南北朝時，宋國將領檀道濟率領大軍討伐魏國。宋軍經浴血奮戰，在屢敗魏軍後，長驅直入，直逼魏國重鎮歷城。但由於部隊前進太快，以至於戰線拉得過長，後勤供應出現嚴重不足，恰巧宋軍的後方倉庫遭魏軍偷襲，糧草被燒，更加之又有人投靠魏軍，一時間宋軍軍心動搖，士氣大減。無奈，檀道濟只好決定退兵。
由於對宋軍的情況魏軍已盡數掌握，如果撤退，魏軍必然追趕。同時，內部軍心不穩，也不利於部隊行動。要想安全退兵，必施一良計才行。於是，他命令士兵悄悄挖來許多黃沙。當夜幕降臨時，在軍營內點起燈火，開始讓士兵用量米的斗來量沙，並高聲報出「斗」數，以至於對面敵營中都能聽見。而且還把撒上一些米的空袋子有意放在路邊。佈置完畢，檀道濟連夜率軍悄悄地撤離。
魏軍在夜間聽到宋軍陣地不時的報「斗」聲，斷定宋軍必定糧草充足。在天亮後，追擊宋軍時，發現宋軍原來駐紮的陣地扔有很多盛糧食的空袋子，地上也撒了不少糧食時，就更加深信不疑。由於以前多次中過檀道濟的詭計，於是惱怒中竟把投降的宋軍當做奸細給殺掉了。
由於不知宋軍真實情況，魏軍更是不敢緊追，只是在後面慢慢地跟著，以等待時機。而此時的宋軍，由於連日來不得飽餐，士兵們早已餓得飢腸轆轆，加之連續行軍，更是疲憊不堪。但面對大軍追擊，檀道濟卻顯得異常鎮定和從容，他身穿潔白的服裝，舉止坦然地坐在戰車上，與將士們談笑風生，裝出若無其事的樣子，不緊不慢地帶領隊伍緩緩而行。同時，他命令將士們全部盔明甲亮，旌旗高挑，步伐整齊，隊形整齊，做好作戰準備。
魏軍看到宋軍這種情況，懷疑宋軍有埋伏，便放棄了追擊。檀道濟通過施妙計欺騙魏軍，使宋軍終於擺脫了追擊，得以安全地撤回大本營。