這天晌午，更夫葛旺在家補覺，迷迷糊糊中感覺有人闖進了屋。他起身一看，原來是街面上的混混王五。
「五爺，有事？」葛旺不愛搭理這路人，但不敢明說。
「嗯。」王五哼哼著說，「有點兒事要你幫忙。」
葛旺想了想，說：「我就一打更的，能幫您啥忙？」
王五回身把門帶上，湊到葛旺跟前說：「今晚巳時，我要在翰軒胡同談一樁買賣。你打更路過胡同口，要是看見巡警查夜，就給我透個信，拜託了！」說著掏出錢塞給葛旺，數目不小。
葛旺雖然犯著困，腦袋可不迷糊，剛想拒絕，只見王五掀開衣襟，露出別在腰間的快刀。
葛旺頓時嚇得清醒了，支支吾吾道：「行是行……可我不能出了上差的範圍，除了更號，也不能喊別的。這信兒，該怎麼透？」
王五思索片刻，說：「這樣吧，到了巳時，你照常打巳時的更點，但若遇見巡警，就改喊午時的……午時的更號是啥？」
「平安無事嘍！」
「好！只要更點打得准，大長的夜，應該沒人留意更號子，就遮過去了。這其中的彎彎繞，只有咱們知道。」王五交代完，把錢留下，臨走又故意拍了拍腰裡的刀。
這下，葛旺徹底睡不著了，便想上街遛彎來化一化心事，可越走越想，越想越覺得忐忑。魂不守舍中，他還不小心撞到了人，抬頭一看，竟然是警局的巡官馮安。葛旺連忙作揖賠不是。
馮安和顏悅色地道：「老葛，大白天的不在家補覺，夜裡上差能有精神？」不待葛旺接話，馮安又笑著說，「老葛，心裡有事兒吧？跟兄弟說說，看能幫你點兒啥？」
葛旺緩過神來，琢磨著對方的話茬，說：「馮巡官，我瞅您今兒話可夠密，怕是有事吩咐吧？」
「機靈！」馮安一跺腳，拉著葛旺進了旁邊的茶館，叫來一大桌菜，還親自為葛旺倒酒。
「今晚午時，我要去翰軒胡同會個朋友，不想被別人看見，尤其不能讓我那幫弟兄知道！」馮安給葛旺夾菜，「我都琢磨好了，你路過胡同口打更，要是撞見巡警查夜，就給我報個信，把午時的更號喊成巳時的，我就知道該撤了。老葛，咱可都在吳次長的轄區當差，論著也算同僚。這個忙你得幫啊！」見葛旺訥訥地點頭，馮安滿意地笑了。
一個翰軒胡同，王五要在巳時「談買賣」，讓葛旺遇見巡警查夜，別喊巳時更號「鎖好門窗，小心防賊」，喊午時的「平安無事嘍」；馮安則要在午時「會朋友」，也讓葛旺看見巡警就給信號，別喊午時的「平安無事嘍」喊巳時的「鎖好門窗，小心防賊」。
背人無好事，葛旺唯一確定的是，這「談買賣」跟「會朋友」肯定都不是啥好勾當。一桌子平時吃不起的菜餚，他越嚼越苦……
月上柳梢頭，轉眼就入了夜。葛旺上差了，他拎著銅鑼來到翰軒胡同，這條胡同有幾十家住戶。
巳時一到，葛旺邊敲鑼邊喊：「鎖好門窗，小心防賊。」更點配著更號，在寂靜的胡同裡迴盪。
只見王五身穿夜行衣，腰裡別著傢伙，帶領一幫人出現在胡同口，他們躡手躡腳，魚貫而入。看這架勢非偷即搶！梆旺心裡面恨自個兒，明明是防患於未然的更夫，倒成了賊子的信人。
葛旺又假模假樣轉了一會兒，巳時已過，午時將至，街角人影晃動。馮安到了，他穿著筆挺的西服，還打了條領帶，鬼鬼祟祟地摸進了胡同。
新的進去了，舊的還沒出來，葛旺有些著急。這時，對街過來兩個巡警，一身的酒氣，醉醺醺朝翰軒胡同走去。
葛旺心說壞了，還真碰上了巡警查夜。他剛張嘴要喊，卻驀地一怔，這當口該怎麼喊？
王五交代的是，遇見巡警，報信喊「平安無事嘍」，跟巳時的更號相沖；馮安則讓喊「鎖好門窗，小心防賊」，跟午時的更號相沖……只因兩個時辰挨得近，就算有仔細的聽出錯來，也不會太過懷疑。葛旺吃了馮安的席，也收了王五的錢，就得給人辦事；可現在，無論幫哪個，都會坑了另一個，且這兩個，他誰也得罪不起！
再看那倆巡警，居然挨家挨戶敲門，查起夜來。葛旺趕緊走過去，扶著其中一人，打馬虎眼道：「長官，您喝高了，我送您回去吧，這兒有我呢。」
「有你？有你就沒我了！」那巡警呼著酒氣，對葛旺說，「你們這些刁民，背地裡罵我們臭腳巡，不好好當差，就會湯事兒……今天讓你看看力度！」
另一個巡警藉著酒勁，連查了好幾家，大有整間胡同翻個底兒掉的架勢，葛旺怎麼都勸不住。再不報信，那二位指定被堵個正著，可這信與信之間又犯著沖。葛旺急中生智，索性什麼更號都不喊了，手中鑼槌起落，「光光光」打起了急急風─連更點也扔了！
卻見胡同裡所有的人家，不等巡警敲門，全都自己開了。
「老葛，你丫打的什麼更！夜宵做了一半，正等著更點下料呢，成心搗亂是吧？」
「我這兒剛聽牌，他那更點一亂，下家說到點了要走，這不是坑人嗎！」
「我爹的藥得按時辰煎，要是弄錯了，就賴你個死打更的……」
大家都被更點弄蒙了，集體鬧起意見來，現場亂作一團。
倆巡警瞅這勢頭，也有點兒發楚，乾脆不管了，跟居民搪塞幾句退出胡同。
再說葛旺，亂打一氣後，一通猛跑，連打更的鑼也跑丟了，來到一片墳地，這是更夫夜間偷懶的地方，因為沒人敢查。
葛旺坐在土包上直喘氣，他真沒想到，自己一個小小的更夫，丁點兒失常也能引發這麼大的亂子！不過，這正是他賭那一手的目的：藉著居民們鬧騰的亂勁兒，王五和馮安准知道出事了，便能趁亂逃走。
剛歇了會兒，大道上跑來一群人。葛旺定睛一瞧，前頭跑的正是巡官馮安，背著一隻大包袱，還拉著一個漂亮女人；後面帶人追他倆的竟是王五。
那女人葛旺在報紙上見過，是京城名媛戚塵芳。原來，馮安深夜私會的朋友是她。這朵交際花可不是善茬，跟各界名流不清不楚，交往是得保密的；而王五的「買賣」不用說，只怕就是搶戚塵芳家。
馮安瞧見葛旺，大叫：「老葛，救命！」拉著戚塵芳躲到他身後。
王五冷冷地說：「老葛，別多管閒事。」十幾個混混忽地散開，圍住三人。
「和為貴，和為貴。五爺，你不就是要錢嗎？」葛旺勸罷，又轉向馮安，「破財免災吧！長官。」
王五冷笑道：「看老葛的面子，留下裝錢的包袱和這個女人，我便放你一馬。」
逃了一路，馮安早累得跑不動了，便將心一橫，放下沉甸甸的包袱，鬆開了戚塵芳的手。王五一夥並不急於分贓，在原地不動。卻見戚塵芳反手了馮安一耳光，罵道：「虧我全心全意待你，刮了那老傢伙的錢跟你跑，你竟如此對我！人心哪，試不得喲！」說完素手一揮，王五等人圍住馮安猛揍起來。
這下葛旺全明白了：戚塵芳想跟馮安私奔，但又擔心情郎的忠誠，便買通王五，以遭劫來試探真心。
葛旺擠進入堆裡，拚命護住馮安大喊：「他畢竟是警局的巡官，真打死了，咱們都得倒霉……」
戚塵芳覺得有理，喝住王五，吩咐道：「那就饒他一命，不過，得剁掉一根手指。」
王五掏出刀來要砍。警哨驟然響起，遠處，一隊巡警趕了過來。「敢動我們排長，不想活了？」帶頭喊話的，是那兩個喝醉的巡警。
馮安捂著鼻青臉腫的腦袋，從地上爬起來，指著王五：「打！傍我狠狠地打！」眾巡警摘掉帽子，抻出警棍，個個摩拳擦掌。其餘混混見狀，扔下王五想跑，卻被巡警堵了回來。
王五走投無路，扔了刀，「撲通」跪在葛旺面前：「老葛！救命啊！」
葛旺剛要開口，馮安將他扶到大包袱上坐好，說：「老葛，你是個好人，剛才我謝謝你。這事兒你甭管了。」
這時，道上駛來一輛汽車，車裡坐的是管理整個城南的吳次長，所有人都不敢再動。吳次長下車後，大腹便便地走到戚塵芳面前，一腳踹在她小骯上，罵道：「臭婊子，我說你怎麼沒在家，原來捲了我的錢，想跟別人跑！」
戚塵芳顧不得疼，一頭扎進吳次長懷裡，哭得梨花帶雨：「才不是！咱家被劫匪搶了，我是豁出命來追壞人的。」
王五、馮安，心裡均「咯登」一下。
「誰這麼大膽！耙搶我的外宅？」吳次長藉著月光環視四周，看見了坐在裝滿錢財、首飾包袱上的葛旺，問道：「就是他？」
戚塵芳一怔，連忙點頭：「對，就是他。」
吳次長的護衛一邊一個，架起葛旺進了墳地，不待他喊冤，槍聲響起……
吳次長跟眾巡警道聲辛苦，遣散了閒雜人等，拿回被劫財物，摟著戚塵芳上了車。
明月在天，林木扶疏。遠處，隱約傳來一聲更號：天干物燥，小心火燭！天干物燥，小心火燭……