1977年夏天，霞裡公社工商所的辦公樓破敗不堪，需要重建，經請示領導，在新樓建好之前暫時搬到西街街頭的棺材樓上班。全所4個人，只有所長老張是外地的，其他3人在本地都有家有室，下班之後都回家食宿。老張清理了二樓的一間房作為自己的宿舍，以所為家。搬到棺材樓上班後的第三天，3名同事上班許久，仍不見老張身影，感到十分奇怪。老張辦事雷厲風行、紀律性強，雖然他嗜酒出了名，但就算他昨晚喝酒，憑他的酒量不會醉到日上三竿，於是，3位同事就去敲老張的房門。敲了許久都不開門，大家破門而入，只見老張手握一個酒壺，直挺挺地躺在床上，已經全身冰涼。
很快，老張死在棺材樓的事件轟動了全縣。棺材樓鬧鬼的傳聞由來已久，現在似乎得到了證實。老張1944年參加革命，是南下幹部，解放前夕已官至團長，“文革”前曾任本縣的縣長，“文革”中被衝擊靠邊站，“文革”後上級讓他官復原職，他不想幹，就給安排了個工商所所長職位，現任的縣領導基本上都曾經是他的老部下。
縣委書記親自指定副局長安錄負責案件的偵破。
安錄帶領專案組奔赴距縣城50里外的霞裡公社。棺材樓是長條形的四層青磚建築物，矗立在一片低矮的民房中，遠遠看去，形狀猶如棺材。它建於20世紀40年代，主人是一個劉姓大地主，建國後被鎮壓了，其兩個太太在樓裡懸樑自盡。棺材樓也充公了，但從此樓裡就開始鬧鬼了，有人半夜上茅廁的時候，聽到樓裡傳來淒慘的哭泣聲，還看到兩個長髮的身影在樓頂起舞。現在，老張莫名其妙地死在裡面，更讓棺材樓顯得詭異莫測。
公社派出所封鎖了現場。經過技術分析，房間地面上留有老張、他的3個同事以及接到報案後到過現場的公社派出所公安人員的腳印。經過走訪，證實工商所的3個人都沒有作案時間。安錄向縣委書記建議對老張實施解剖檢查。縣委書記流著淚說：“老領導走了還要挨上一刀，捉到了兇犯，非剁了他不可！”
經過解剖化驗，證實老張的嘴裡、喉嚨、胃裡都有“敵敵畏”的殘留物。又檢驗了酒壺，裡面剩餘的酒也含有“敵敵畏”成分。“鬼害”一說不攻自破。當時“文革”剛結束，人們還有比較強的階級鬥爭意識，自然往敵特破壞方面去想。在這個窮鄉僻壤的地方，平時連外人都少見一個，誰又是敵特呢？公安局長指示：“查這個地主的後人，他們肯定對當年鎮壓其先人心有仇恨，如果是這樣，那就真正‘鬧鬼’了，這個‘鬼’就是階級敵人不散的陰魂！”
地主還有一子一女，他們在父親被鎮壓後，被攆出棺材樓，住在棺材樓旁邊兩間低矮的瓦房裡，因為地主崽的身份，鮮和人往來。兒子名叫劉祖，40多歲，長得虎背熊腰；女兒名叫劉水，30多歲，穿著襤褸，但模樣標緻。說是查他們，其實就是直接抓來審訊。開始他們都不承認，說當天晚上兄妹倆都不出門，但都只是兩人互為證明，沒人旁證，不可信。後來局長知道後，打來電話批評：“你們為什麼放著專政手段不用？”專案組對兄妹倆一動刑，他們就承認了：兄妹倆一直仇恨政府，見政府人員搬到棺材樓裡居住，便密謀採取行動發洩不滿。那天晚上，哥哥從棺材樓一樓側面的窗口爬進去，悄悄將一小瓶的“敵敵畏”倒進老張的酒壺……
專案組住在公社派出所。當天晚上，安錄睡不著，就出門在院子裡踱步。雖然兇手坦白了，但他沒有一絲欣慰，一是為老領導冤死而心緒難平，二是案件雖然取得了重大突破，但他總感覺有不對頭的地方。劉祖開始的時候說下的是老鼠藥，審訊人員叱喝是老鼠藥還是“敵敵畏”，他就改口說是“敵敵畏”。
夜幕中，安錄突然全身呆住了。棺材樓的二樓飄忽著一團藍色的火苗！他揉揉眼睛，再看，沒錯，那團火苗飄忽不定！他斷定這個時候棺材樓裡是空無一人。他來不及叫專案組的同志，拔腿就奔向棺材樓。等他趕到的時候，棺材樓裡已經沒了火苗，漆黑一片。他打開門，一手握手電筒一手握手槍衝了進去。幾隻老鼠見到亮光，四處逃竄。原來老張住的房間裡沒有什麼異樣，除了床鋪、書桌、椅子，還有他生前穿過的一件藍色上衣掛在牆上。安錄肯定自己沒有眼花，真的看到一團藍色的火苗在這間房裡飄忽，真是匪夷所思！下樓的時候，他拿手電筒無意識地往一樓的窗口照去，窗口上結滿了蜘蛛網。
第二天一早，安錄再次審訊劉祖。他和藹地說：“你要對自己的命負責，要是說謊，誰也救不了你。”劉祖驚恐地看著他。安錄要他把作案的經過再說一遍，劉祖的敘述和原來的一樣。安錄說：“你神了啊，竟然能從結滿蜘蛛網的窗口爬進去而不破壞蜘蛛網。”劉祖撲通跪下，大哭說：“我被打得受不了才那樣說的……”
安錄馬上趕回縣裡匯報情況。局長不假思索地說：“階級敵人亡我之心不死，我們不要被他們蒙蔽了。”縣委書記說：“安錄，我支持你，這個案件不能這麼簡單就結案。”
安錄當天就趕回霞裡公社，對專案組說：“疑點太多，還不能結案。”這天晚上，他又獨自在院子裡踱步。臨近半夜，他面前突然冒出一個黑影，把他嚇了一跳。
“局長，我叫魯闊。”黑影說，“我來揭發兇手。”安錄把他帶到房間。魯闊50來歲，是住在附近的農民。魯闊說，老張被害的那天晚上，他親眼看到鄰居魯山進過棺材樓，從大門進去的，不到一分鐘就出來了。
安錄馬上帶領專案組抓捕魯山。30多歲的魯山不承認害死老張。安錄問：“老張認識你嗎？”
魯山說：“不認識。”
安錄厲聲逼問：“既然他不認識你，那天晚上你進棺材樓幹什麼？”魯山馬上臉色蒼白，支吾著答不上來。
安錄厲聲說：“坦白從寬抗拒從嚴！”
魯山嚇得尿了褲子，坦白了：那天晚上，天黑不久，他看到老張只是輕掩上門就出去散步了，就跑上去推開門，把“敵敵畏”倒進一樓辦公桌上的酒壺裡，出來掩好門就回家了。那時天已經全黑，他以為沒人看見。
“老張和你無冤無仇，你為什麼要害死他？”
“我想嫁禍給劉祖。”魯山說：“10年前我想討劉水做老婆，她嫌棄我是文盲，3年前的一天夜晚，我翻進他們的家，想強暴她，被劉祖暴打一頓……我是貧農的後代，他們不敢舉報我，但我一直在找機會報復。老張搬進棺材樓裡住，我覺得機會來了，我給老張下毒，你們肯定先從階級敵人裡找兇手……”
第二天，專案組在棺材樓—樓地面上眾多的腳印中發現了魯山的腳印。化驗酒壺的壺蓋，發現上面有魯山的指印。
晚上，安錄獨自去了魯闊的家。他對魯闊直截了當地說：“老哥，魯山去棺材樓的那天晚上，我知道你在親家那裡喝酒，醉了一宿。”
魯闊臉色暗淡了，他說：“我知道你的意思，我的確沒有親眼看見魯山進棺材樓。”他停頓了一下，激動地說關鍵是他的確進了棺材樓，是他投的毒，至於誰看見都不重要，是嗎？“
安錄說：”很重要，猜測和傳言都不是證據，我們需要實實在在的人證。“
魯闊沉默許久，才輕輕唉了一聲，說：”是魯程，也就是魯山的爸爸看見的。他知道兒子投了毒，但不想失去唯一的兒子，不想揭發。聽說地主崽被抓了，要以命抵命，他腦子再也靜不下來了，兒子殺了人，卻讓別人償命。他不敢去找你，他懂得虎毒不食子的道理，就找到了我，希望轉個彎，兒子就不算是死在他手上了。“安錄聽了震驚萬分。他呆了許久，才想起那團藍色的火苗，問魯闊：”你找我揭發的前天晚上，去過棺材樓嗎？“魯闊搖頭說：”沒有，那天晚上，魯程來我家，我們在黑暗中談了一整宿。“
轟動一時的棺材樓謎案終於告破。一年後，安錄當了公安局長。
安錄在1992年退休後，回到鄉下老家住，回想起棺材樓謎案感慨萬分，他總是在說：”其實這個案件還有未解之謎，那團藍色的火苗我至今還是弄不明白。“