柴昆靠種田打柴為生。正是大夏天，這天，柴昆上山打了滿滿一捆柴，走累了，來到大道旁一棵遮天蔽日的大槐樹下乘涼，順便歇歇腳。剛走近，忽聽到細微的呻吟聲，柴昆循聲一望，見一個老翁面色蒼白地倒臥在草叢內。
柴昆判斷，這是遭了蛇咬，中毒了。他拿出隨身攜帶的蛇藥，為其灌下。片刻，老翁悠悠醒轉過來。這老翁是個走南闖北的生意人，不想經過此地時遭蛇咬中毒暈厥。柴昆救了他性命，老翁感激不盡，掏出一錠銀子，說：「救命之恩千金難謝，這點銀子，小扮不要嫌少。」
柴昆一笑，說：「舉手之勞哪用酬謝，老先生不要往心裡去。」
老翁聽了，不由對柴昆多望了幾眼，說：「小扮，想不到山野之中竟有你這樣的信義之人，也罷，來日方長，你我總有再見面的時候，恩人，我姓黃，叫黃西璧。」說著，一拱手就走遠了。
老翁走後，柴昆倦意上湧，倒頭便睡。一覺醒來已是紅日西墜，柴昆忽覺內急，便到剛才老翁暈厥的地方解手，頭一低看到一個包裹，打開包裹再一看，裡面是個精美的小匣子，被一把小小的銅鎖鎖著。
不用說，這包裹肯定是剛才那黃老翁丟下的，可黃老翁已走了大半天，又到哪裡能找到他？唯一的辦法只有坐等他回來尋找了。
於是柴昆坐在大槐樹下忍著飢餓靜等起來，直到夜深也不見黃老翁回轉。接下來，柴昆是天天來到大槐樹下，一晃一個多月過去了，連黃老翁的影子也不曾見，這可怎麼辦？在這癡等也不是個事，誰還沒有個忙的時候呢？
柴昆一時苦惱極了，忽然靈光一閃：不如在這開個小客棧，這樣一來，就可以時時刻刻坐等那黃老翁尋上門了。
這想法遭到家人和鄰居的一致反對，說：「柴昆，你瘋了不成？荒郊野外，能有客人去住宿嗎？」
柴昆堅定地說：「我開客棧不是為了生意，而是等一個人。」柴昆把包裹的事一五一十地說了。
眾人聽了恍然大悟，這時有人沉吟道：「要我說，乾脆當眾人面撬開那匣子看，如果裡面的東西不值錢，那你還是打你的柴種你的田去，如果值錢，那時再開客棧也不遲。」
眾人聽了一起附和，柴昆卻搖搖頭，說：「匣子不是我的，我哪能隨便開？是人家的東西咱就得歸還人家。這事就這麼定了。」
柴昆不顧眾人反對，拿出所有積蓄，在大槐樹下開了間小小的客棧，名字就叫「槐樹客棧」，同時另打一布幔，上面請人濃墨重彩地寫了一行大字：黃老翁之物在此。
柴昆撿到一個小匣子的事在四里八鄉傳開了。有人尋上門，指著布幔說他是黃老翁的兒子，特趕來領取匣子。柴昆問道：「你說匣子是你的，那裡面裝的是什麼？」
來人中氣十足地說：「是值錢的東西，不方便說。本來我父親要親自來取，可他老人家實在太老了，走不動了。我父親還說，等取到匣子後要重重謝你，恩人，給你的謝金是五兩銀子，夠不夠？」
柴昆搖搖頭，說：「你錯了，我來告訴你，那匣子內的東西只怕還不抵五兩銀子，再說，既然你父親讓你來，那鑰匙呢？」
那人聽了知道把戲拆穿，只得紅著臉走了。
過了幾天，又有人來認領，說他才是黃老翁真正的兒子，柴昆一伸手說：「請拿鑰匙來。」
那人聽了面不改色，說：「鑰匙倒是給的，我路上丟了。」
柴昆想了想，又蹦出一句：「黃老翁是左臉還是右臉長了黑痣？」
來人頓時語塞，支吾道：「是左臉……不對，是右臉！」
柴昆一搖頭，說：「錯了，你不是黃老翁的兒子，可以走了。」
來人灰溜溜走後，家人小聲問：「那黑痣到底在左臉還是右臉？」
柴昆一笑：「是臉的人中處，所以他們無論答左臉右臉，全錯。」
時間一長，經過槐樹客棧，看到布幔的人越來越多，口口相傳中這事越傳越廣，前來試運氣的人也絡繹不絕。忽然一天夜裡，槐樹客棧闖進一個蒙面大漢，喝令柴昆交出匣子，否則一刀砍死他。
柴昆倒也不懼，說：「如果你硬要搶走匣子，那乾脆殺了我，否則有朝一日黃老翁尋來時，我有何面目見人家？」
強人舉刀就砍，柴昆避也不避，那刀眼看就要劈下來，誰知在距柴昆脖子一寸處硬生生停下了，強人點頭歎道：「想不到你倒是條漢子，我生平最佩服的就是你這樣的漢子。行，匣子你留下罷，而且絕沒有我的同行再敢騷擾你！」說著一晃便沒了蹤影。
大槐樹上花開花謝，眨眼間三年過去，這天來了一大幫子人。這些人一來到大槐樹下便忙碌起來，又是平整地面又是運磚頭木料，一時間人歡馬嘶熱鬧非凡。柴昆一問才知，這是一群外地人，他們買下了槐樹客棧週遭的一大片地皮，要建四鄉八里最大的牛馬交易市場。
就在這時，一個領頭模樣、面目和善的年輕人來見柴昆，說官府批給他的地不夠大，他願意高價買下槐樹客棧。
柴昆一聽連忙擺手，說：「我這客棧是萬萬不賣的。」
年輕人一副胸有成竹的樣子，說：「我出20兩紋銀，行不行？」
柴昆還是搖頭，年輕人痛快地說：「嫌少？這樣，一口價，50兩。」
柴昆活這麼大也沒見過這麼多銀子，可柴昆依舊一副山水不驚的樣子，說：「甭說50兩，就是500兩、5000兩我也不賣，因為我在等一個人，」柴昆一指那已褪色的布幔，說，「三年前，有人把一樣東西遺失在了這裡，我一直等著他找來，這就是我開客棧的原因，如果我把客棧賣了，他又到哪裡找我？不過，你想買也不是不可以的。」
年輕人眉毛一挑，說：「請講！」
柴昆誠懇地說道：「你走南闖北見聞廣博，你是有機會幫我打探到黃老翁下落的，待我心願一了，就將客棧轉讓於你。」
年輕人好大氣魄，眨眼間牛馬交易市場開起來了，一時間成天人流潮湧。因為人流增多，柴昆的客棧生意也隨之紅火起來了。可是，依舊不見那個黃老翁來。
這天，年輕人來找柴昆，一見面就高興地說：「柴大哥，我有那黃老翁的消息了，他就住在鄰省。不過，現在你客棧生意這麼好，你還會將客棧轉讓給我嗎？」
柴昆哈哈一笑：「你太小看我了，我開客棧本不為賺錢，現在黃老翁有下落了，我還開什麼客棧？」
年輕人聽了，這才取出一封信來，柴昆打開一看，只見上面筆筆用力地寫著：「小扮，時光真的匆匆，不想一別三年矣！那日大槐樹下承蒙施手相救，老朽時刻銘記在心，現又聽說你等我三年，更讓我感激涕零。本應親自登門感謝，只是人老體衰，不能長途跋涉，萬請你能攜那包裹隨傳言之人來我處，我當感謝不盡，黃西璧字。」
柴昆一看便知這寫信之人正是當年的黃老翁，一是他叫自個小扮，這種陌生的稱呼只有黃老翁叫過；二是黃老翁的名字他從未對第二個人說過。
柴昆當即要關了客棧，年輕人見了忙說：「生意這麼好，關了太可惜，要不包裹讓我帶了去？」
柴昆毫不在意：「我等候三年就為物歸原主，還在乎這點生意？」
兩人當即上路，直奔黃老翁家鄉而去。一路上曉行夜宿甚是辛苦，幾日之後終於見到了黃老翁，果然已是老態龍鍾了。黃老翁一見柴昆便老淚縱橫，說：「三年來我一直把恩人記在心頭，只是分別後便身染重病，一步也行不得，想去取包裹卻有心無力，今日終於見到小扮了！」
柴昆也是感歎不已，當即雙手捧上包裹。黃老翁拿出鑰匙，顫巍巍打開，卻見裡面只有一張發黃的紙張而已，上面寫著兩句詩：「山野信義少，江湖風波多。」
黃老翁說：「小扮，你三年來精心保管的只是我兩句詩，現在你還覺得值嗎？」
柴昆正色言道：「我讀書不多，但『信義無價』這句話還是懂的，人生在世，上不負天，下不慚地，中不愧對人，足矣。」
黃老翁說：「我是經商之人，闖過江湖走過無數碼頭，所見之人大多重利輕義，所以一時感喟寫下這兩句詩，『山野信義少，江湖風波多』，隨手放於木匣之中。現在看來我錯了，拿筆來！」
年輕人聽了連忙展紙研墨，黃老翁略一思索便筆走龍蛇：「山野信義重，江湖良善多。」
黃老翁又說：「我老早就聽說小扮你為了等我開客棧的事了，更聽說即使強人夜闖你家拿刀逼你，你也不改初衷的事，我父子倆好生敬佩。於是特讓我兒在你客棧旁開了一家牛馬市場，不為別的，只為讓你的客棧生意紅火起來，實際上也不止是回報於你，說回報那是辱沒了你。更重要的是，能讓我兒子天天跟你在一起，從而時時得到你的教誨。」
那年輕人，也就是黃老翁的兒子，走上前來深鞠一躬，說：「大哥肯認我為小弟嗎？」
柴昆忙說聲「不敢」，兩人拉著手，相視大笑起來。
回到槐樹下時，柴昆驚見原先破舊低矮的小客棧不見了，取而代之的是一座拔地而起、氣派無比的大客棧。門楣上四個大字「槐樹客棧」和老舊的布幔，在陽光下一起熠熠生輝。