開封府尹包拯斷案如神，但有一案件頗費他躊躇。
街民毛勤猝然死亡，族人因其死得蹊蹺，便狀告開封府。
包公將毛妻冬花傳訊、冬花雖言詞哀切，但面露妖冶，外著喪服，內套紅襖，分明具有殺夫嫌疑，但她聲稱丈大系「氣鼓症」死亡。
包公問道：「既患氣鼓症，可曾請醫治療？」
冬花對答：「丈夫命薄，未及請醫，已氣絕身亡。」
包公便命仵作廖傑開棺驗屍。廖傑經驗豐富，但驗屍結果，雖見毛勤死狀異樣，但並無查出謀害痕跡。回轉家中，夜不成寐，不知如何向府尹匯報。
其妻阿英見他心事重重便問道：「你可曾驗看那屍體的鼻子？」
廖傑反問：「驗那鼻子何用？」
阿英說道：「那鼻子內大可作文章，倘從中釘上利釘，直通腦門，豈非能不留痕跡而致人死亡！」
廖傑將信將疑地連夜再去復驗屍體，果見毛勤的鼻孔內有兩根鐵釘，於是真相大白，遂將冬花緝拿問罪。冬花抵賴不過，承認串通姘夫謀害親夫。
事後，包公詢問廖傑：「冬花作案手段奇特，你是如何想到驗看屍體鼻孔的？」
廖傑回答：「此是小的妻子提醒的。」
包公說：「請你妻子來府，我要當面酬謝。」
第二天，廖傑高興地帶著妻子到府裡領賞。包公像是熟人似的對阿英端詳了一會，開口問道：「你嫁給廖傑幾年了？」阿英答道：「我們系半路夫妻，只因我前夫暴病死亡，才改嫁廖傑為妻。」
「你前夫名字可叫路才？」
阿英面露驚異之色：「大人如何得知？」
「路才暴死一案由縣衙呈送本府，我昨晚查閱卷宗，得知縣衙已對此案作了正常病筆的結語。但我覺得此種結語頗存疑問。」
阿英更是呈恐慌之色：「大人以為..」
「本府認為，路才系被人從鼻孔中釘釘謀害。」
廖傑奉命前往路才墓地，掘墓開棺，雖屍體已腐爛。但在鼻孔部位露出兩根已銹的長釘。
包公繼續審理路才案件。他對阿英說：「想你一個平常女子，如何懂得鼻孔釘釘的奇特方法，除非有過親身經歷，才能一語點破，」
阿英只得如實招供事實：原來她也是個水性楊花的女子，在與路才結婚之後，經常與人姘居，姘夫是個慣犯，與她合謀用鐵釘釘鼻之法害死路才，後來那姘夫在鬥毆中被人殺死，阿英才改嫁廖傑。
廖傑聽了如夢初醒：「想不到此女這般蛇蠍心腸，若非大人明察秋毫，我也幾乎作了她砧上之肉。」
阿英懊喪不已：「若不是我多言多語，此案也斷不能破。」
包公正色道：「非也，作案之人，僥倖取巧，只能蒙蔽一時，不能長久隱藏，終有一天會暴露出來自食惡果。此乃天網恢恢，疏而不漏！」