傳說，從前湖北襄陽某農村有個聰明老人叫馬金林。他有四個兒子，老大叫馬缸，老二叫馬桶，老三叫馬盆，老四叫馬盅。頭三個兒子都娶上了媳婦，唯有老四還光棍一條。
這個有八口人吃飯的大家庭。全靠馬金林老人一人操勞支撐。可令他最頭疼的是老大老二和老三都生得呆頭呆腦。娶的三個媳婦也又憨又笨：四兒子馬盅倒生得英俊聰明，卻沒人上門提親。馬金林老人總想給四兒子找個聰明媳婦，將來由他夫妻掌管這個家業，可馬金林老人想得容易，辦起來卻難。到哪去給四兒子找個聰明媳婦呢？一日，馬老人總算想出了一個好法子。他把三個憨笨媳婦叫到跟前，說：「你們好久沒回娘家了，今天你們都回去玩幾天吧。」三個媳婦一聽，歡快地拍起了巴掌。都問公爹准她們在娘家住幾天？
馬金林老人說：「大媳婦住七八天，二媳婦住三五天，三媳婦住半個月，到時候是同一天回來。回來時，你們三個都得從娘家帶點我愛吃的東西回來。」
三個媳婦問：「你要我們帶點什麼？說吧。」
馬老人說：「大媳婦你給我帶『有頭無頸，有眼無眉，無腳能走，有翅難飛』。二媳婦你給我帶『紅口袋，綠口袋，有人怕，有人愛』。三媳婦你給我帶『青籐葉，開黃花，地上開花不結果，地下結果不開花』。」三個媳婦一聽，也不考慮，都滿口答應了。她們更換了衣服一齊上路回娘家。
當三個媳婦走到三岔路口分手時，才想起公爹說的話不對勁，都坐在路邊發起愁來。大媳婦說：「公爹囑咐我住七八天，二媳婦你住三五天，三媳婦你住半個月，我們妯娌三個住的日子不一樣，怎麼能同一天回家呀？」
二媳婦說：「是呀，公爹叫我們帶的那些東西，也不知道是啥，怎麼辦呢？」三媳婦也說：「這讓我們妯娌仨難上加難啊！」說著說著，三個媳婦坐在三岔路口哭了起來。
三個媳婦號啕大哭，驚動了正在路邊菜園幹活的苗花姑娘。她放下手中活計，忙上前問三位大嫂為何傷心痛哭？三個媳婦把事情原委一五一十地告訴了苗花。苗花姑娘一聽，想也不想，就笑著對她們說：「這有啥難的，大嫂住七八天，七八就是一十五天；二嫂住三五天，三五又是一十五天；三嫂住半個月，半個月不也是一十五天嗎？到時候，你們不都是同去同回嗎？另外。要大嫂從娘家帶回『有頭無頸，有眼無眉，無腳能走，有翅難飛』，這就是魚。二嫂從娘家帶回『紅口袋，綠口袋，有人怕，有人愛』是辣椒。三嫂要帶回的『青籐葉，開黃花，地上開花不結果，地下結果不開花』，不是花生嗎？」苗花姑娘一解釋，三個媳婦一想，果然不錯，便謝謝了苗花姑娘，高高興興地分手。各自回娘家去了。
三個媳婦在娘家住了十五天後，都把公爹愛吃的東西帶回來了。公爹見了一驚，心想，我這三個憨兒媳不可能明白我的意思，肯定是有聰明人幫她們想出來的。於是他就盤問三個兒媳，三個兒媳也不敢隱瞞，把實情一五一十地向公爹說了。公爹聽後心想，這個姑娘不簡單，我得親自去見見她，考考她。
第二天，老人步行幾里路來到菜園地一看，呀，姑娘咋長得這麼漂亮，怪不得聰明有智啊！苗花一見老人就客氣地問道：「您買菜呀？」馬老人應道：「對，買菜，買菜。」
苗花問：「您老要買幾樣啥菜？」
馬老人說：「我要買四種菜，一是大哥胖頭胖腦，二是二哥扁頭扁腦，三是三哥渾身長刺，四是四哥頭戴鐵帽。」苗花一聽不加思考就脫口而出說：「呵，您老要買的是冬瓜、南瓜、黃瓜、茄子，對嗎？」「對，對。」老人連連點頭，他心想這位聰明過人的姑娘，要是嫁給了我四兒子，我就不愁沒人掌管我那份家業了！
馬金林老人回到家後，立馬拿出重金去請媒人向苗花的父親提親。苗花的父親也知道馬金林是聞名十里八鄉知書達理的聰明老人，加上他四兒子長得英俊，年齡相當，就答應了這門親事。
苗花進了馬家門後，馬老人對她特別器重，家裡大小事都讓四兒媳當家。可其他三個兒媳雖然呆頭呆腦，心裡卻嫉妒苗花，認為公爹偏心眼，嫌棄她們妯娌仨。馬金林老人看出問題後，又採用了一手妙計，來考考她們妯娌四個。一天，老人將四個兒媳婦叫到跟前說：「今天我想吃兩種料做成的七樣飯，再用兩種料炒出十樣菜，誰能做得出來，說得出理由，從今以後，誰就掌管這個家，其他人就別再爭了。」
公爹提出的要求。大媳婦、二媳婦、三媳婦都急得抓手跺腳，就是做不出這一菜一飯來。可過了一會兒，四媳婦將一盆飯、一缽菜端在公爹面前，公爹一看問道：「我要的是七樣飯，十樣菜，你這……」還未等公爹把話問完，四兒媳就解釋說：「爹。綠豆和大米燒飯，六樣加一樣不是七樣嗎？韭菜炒雞蛋，九樣加一樣不就是十樣嗎？」公爹一聽高興板了，心想。我這四兒媳婦真是聰明過人，肯定會當家立業，當場就把家裡的全部鑰匙拿出來交給了苗花。
四兒媳婦苗花掌管家業後，老人就閒著沒事享起清福來。一天，他坐在門口抽旱煙、曬太陽，突然想起過去一人操勞全家，日子過得挺困苦，如今日子過好了，萬事不求人了，於是他就撿來了一節柴頭炭，隨心所欲地在地上劃了大大的五個字「萬事不求人」。當天襄陽府的李知縣出差坐轎路過馬家門口時，發現了「萬事不求人」五個大字，大，乞一驚。心想：皇帝老兒也不敢說萬事不求人，是誰這麼大膽，竟敢萬事不求人？如此說來，連我這堂堂知縣大老爺都不放在眼裡？好吧，今天我就要給你出個難題，非讓你求求我不可！他向衙役厲聲叫道：「停轎！我倒要見見這個寫『萬事不求人』的傢伙！」
李知縣走到馬金林老人面前問：「這幾個字是你劃的嗎？」馬老漢笑道：「是我閒得無聊，胡劃的。」李知縣聽後嘿嘿一笑說：「你這個老傢伙，口氣不小膽子也大呀，竟敢萬事不求人。好吧。本縣限你三日之內辦三件事：一、要一條不吃食不沾水還能活的魚；二、要一對能把人托得走的雞；三、要一頭正在臨產牛犢的公牛。三天內辦到了沒事，辦不到，就抓你去坐牢。」說完，李知縣往轎裡一鑽就走了。
馬金林老人接了這份差事後，想不出辦法而坐在門口愁得掉淚。正在這時，四兒媳苗花從地裡幹活回來了。她見公爹發愁流淚，便問家裡出了什麼事？公爹把李知縣要的三樣東西向她說了後，苗花笑道：「爹，這點小事不要怕，這差事由我來對付就是了。」
剛到第三天，李知縣就帶了一幫衙役來了。一上門見苗花坐在門口做針線活，他就問：「我叫你公爹辦的三件事辦到了沒有？」苗花不慌不忙地上前說：「稟告知縣大老爺，你要的不吃食不沾水能活的魚，那就是和尚敲的木魚，是嗎？你要的能把人托得走的雞，那就是木屐，只有木屐穿在人腳上才能走路呢。大人要的第三件還沒辦到，因為我公爹他懷孕難產，請人抬到醫院去了。」李知縣一聽奇怪地笑道：「哈哈，哪有男人懷孕生孩子的？」苗花說：「是呀大人，男人不能生孩子，公牛怎麼能生犢子呢？」苗花這一反問，令李知縣啞口無言，他向衙役們一揮手，就灰溜溜地鑽進轎子跑了。村裡人都誇不單馬老漢是個聰明人，馬家還有了個既聰明又機靈能幹的好兒媳！