話說乾隆年間天下太平，百姓安居樂業，邊境無戰事。乾隆爺天生風流倜儻，喜歡舞文弄墨，一旦思慕江南美景，便攜家帶幼的由眾多官兵護衛陪同，浩浩蕩蕩直奔江南而來。
一日，乾隆爺只帶二隨從微服私訪，路過浦江鄭宅，見一民宅上書「江南第一家」字匾。乾隆乃一國之君，更是飽學之士，當然知曉此匾的來歷。「江南第一家」出自大明開國皇帝朱元璋的手筆，也知道鄭義門的典故。居住在此的鄭氏家族以孝義治家，自南宋至明代中葉十五世同居共食，和睦相處。祖上有家規立下：子孫出仕，有以髒墨聞者，生則削譜除族譜，死則牌位不許入祠堂。歷宋元明三代，長達360餘年，出仕173官吏，無貪贓枉法，無不勤政廉潔。鼎盛時期三千多人同食一「鍋」飯。吃飯時，敲鐘為號，在祠堂大廳長幼有序分席而坐。幾千人的生活起居是那麼好管理的嗎？到了清朝，由於戰亂、災荒，部分鄭氏後裔移居他鄉，鄭義門的規模雖大不如前，但仍頗具氣勢。
乾隆爺一時心血來潮，想一探「鄭義門」內的秘密。於是以客商名義詢問鄭家僕人：「請教『鄭義門』的管家在哪裡？我們有事相商。」僕人說：「在裡進！」在南方祠堂的一層叫一進，中間隔一天井，往後叫二進、三進----，乾隆一連問了幾人都說在裡進，乾隆只好一直往裡走，走到最後一進，帶路的僕人指著一青衣少年說：「他就是『鄭義門』的總管」。乾隆大吃了一驚，仔細打量所謂的總管是一個乳臭未乾的大小孩，看樣子年齡不會超過十六七歲，未等乾隆開口，管家早已雙手作揖落落大方道：「客官遠道而來，管家有失遠迎，失敬！失敬！」乾隆爺雖貴為天子，可如今是微服私訪不可能擺皇上的譜，只得雙手抱拳道：「好說！好說！」看得出總管是見過大世面的人。
乾隆爺與總管大人天南海北的瞎聊了一會，臨行告別，乾隆爺道：「鄙人北方人士，做珠寶生意路過鄭宅，仰慕「江南第一家」盛名，特來叨擾貴府，來的匆忙，無以為贈，手頭傘具雖是簡陋，但乃鄙人多年隨身之物，今特贈『鄭義門』族眾，望乞笑納！」總管含笑雙手接下放在邊上的案桌上。乾隆爺又從隨從身上拿來二隻蘋果，說：「此乃北方水果，諒必『鄭義門』的族人尚未知曉蘋果滋味，今亦贈於『鄭義門』族人上下共品，萬望勿辭！」
好個乾隆爺，嘴裡說話如同蜜一般，心裡實質是試探一下這位毛頭小總管處理事情的能耐。
只見總管還是那樣的充滿自信的微笑，一副胸有成竹的樣子，雙手接過二個來自北方的水果。轉身吩咐僕人道：「既然客人如此慷慨大方將自身傘具相贈，我們也不能辜負客官的一番好意。這樣吧，你到祠堂門口將傘打開，傘柄綁在竹竿上插在祠堂的大門口，讓進出祠堂的鄭氏族人都能享受到客官的傘具帶來遮陽擋雨的恩惠！」乾隆暗暗吃驚，此法神妙呀！一把小小的傘能供全族的人享用，恐怕普天下只有你「鄭義門」的總管想的出來啊！
傘具已處理妥當，二個蘋果看你怎麼分？乾隆爺在一旁幸災樂禍等著看熱鬧。只見總管大人還是那樣的不慌不忙，吩咐道：「將這二個蘋果放入石臼掏爛，燒上兩大缸茶，中午吃飯時每人分喝一大碗，不枉客官的一片好心！」
等一切安排妥當，中飯的鐘聲剛好敲響。一撥又一撥的鄭氏族人陸續穿過祠堂門前的傘具下來到大廳，每人破天荒的分到了一碗蘋果茶，最後剛好還剩兩碗，只見總管還是那樣的笑嘻嘻，端起一碗遞給乾隆爺：「鄙人借花獻佛，敢請客官也喝一碗如何？！」乾隆爺哭笑不得，尷尬地接過茶碗一飲而盡。
有如此年輕有為的精明管家，難怪偌大的一個家族會管理的如此井然有序，真不愧為「江南第一家」，乾隆爺不得不打心眼裡佩服！