袁紹率軍屯駐河內，缺糧少草。冀州牧韓馥知道後，便派人運送糧草接濟袁紹。袁紹的謀士逢紀說道：「大丈夫馳騁天下，怎麼要等人家施捨糧食呢？冀州是個有錢有糧的富饒處所，將軍您為什麼不去把它奪過來？」袁紹歎口氣道：「沒有辦法啊。」
逢紀說：「這好辦。我們可以暗地裡派人送信給公孫瓚，叫他與我們共同進攻冀州，瓜分利益。公孫瓚必定答應興兵。韓馥是個無謀無能之輩，見公孫瓚向他進攻，一定會請將軍您前去幫助守衛，那不是很容易就拿下冀州了？這就是春秋時期晉獻公『假途伐虢』的計謀啊！」
袁紹大喜，便寫了一封密信派使者送與公孫瓚。公孫瓚見了密信，認為大有好處，即日便籌劃興兵進攻冀州事宜。袁紹又派人密報韓馥，說公孫瓚要進攻冀州。韓馥得訊，慌忙召集荀諶、辛評兩位謀士商議對策。
荀諶說：「公孫瓚率領燕、代兩地的軍隊長驅而來，其勢銳利，難以抵擋。再加上他又有劉備、關羽、張飛幾員大將助他一臂之力，我們怎是他的對手？現在唯一的辦法只有請袁紹來幫忙了，袁將軍有智有勇，手下名將如雲，部隊精銳，他來了一定會好好對待您，我們就不怕公孫瓚了。」
韓馥聽了，即派人去請袁紹。長史耿武勸告道：「袁紹是個窮光蛋，他的糧草還是仰賴我們接濟的呢。譬如嬰兒在我們手裡，如果斷他的奶，必定立即餓死。怎麼可以把守衛冀州的大事交 給他呢？這叫做『前門拒虎，後門入狼』啊！」
韓馥說：「我本來是袁家的舊部下，才能又不如袁紹。古人還知道選擇賢人而禮讓他，你們為什麼這麼妒忌別人呀？」
耿武長歎一聲道：「冀州完啦！」於是，棄職離去的官吏有30 餘人。
袁紹終於進入冀州，兵不血刃地掌握了冀州的大權。他封韓馥為奮威將軍，命自己的部屬田豐、沮授、許攸、逢紀等人分別掌管冀州的軍、政、財、文等權。韓馥形同傀儡，悔恨不及，便拋棄家小，隻身騎馬投奔陳留太守張邈去了。
且說公孫瓚聽說袁紹已佔領了冀州，便派弟弟公孫越前去要求瓜分該地。不料袁紹派人假冒董卓家將於路上設伏射殺了公孫越。公孫瓚大怒，率部向冀州進攻，大罵袁紹背信棄義。袁紹乾脆撕破面皮與他兵戎相見，自己心安理得地獨吞了冀州。