要借用一下竹筒。
這家人更覺奇怪，疫病流行時他們沒有一個人得病，這竹筒肯定不會是致病的原因。原本借竹筒也無所謂，但這家有個兒子，姓名也忘了，卻是個強脾氣，說竹筒是祖上傳下來的，不能借人。郎中先生只好說老太爺其實是中了金頭蜈蚣的毒。蜈蚣是五毒之一，金頭蜈蚣更是那種快要成精的老蜈蚣，其毒無比，咬人無救。但金頭蜈蚣體內有一顆黃珠，可以救老太爺一命。只是金頭蜈蚣能夠通靈，平時根本捉不到，而這家人的竹筒已經不知用了多少年，現在已經變成竹龍，正好可以克制金頭蜈蚣。
這家的兒子是個高中生，聽了這話後半信半疑，卻大感興趣，於是說那竹筒借給他也無妨，但一定要在邊上看看。
小鎮很小，這家人的房子後牆以外便是農田了。郎中先生一路走過去，到了幾百米外的一棵大樹下，說就是這兒。那棵樹已經年代久遠，樹根處有個手指粗細的小洞，洞口周圍寸革不生。
郎中先生掏出一些曬十的艾草葉放在洞口，點燃後冒出許多炯，他又拿了個皮老虎把煙氣吹人洞中，過了一會兒，仍然不見金頭蜈蚣出來。郎中先生也有點兒急了，讓這家的兒子再去摘一些艾葉回來，但這家兒子卻生怕郎中先生要什麼花樣，說不定這事從頭到尾就是鬼話，把自己支開後，那郎中先生帶了竹筒跑掉，便說還是由自己守著，讓郎中先生去摘艾葉。郎中先生拗不過他，便跟他說小心看著，一旦金頭蜈蚣出來，會鑽進竹龍裡，到時就把空的一頭扣在地上，這樣它便跑不了。
千叮嚀萬囑咐後，郎中先生去摘艾葉了，這家兒子便在樹旁守著。哪知郎中先生剛走了兒步，只聽「唰」的一聲，一條手指粗細的大蜈蚣從小洞裡躥出來，衝進了竹筒。見此情景，這家兒子立刻將竹筒豎在了地上。只聽得裡面一陣亂響，那條蜈蚣在竹筒裡不停亂撞，似乎想奪路而逃，他扶住竹筒都覺得手心裡在亂顫，好在竹筒壁夠厚，蜈蚣咬不破筒壁。
正在這時，卻見竹筒頂上的小洞裡突然鑽出了蜈蚣的頭。蜈蚣頭一般都是紅色的，這一條卻果然是金色，他大吃一驚，見蜈蚣很快就要從洞裡擠出來，大聲喊著郎中先生，而郎中先生此時已經沒影了。
眼看蜈蚣的頭從那小孑L裡越擠越出來，兩顆大牙不停一開一合，他活那麼大還沒見過這麼大、這麼古怪的蜈蚣，心裡不由害怕，想找塊瓦片、石塊把這小洞堵起來，但這時哪有瓦片？連石子都沒一顆。
正在驚慌之際，突然想起身邊有一串鑰匙，於是左手扶住竹筒，右手掏出鑰匙，拿了根最長最闊的，壓住竹筒小孔裡鑽出來的蜈蚣頭。因為下手用力大了點兒，那蜈蚣又在拚命掙扎，鑰匙邊的鋸齒突然將蜈蚣的金頭割破了，流出了乳白色的漿汁，這些漿汁一沾到銅鑰匙上，鑰匙竟變綠了。這更讓他害怕，索性戳了幾下，將那蜈蚣的頭戳回了竹筒裡。
就在這時，郎中先生拿了些艾葉回來了，見此情景把艾葉一扔，連忙過來查看，見蜈蚣已經軟軟地盤成一堆，頭上的白漿也沾得竹筒內壁都是，郎中先生當場大哭起來。
這家兒子問他到底怎麼了，郎中先生說蜈蚣見不得五金，一遇五金，它就把渾身的毒汁都逼出來，那顆黃珠也會變白，再沒用處了說著拿了根竹籤把那蜈蚣的身體挑開，裡面露出一顆小珠子，果然成了白色。
這家兒子見闖了大禍，不由黯然無語，郎中先生把白珠取走後，交代他說這竹筒已經沾滿了蜈蚣毒，不能再汲水用。雖然郎中先生說得凶，但這家老太爺卻慢慢好起來了，活到八十多才去世。
後來有個出過遠門的鄰居聽說了這事，說那郎中其實也不是純好心，真實用意就是想抓這金頭蜈蚣。至於蜈蚣體內的黃珠解百毒，更是鬼話，其實那珠子是巨毒。可以用來配迷魂藥，拍花的人販子用的迷藥就是這個做的。蜈蚣不能見五金倒是真的，當時藥店裡也收干蜈蚣，就是要用竹籤把蜈蚣頭尾別起來才不會走了藥性。不過那條大蜈蚣雖然難得，但被這家兒子用銅器弄破了頭，毒性大減，藥性不會太大了。
那竹筒後來也沒用。一直掛在牆上，雖然積了不少灰塵，依然瑩徹如玉，夏天周圍連蚊子也沒有。