春秋時期，齊國有個政治家，名叫晏嬰（？—前500 年），人們尊稱他為晏子。
一天，晏子聽說齊莊公在花園裡與妃子們下棋、就去求見莊公。莊公見來了一位棋壇高手，就撇下妃子請晏子與他對弈。兩人你來我往地下得正歡。
晏子身任齊國相國，這次來見莊公，是帶著任務來的。國君急於要他下棋，他只得按下話頭不提，在棋盤上猛打猛衝起來，不一會功夫，就吃了莊公不少棋子。莊公沉著應戰，慢慢地轉敗為勝，贏了晏子一局。
莊公一向知道晏子棋藝高超，今天為什麼失敗得如此之快呢？就問晏子道：「相國文韜武略，滿腹才學，幫助寡人治理國家都駕輕就熟，為什麼這局棋下得如此糟糕呢？」
「臣有勇無謀，輸給國君是情理中的事。」晏子用手指著棋盤說，「下棋是這樣，管理國家大事也是這樣，臣已經很難勝任相國的重任了。」
莊公吃了一驚，晏子自擔任相國以來，協助自己把齊國管理得井然有序，是一個很有名望的重臣，今天為什麼說出這樣洩氣的話來呢？猛然間，莊公覺得這是晏子在委婉地批評自己偏愛勇力而不重視仁義的做法，臉上微微泛紅。
應該說這位國君還有一些自知之明。這些年來，由於莊公偏護那些勇武有力的人，使武夫們滋長驕傲情緒，做視百官，欺壓百姓，鬧得京城雞飛狗叫，人仰馬翻。一些有見識有作為的文臣得不到重用，官風民風越來越壞。不少大臣曾勸說過莊公，但他怎麼也聽不進去。今天晏子的一句話倒使莊公警覺起來，他很想聽聽晏子對重用武夫的看法，於是，坦率地問道：「請相國實話告訴我，古時候有沒有哪一個國君單單依靠勇力能夠安邦治國的呢？」
晏子回答說：「夏朝末年有大力士推侈、大戲，殷朝末年有勇士弗仲、惡束，這些人都能日行千里、力擒虎豹，可他們卻無力挽回夏桀、殷紂的滅亡。夏、商的覆滅告訴我們一個真理：光靠勇力而不講仁義，沒有一個不失敗的。」
莊公仔細體會晏子說的話，認為他說得很對，就恭恭敬敬地站起來，感謝晏子的中肯批評，表示以後一定要重視仁義。
兩人又重新下起棋來。這次晏子不再是猛打硬衝，而是精心佈局，進退有致，莊公很快就抵擋不住而節節後退。「同樣一個晏子，為什麼兩局棋的下法完全不一樣呢？」莊公心裡思忖著，猛然間，他終於悟出了其中的道理：
這是晏子用下棋來教育自己改正錯誤，今天在棋盤上的收穫真多呀！