在中國，幾乎無人不知秦始皇：可是，有誰知道，他的皇后是誰?更為詭異的是，不僅是始皇后，秦始皇后宮中所有的女人，都沒有留下姓名。秦始皇究竟是一個怎樣的人物?秦始皇的生父到底是誰?
針對於籠罩在秦始皇身上的層層迷霧，被稱為“歷史學界的福爾摩斯”的李開元先生以其極富魅力的歷史偵探手法，一方面用腳，深入到歷史事件發生的空間現場;一方面用腦，深入到歷史事件發生的時間現場——前者主要是結合新出土的材料，對有限的史料進行重新解讀，發現其中有關秦始皇秘密的蛛絲馬跡，逐次逼近複雜的歷史真相。
秦始皇為什麼不立太子?
在秦始皇的多位兒子當中，長子扶蘇，能力最強，聲望最高，也最為秦始皇所看重，是帝國裡裡外外、上上下下看好的接班人。然而，令人不可思議的是，秦始皇始終沒有正式冊立他為太子，由此導致幼子胡亥篡位，種下了亡秦的禍根。
秦國的王位繼承製度，很早就已經確立。在位的秦王，正式冊立王太子，王太子的繼承人，也預先確立。秦王去世，太子繼承，太子繼承人成為王太子，一切按部就班，在制度上保證了秦國政權的長期穩定。以秦始皇曾祖父秦昭王為例，他還在位時，秦始皇的祖父安國君嬴柱就被冊立為太子，同時，秦始皇的父親嬴異被確立為王太子繼承人。秦昭王去世，安國君嬴柱即位，嬴柱去世，嬴異即位，嬴異去世，嬴政即位。盡避有種種不測和意外，比如安國君即位三天就死去，嬴異在位也只有三年時間，但都沒有出現繼承人的紛爭。由此我們可以說，秦始皇沒有立太子一事，不但在政治上留下了巨大的隱患，也是一樁不合秦國制度的事情，不能不說是異常。
異常的事情，往往有之所以異常的原因。這個異常的原因，需要到當時當地的環境和人物中尋找線索。要找這個線索，首先得從扶蘇入手，因為他是距離皇太子位置最近的人。我也請大家不要忘了，扶蘇是皇長子，他的母親也可能是距離始皇后最近的人，我們期待著一箭雙鵰。
扶蘇第一次在史書上出現，是在秦始皇三十五年(前212年)。這一年，始皇帝四十八歲，扶蘇大概不到三十歲。扶蘇的出現，與一樁著名的歷史事件相關，這就是所謂的坑儒事件。請大家注意我的用語，“所謂的坑儒”。“所謂的”，就是被說成是這樣子的。我之所以用“所謂的”這個詞，是想要指出所謂的坑儒事件，與歷史事實之間是不一樣的。(究竟如何不一樣呢，李開元先生有自己獨特的說法。)
“坑儒”事件的始末
位於今陝西臨潼的秦坑儒谷
晚年的秦始皇，因為懼怕死亡，主要心思都放在追求長生不老上。在古代中國，修煉長生不老之術，提煉仙丹仙藥的人，被稱為方士。他們是古代的氣功師，也是古代的化學家，在思想流派上與道家息息相關。
秦始皇第二次巡遊天下，抵達琅琊台(今山東膠南)。琅琊台的碧波藍天，奇山妙境，使第一次見到大海的秦始皇大為興奮。他在琅琊台整整住了三個月，快活得不想離開。他在琅琊刻石記功，修築別館，移民三萬戶來這裡定居，減免他們的賦稅，相當於將琅琊台作為自己的湯沐地，新建了一座供自己休養的城市。
在琅琊台，秦始皇第一次見到了方士徐福。徐福告訴秦始皇說，茫茫大海中有三座神山，一座叫做蓬萊，一座叫做方丈，一座叫做瀛洲，神山上有仙人居住，仙人們採食著不老的仙藥，過著天長地久、無憂無慮、無病無苦的極樂生活。秦始皇大為心動，接受徐福的建議，遣派童男童女數千人，隨同徐福一道入海求仙。秦代方士的興盛，由此開了頭。
從此以後，迎合秦始皇的喜好，大量的方士被召集到咸陽來，在秦始皇的身邊進進出出，數量有三百人以上。侯生和盧生是有名的方士，他們受秦始皇禮遇厚賞，四處為秦始皇尋求不老的仙藥。
仙藥哪裡找得到?找不到仙藥的理由卻找得到。找不到仙藥的盧生等人對秦始皇說:“我們為陛下尋找靈芝、仙藥和仙人，經常遇不到碰不上，看來是有惡鬼在從中阻攔。為了避開惡鬼，請陛下外出時秘密行蹤。行蹤秘密以後，惡鬼消失，真人才能到來。神靈的真人，入水不濕身，入火不感熱，高居於雲氣之上，與天地共長久;要求仙藥，首先就要與真人相通。如今陛下治理天下，未能恬淡隱逸，自然不能通於真人。所以，希望陛下不要將停留的宮室居所讓人知道，只有這樣，真人才會出現，不死之藥才有可能得到。”
秦始皇求藥心切，真信了。他宣佈說，我仰慕真人，從此以後，我就自稱“真人”，不再稱“朕”了。“朕”是皇帝專用的自稱，是秦始皇統一天下以後制定的法定稱謂。“真人”，是道家方士對仙人的稱謂。秦始皇廢“朕”稱“真人”的事情，打個比喻說，正如在任的克林頓放棄總統的稱號，自稱搖賓樂手一般，執迷而近於荒唐。在秦始皇晚年的心境裡，生命比權力更緊要，神仙比皇帝更迷人，他的行蹤，從此成為絕密，有敢洩漏者，以死罪論處。
秦始皇是嚴厲認真的人，重視實踐實效，對待奇物方士，“不得兼方，不驗，輒死”。該法規定，凡有方術特技，不得模稜兩可，經檢驗不靈驗者，以死罪論處。盧生等一幫方士們，實在是有些玩兒不轉了，於是串通起來，一齊大逃亡。秦始皇大怒，將此案交由御史台追究刑事責任。在追查審訊的過程中，在咸陽的各種方士奇技者、部分言論文學者都被牽連進去，最後的結果，判定其中四百六十餘人有罪，被活埋於咸陽東郊。
這件事情，就是歷史上有名的“坑儒”事件的來龍去脈。
秦始皇的後宮幾多謎團?
始皇的一生，迷霧重重。重重迷霧當中，隱藏得最深的疑案之一，就是他的後宮。
秦始皇是中國歷史上第一位皇帝，他的皇后，也就是始皇后是誰，史書上卻完全沒有記載，兩千年來沒有人知道，這就不能不說是有點奇怪了。
2007年3月，我去秦東陵，查訪了秦始皇的祖父孝文王與養祖母華陽太后、父親莊襄王與母親帝太后的墓葬。秦王與王后，都是夫婦合葬一地，陰陽相配，合於人情，合於制度。親祖母夏太后與高祖母宣太后的墓，也是規模宏大，不過，因為兩位太后都是側室而不是正妻，所以葬地選在別的地方。一切都井井有條，合於傳統，合於禮制。唯有秦始皇陵，孤零零一座大墓，沒有皇后之墓相伴。究竟有沒有始皇后墓?如果有，始皇后墓在哪裡?
秦始皇的秘密越是深查，疑慮越深。面對疑慮，當事實不清、真相不明的時候，各種猜測遐想，就應運而生。有人猜想說，秦始皇的母親私生活不檢點，養面首，生有兩個私生子。這件事對秦始皇影響甚大，他驅逐母親出京，由怨恨母親發展到仇恨女人，成為一種心理障礙，使他遲遲未能立後。不過，嫪毐的事情，直接關係到他的母親與養祖母華陽太后間的政治鬥爭，當他事後聽了策士的勸告後，出於穩定政權和安定繼承關係的考慮，迅速迎回母親，恢復了秦王與太后的正常母子關係。
況且，在秦國歷史上，太后養面首生孩子的事情多的是。他的高祖母宣太后與來秦的外國義渠王生有兩個兒子。宣太后的兒子，秦始皇的曾祖父秦昭王不但知道這件事情，還與母親合謀，利用這樁私情，刺殺義渠王，將義渠王的國土併入秦國，解決了一樁多年威脅秦國西北邊境的心腹大患。可以說，在太后的私生活與秦王立不立後之間，實在是找不出可信的聯繫。這種猜想，好聽是好聽，也難以說通。
所以我們說，上述的這些猜想，都只是勉強的臆測。那麼，破解的門道在哪裡呢?破案的關鍵，要有線索。
從史料當中，我們可以讀取到有關秦始皇后宮的哪些信息呢?
一、秦始皇后宮的數量不少，具體的數量不詳。不過，秦的後宮，自有嚴格的制度。根據繼承了秦國制度的漢朝初年的情況來看，秦始皇應有正夫人一人，稱號為皇后。側室多人，都稱夫人。夫人們的稱號分別有美人、良人、八子(比如秦始皇的高祖母宣太后，她是惠文王的側室，稱夫人，正式的稱號是八子)、七子、長使、少使等數種，她們地位的高低，比照政府官員的秩祿，也都有規定。所以我們可以說，真正有名分，可以被稱為秦始皇后宮的人，最多十來人左右。世上盛傳秦始皇的後宮列女在萬人以上，都是後世的傳聞和文學的誇張，是不能作為信史來看的。
二、這些數量有限的後宮們，分成了兩大類，一類是生有子女的，另一類是沒有生子女的。
三、凡是沒有子女的後宮，都按照二世皇帝的命令殉葬，被埋在臨潼的秦始皇陵裡面了。
四、凡是有子女的後宮，免於殉死，在秦始皇死後，與他們的子女一道，還繼續活在人世上。
據我所知，上面這條史料是史書中有關秦始皇后宮的唯一的一條史料，我們從中能夠讀取的信息大概也就是以上四點了。情況介紹到這裡，我想問大家一個問題：“現在，我們知道秦始皇的後宮有些什麼人，我們知道秦始皇的皇后是誰了嗎?”“不知道。”可以想像得到，大家肯定會如此異口同聲地回答。“為什麼?”“從這條史料看不出來。”“那怎麼辦?”如果我繼續追問。
這一來，大家恐怕會為難，不便回答了。不過我想，個別人也許會說：“那就沒有辦法了。沒有證據，總不能瞎猜亂說嘛。”說得對，的確是這樣的。