大清的順治皇帝看破紅塵，出家當了和尚，把萬里江山傳給他八歲的兒子玄燁，玄燁就是後來有名的康熙皇帝。
康熙皇帝成年親政後，文治武功遠遠超過了他的老爺子，於是就志得意滿，飄飄然起來。他常常微服私訪，總想親眼看看自己統治下的錦繡江山，到底是個什麼樣的歌舞昇平景象。
這一天，康熙又微服私訪，來到一處深山古寺。見一群僧人正在寺外種植水稻，他覺得不解，就決定進寺廟看看。
一位瘦骨嶙峋的老和尚把康熙迎入寺內。這座寺廟破敗不堪，一張破茶几搖搖晃晃，老和尚急忙用瓦片支住一條腿，茶几才算穩當。康熙用手晃了晃茶几，見穩當了，滿意地說：「這才像人們常說的，康熙王坐江山——穩穩當當！」
老和尚為康熙斟上茶後，長歎一聲，慢慢吞吞地回敬道：「唉，我也聽人們常說，順治爺定天下——顫顫驚驚！」
康熙見老和尚才思敏捷，想必是世外高人！於是他就想聽聽老和尚對「康熙盛世」的褒獎、頌揚。
奇怪的是，康熙一問起老和尚對時世的看法，老和尚就不停地搖頭，一副「不知有漢，無論魏晉」的神態，接下來就是一通「萬民苦，眾生苦，苦海無邊」之類的悲憫之言。康熙感到很掃興，再加上看到廟宇破破爛爛，他一時怒氣沖沖，斥責老和尚不理佛事，丟下黃卷青燈，不務正業地在北方種植什麼水稻。說著說著，他厲聲問道：「你身披袈裟，到底做的什麼和尚？簡直是大煞盛世風景！」
老和尚見康熙發怒，不由微微一笑，不溫不火地說：「唉，我或許就是個『八叉』和尚吧。」
聽到「八叉」和尚，康熙禁不住笑出聲來。康熙知道：在本地方言裡，「八叉」是個貶義詞，老百姓對受到指責、責怪叫作「吃八叉」。 康熙就想捉弄一下眼前這個性情寬厚的老和尚。
康熙穩穩神，說：「你這古寺太舊太破了，今天我出一上聯，如果你能對出下聯，我將捐資重修你這寺廟。」
老和尚一躬到底：「阿彌陀佛，施主功德無量，悉聽尊便。」
康熙略一思忖，想起人們常頌揚自己的話，便隨口朗聲念道：
萬歲爺，爺萬歲，萬歲、萬歲、萬萬歲！
這上聯可是稱頌皇帝的詞兒，對不好就容易「犯上」，招來殺身之禍！不料老和尚不假思索，微笑著應道：
八叉僧，僧八叉，八叉、八叉、八八叉。
康熙一聽，非常驚奇， 「八叉」與方言「扒差」同音，「扒差」有歲月艱辛、掙扎度日的意思。用「八八叉」對「萬萬歲」，簡直如鬼斧神工、天衣無縫，妙！康熙不住地誇獎老和尚的下聯對仗工整、合律合轍，並且當即表態，改天就將重修廟宇的捐資款送到，隨後辭別老和尚下山了。
回到寓所後，康熙還在不住地反覆品味念叨「八叉和尚、八叉僧，八叉、八叉、八八叉」，覺得挺有意思，挺好玩兒。康熙念著笑著，笑著念著，突然他一個激靈，猛地醒悟，不由得吃了一驚：把「八叉」二字合起來，上「八」下「×」不就是個「父」字麼？他再聯想到早年聽說順治皇帝出家的事，莫非這個老和尚就是早年出家的「皇阿瑪」？想到這裡，嚇得他出了一身冷汗，驚得他一夜無眠。
第二天一大早，康熙早早來到了寺廟。小和尚告訴他，昨天施主走後，師父當晚就離開寺廟，外出雲遊了。康熙又吃了一驚，急問大師可曾留下什麼話？小和尚搖搖頭，只說師父臨走時給紫竹院換了一副新對聯，是師父自己寫好並親自掛上去的。
康熙急奔紫竹院門前，但見龍飛鳳舞兩行大字：
未曾出土先有節，
縱使凌雲也虛心。
康熙心裡明白，這個老和尚定是順治皇帝，老人家臨別還在藉著紫竹院「詠竹」的對聯，提醒自己謙虛的做人之道。
原來，老和尚確實是順治皇帝，他當年潛離宮廷後，已在這座深山古寺默默無聞地苦修了多年。俗話說，「知子莫若父」，當他看到康熙的音容笑貌，動作神態，就知道是自己的兒子上山來了。在看到兒子張揚跋扈的作派以後，他很不以為然，先「巧」無聲息地訓戒了兒子一番，又悄無聲息地離開了。