察顏觀色，推理分析，歷來是斷案的重要手段。自從美國的愛倫·坡塑造了杜賓少爺，英國的柯南道爾寫活了福爾摩斯先生以後，「坐在轉椅上的偵探」便風靡歐美，似乎推理判斷是他們首創的專利品。其實，中國古代就大有精幹此道者。且不說唐代武則天時的狄仁傑和宋仁宗年間的包拯，就是在明朝有個名不見經傳的臨安府衙專司捕盜的總轄，他在這方面的才能，也不比那些歐美大偵探遜色。
關於這位總轄傳聞很多。這裡且舉三個事例。
有一個官府丟失了幾件金器，是掌管這些器皿的婢女發現有賊，但她無力阻擋，左手被傷，金器被盜。總轄來到這個官府，將當事人召集在一起，他在察看婢女手傷時，發現傷勢不重，而她卻喊痛不已，站在婢女旁邊的一個書僮，聽到了她的喊痛聲，臉上明顯露出關切的神色。總轄據此判斷，婢女和書僮是有私情的，她監守自盜，將金器給了書僮，又右手持刀砍傷了左手，她不忍用力，但又不得不裝作傷重的樣子，喊得書僮牽腸掛肚，流露了感情。經過審訊，證實了總轄判斷是正確的，這個案件很快就了結了。
又有一次，總轄在茶館喝茶。這家茶館比較高雅，茶具也較精緻。其中有一隻陶壺，據說是茶館的祖傳之寶，價值很高，老闆以此來招徠茶客，生意很是興隆。總轄正喝著茶，忽見踏進一個闊商人，他身材魁梧，衣著華麗，使用的正是這把名貴陶壺。總轄隔著桌子對闊商端詳了一會，突然厲聲喝道：「有我在此，你休想耍手段，當心我找你！」那闊商羞得滿臉通紅，離開了茶館。老闆便問總轄，怎麼知道那個茶客要耍手段。總轄說：「一般人喝茶都是單手斟水，他卻雙手捧壺，分明是用手來比量那陶壺的尺寸，好去依樣做一隻假的，來換取這只真貨。」老闆聽了不由頻頻頜首稱是。
還有一次，有家人家地窖失竊，但竊賊沒有留下絲毫痕跡。總轄就對他手下差役說：「可能是街上要猴子的人行竊作案。你可前往盤問，如他不肯說，你就讓他吐口唾沫在手心上。」那差役找到了在廟會上耍猴的人，那人見差役盤問，非常慌張，語無倫次，但並沒承認偷盜之事，差役就依總轄的吩咐，讓耍猴人吐唾沫在手心上。那人只覺得口枯喉乾，吐不出一點口水，只得承認利用猴子在地窖盜竊的事實。事後總轄對差役說：「原先，我只覺得這事可能是耍猴人所作的案，所以要你去盤問，他心中有鬼，就必定緊張。
當人緊張之時是吐不出口水的。」一番話使差役佩服得五體投地。