南宋初年的一天，在都城建康（今江 蘇南京）的皇宮裡，宋高宗剛想退朝，聽說岳飛元帥從抗金前線回來求見，就召他進宮。
岳飛匯報了前線的一些情況後，故意談起雙方的戰馬。
宋高宗隨意地問道：「愛卿，你最近得到什麼好馬嗎？」
岳飛說：「臣以前倒是有兩匹駿馬，食量要比一般的馬大好幾倍，而且對食物很講究，稍微不潔淨就不吃。當然，本事也遠遠高於普通的馬。我從早晨策馬出發，那馬跑得還不算怎麼快，等到跑上百八十里，卻如同風馳電掣般地飛跑。即使到了中午，那馬仍有後勁，自中午到酉時（約下午6時），仍能跑200里，到達目的地後，我卸下鞍甲，見這兩匹馬不但不喘息，甚至連汗都沒有。這樣的良馬是致遠之材，真可托以重任啊！」
宋高宗讚許地點點頭。
岳飛又說：「可是很不幸，前不久，我的這兩匹馬先後都死了。而現在我乘的這匹馬，雖然給什麼草料都吃，髒水也能喝。跑起路來，開始時倒是逞能，可沒跑上幾百里就沒勁了，又是大口喘氣，又是渾身是汗。這種劣馬，消耗是少，容易滿足，但是愛逞能，沒後勁，真是個駑鈍之材啊！」
宋高宗明白，岳飛以馬為題，諷勸自己要珍愛人才。雖然其中隱寓著忠告和批評，但只是暗喻，沒有明說，沒傷高宗的自尊心，所以他欣然接受連連誇讚說：「你說得好極了，要得到好馬，就要珍愛它們啊！」