公元1052 年，南方廣源州（今越南高平廣淵）的儂智高起兵反宋，攻佔了琺州（今廣西的南寧南）等地，宋仁宗決定派遣大軍去平定叛亂。選誰去統領大軍呢？想來想去，他想到了大將狄青（公元1008—1057年）。狄青在十多年前還是個小兵，曾經犯過罪，遭受黥刑（臉上刻字塗墨）。他做到樞密副使時，黥痕仍隱約可見。宋仁宗曾讓他用藥把它除掉。狄青指著那傷痕說：「陛下因功提拔臣下，不問門第出身，也不因臣下以前犯過罪而不用其才。臣留下傷痕用來勸勉軍中的將士，因此不敢奉命。」宋仁宗聽了他的那番妙言，對他更加器重，就拜狄青為大將軍，統率大軍去征討儂智高。
大軍出了桂林，路途艱險，軍心動搖，竟有一些兵士開了小差。狄青眉頭一皺，計上心來..
一天，狄青對將士們說：「此番來南方討伐叛軍，是吉是凶，只好由神明決定了。是吉的話，那我隨便扔在地上一百個銅錢，個個應當面朝上；只要其中有一個是面朝下的，那麼就是凶，那我們只好馬上班師回朝了。」
有人勸道：「再怎麼運氣好，100 個銅錢扔下去，總不見得個個面朝上的呀。如果有面朝下的，不就要動搖軍心？如果不戰而回朝，豈不是違抗聖旨？請大將軍三思而行！」
狄青不聽，叫心腹拿來一袋銅錢。他口中唸唸有詞：「神明保佑，神明保佑..」突然他掏出一把錢，眼睛一閉，向上一拋，當銅錢落下時，一些將士圍上去觀看，100 個銅錢居然全都是面朝天的。果真是神靈保佑！全軍聞知，歡呼聲響遏行雲。
這時狄青叫心腹拿來一百隻釘子，把銅錢都釘在地上，並用青紗罩在上邊，還親自動手加了封，一邊虔誠地說道：「待等大軍得勝回朝路經此地時，用厚禮祭奠神明，那時再取回這些銅錢。」
其實，這些銅錢上下都是面。狄青此計，是利用將士們迷信鬼神的心理來穩定軍心。全軍此時士氣高漲，很快穿越過險途，平定了儂智高的叛亂。