雲南有個太學生叫汪琦，一直都想去京城，謀個差事，施展自己安邦濟民的抱負，一天，他下定決心之後，就和妻兒告別上路了。
可是，天有不測風雲，他一路上風餐露宿，剛走到湖南的漵浦，就生起了病，死在了路上。
過了三年，家人都沒有聽到他的消息。他離家的時候，他的兒子汪越剛六歲，可是十分孝順，等年紀大了一點，整天掛念著父親，想要北上，尋找父親的蹤跡。他的母親覺得他還太小，沒有允許。
漸漸地汪越長到十七歲了，汪越就和母親說，自己現在可以去尋找父親了。母親想，她的丈夫汪琦一定不在人世了，然而客死他鄉，骸骨不能回歸故里，感到很悲傷，也整天哭泣。
汪越雖然還年輕，但他執意要去，不得已，母親就拼湊了幾十兩銀子，流著淚囑咐他說：“我兒年紀輕輕，就到外地去，真讓我放心不下，讓為娘的肝腸寸斷！什麼事你都得萬分珍重，要是見到了你的父親，就立即和他回來，不要讓家裡的人，淚眼望穿。”
汪越痛苦著接受母親的教導，他還有一個姊姊和一個弟弟，年紀也差不多，一向手足情深，十分友愛，聽說汪越要離家出遠門尋找父親，也都泣涕不已，只恨不能和他一起去。鄰里都來勸勉，然後汪越就離別了家人上路了。
汪越一路北上，到了漵浦也生起病來，住在辰龍關的旅店中。
他要去找父親，他不能在半路就倒下了。於是，他忍受的痛苦，到集市上去買藥，吃好了，好趕路。
在集市上，汪越遇到了一個面目清瘦，鬍鬚飄飄的老人，那老人對他說：“你這孩子，氣色不好，乘灰色殘敗之狀，不久就會死去。要是能按照我的指示，不僅能避免遭受災禍，並且還有喜慶的事。”
汪越是個聰慧的人，聽了老人的話，知道他是一個奇異的人，便向他作揖，請求他的指示。
老人道：“先問問你，你為什麼到這裡來？”
汪越就把自己要北上尋找父親的事告訴他，並把自己和父親的名字也都告訴他。
老人感歎道：“上天安排的緣分啊，你的父親十年前，也是在這裡死了，只有我知道他的情況。”
汪越聽說父親已經死了，不覺大哭起來，漸漸哭得連聲音都沒有了，傷心慘目地坐在路邊的地上，一臉呆滯的樣子。
老人道：“你父親死了，至今還沒有下葬，哪還有精力，容你傷心哭泣？你父親死的時候，當地縣令把他收到棺木中，停放在山椒土地祠中，人死了，入土為安，你快去和廟主商量一下，出錢買一塊地葬了。葬了父親之後，不要忘記老父說的，到山西五里外的地方，找到一出掛著蘆葦簾子的茅屋，那我就在那裡等你，我有避禍的方法要告訴你。”說完，就搖搖擺擺地走了。
汪越一時驚惶，自己的病倒覺得輕鬆多了，就毫無線索地向打柴的人打聽，土地祠在哪裡，有沒有停放有棺材。
汪越打聽到了，到土地祠果然見到了父親的靈柩，上面寫著“雲南監生汪君琦之柩。”
汪越見到父親的靈柩，又大哭起來，昏倒在地，好一會兒才甦醒過來，情緒才安定下來，就去找廟主商量。
廟主欺負他年小，貪圖他的錢，就想狠狠敲詐他一回。鬼大爺鬼故事
汪越把自己帶來的錢都拿出來籌辦，並且典當了自己帶在路上的衣物被子，才得到了一小塊地方，把父親葬了。他折取了一些蘆葦，砍了一些竹子，在父親的墳墓旁邊搭建了一個窩棚，坐在裡面給父親守墓。過了好久，覺得十分的睏倦，忽然想起老人說的話，並且也要向老人道謝，便立即前往去拜訪老人。
汪越按照老人對自己說的那樣向西山行走五六里，果然就見到樹林中有幾椽茅屋，都掛著蘆葦簾子，四周都用籬笆圍著。
汪越正準備敲門，老人就拄著枴杖從裡面出來了，見汪越一身襤褸，感歎道：“孩子，你怎麼如此貧寒了呢？”
汪越哭泣著向他下拜，並說道：“流落外鄉，沒有一個親戚，只有老丈，還可憐我這個孤苦無父之人。父親能得到安葬，都是你的恩德。”
老人拉他起來，說：“孩子，你如此孝順，真是一塊學道的好材料，你要肯聽我的教導，不擔心不能沒有成就。我只是擔心你意志不堅定。”
汪越在心裡想，自己如今回也回不去了，不如暫且答應他，跟從他學道吧！回去告訴母親的事，以後在慢慢打算，就又向老人拜了兩拜，說：“父親死了，母親也老了，一身就像折斷的蓬草，死都無所謂了，哪裡還能心志不堅呢？”
老人點頭，說：“你這樣說，就可以和你商議學道的事了。”就拉著汪越進入草屋裡，給他食物和衣服。
老人先是向他賀喜，然後又向他表示哀吊。
汪越一臉茫然，說：“老丈為何一時向我賀喜，一時又說我不幸呢？”
老人道：“高興的是你有緣分遇到了我，只是看你的面貌，推測你的心思，看你始終下不了決心。既然和你相識，又怕你堅持不了，所以又向你表示不幸。”
汪越哭著道：“老丈為何如此輕看我，請你試一下吧，我要是堅持不了，甘願任你把我趕走。”
老丈拍了一下說：“實驗一下，堅持不了，你的命都沒了，還能驅趕你嗎？你還要三思，不要到後面後悔。”
汪越道：“我的心堅如鐵石，不用考慮了。”
老人又點點頭，看外面一時黃昏了。老人就帶著汪越繞到屋子的後面，來到一個土穴中，裡面黝黑得如一團漆，在正中間放著一個蒲團，老人叫汪越盤腿做到上面去，然後說：“古今之人，都是一丘之貉，只有真正的高明的人，才能不朽。耕地而不鋤草，田里就會長滿雜草，到了不去收糧食，就會被鳥獸等吃掉，幾自己弄斷自己的尾巴，是害怕被用來祭祀。你記住這幾句話，好好領悟，明天我會再來看你。”
汪越向老人叩頭，接受他的教導。
老人去了，汪越靜下心來，細細體味，學著坐枯禪。大約一頓飯的工夫，漸漸地進入了一種空明的境地，又過了好久，覺得自己獨自行走在曠野之中，見到一個人迎面走來穿著白色的衣服，裹著一張紅色的頭巾，面目清瘦狹小，然而兩隻眼睛像燈籠一般大，滿臉紅色的鬍子圍繞著兩頰，像是虯老的樹皮一樣，牽著的一匹馬，如雪一樣的潔白。那人也見到了汪越，並向他恭敬地施禮，站在道路的左邊，說道：“仁聖帝叫我來迎接郎君去上任。”
汪越驚訝地說道：“到什麼任？”
那人道：“你已經被授予職務，就是本地的城隍。”
汪越道：“老母還在家中，還沒有能讓她終養天年，這事萬萬不能接受。”
那人道：“郎君已位列仙班，可以到達蓬瀛仙境，享受無邊的歡樂。”
汪越淒傷地說：“老父客死他鄉，老母在家牽掛，哪裡有什麼神仙的樂趣？”
那人笑著說：“郎君確實是個孝順的人，心裡念念不忘雙親，小人哪裡還敢催促你，小人實在是郎君家供養的家卒，聽從主人的命令，在這裡等候郎君，希望你快去，不要拖延。”
汪越不知道他在說什麼，覺得很奇怪，說：“我和你從來都沒見過，哪裡會是我家的家卒呢，我想你一定認錯了。”
那人道：“沒有錯，快跟我走，主人想快點見到郎君，特意叫我牽這匹馬來接你。”
汪越猶猶豫豫地，不知道去還是不去，那人顯得有些不耐煩了，直接上前來，把他抱到馬上去，一連打了那馬幾鞭子，那馬就呼嘯奔馳而去了，跑得十分的輕快迅速，瞬息之間，就來到了一個地方，那馬向前一躍，就不見了，剛才那人也不見在何處。
汪越一下子墜落到了草叢中，感覺頭昏目眩，然而猛獸大蛇，嗦嗦地在草野見來往，汪越感到很恐懼，在心裡想：“一生遭受了那麼多災難，死都不怕了，這點危險算什麼。只是父親的屍骨，還沒搬遷回去，母親老了，還沒好好地贍養她，姊姊還沒有出嫁，弟弟也還沒有成婚，一旦死在這裡了，這是上天對我不仁慈啊！想著這些事，正在那裡傷心，那些兇猛的獸類，都紛紛散去了。又忽然有幾個人，從西南邊過來，兩匹馬拉著一輛馬車，頂著一頂綠色的車蓋，氣派好像很煊赫。
汪越匍匐著躲在路面的樹下，等了好久，車漸漸地走近了，車有有一間屋子那麼大，裡面坐著四五個人。
裡面的一個婦人忽然驚訝地說：“路邊的小郎，莫非是汪越？”
汪越忽然聽到有人叫他的名字，感到特別的親切，高興起來，一下就站了起來，仔細往車上一看，大吃一驚，原來就是他的母親姊姊弟弟，還有一個老乳母，這時來不及仔細詢問，汪越見到了親人，心裡又悲傷又驚喜，伏在車下面，哭泣起來。
母親也停下車子，哭泣著說：“果然是我的兒，不要悲傷了，現在我們一家邂逅相遇，能夠團圓了，再也不用分離了。你父親在世的時候，為人忠直信義，沒有什麼城府，現今接受天帝的安排，被任命為辰龍關的土地神，又叫人去把我和你姊弟兩接來，到那裡去享受別人的祭拜，沒想到在這裡又遇到了你，看你一臉憔悴的樣子，一定吃了不少苦頭了吧！快上車，我們一起去見你的父親。”
汪越歡喜起來，就坐到車上去，兄妹之間，分別好久，得到團聚了，都剌剌不休地說過不停，汪越便問，老乳母怎麼也來了？
母親回答道：“家裡只有這老乳母了，因為她能甘受貧困，一直在我們家服侍，到死都不願離去，因此就一起來了。”
老乳母感歎道：“老了，做不了什麼了，管理膳食，縫補一下衣服，都是我以前做的，可是現在都顛三倒四起來了，前些日給小姐洗白綾衫，就不注意放到粥盆裡去了，惹得小姐一場大笑。少爺還記得在家的時候嗎，家裡事無大小，那樣我辦不到，無論是稱斤估兩，還是切菜殺雞，都是我本分內的事，也多得老夫人幫忙，到了現在，還捨不得我，就帶著我一起升天了。往日在路上，見勾牒上寫著‘義媼’兩個字，並沒有寫名字，我實在不明白，我做了什麼，能有那麼大的福分。”
汪越的姊姊笑著道：“一心純正，應當得到這樣的報答，等到達父親那裡之後，一切倉庫廚房出納的事，都還要由你來掌管，任你剋扣聚斂，誰敢說你半個不是？”
老乳母咋了咋舌頭，道：“要是這樣，豬狗都會唾棄，哪還會有今天！”說著，有一騎快馬到來，來報說：“到了。”
接著走入一座山中，出來歡迎的人一個接著一個，有滿頭黃髮駝背的長壽老人，有穿著鎧甲像是將軍的人，有穿著像臣子一樣繡著老虎的衣袍的人，也有像夜叉一樣手裡拿著蛇的人，紛紛站在道路左邊，真是無法形容。
汪越母子一行，開始的時候，感到有些懼怕，然而漸漸地心裡就安定了，接著就來到一處府第前，又有十幾個守門的人，都爭著來拜見他們。
母子從車上下來，就聽到殿堂上有人吆喝，接著響起了絲竹管弦的樂曲，一排女子都穿著宮裝，站在路兩旁。
一個人從裡面出來，戴著絲綢製成的高帽，披著一件刺著飛鶴的披風。
汪越一看，就是自己遇到的那個清瘦長著長鬍子的老人，正在那裡疑惑，他的母親也和那老人相對哭泣起來，姊姊也哭泣著對汪越說：“阿弟，你不認得了嗎，這就是我們的父親？”
汪越哭著拜倒在地上，老人撫著他，拉他起來，說：“我兒是個孝順的孩子，就是魂夢，神仙也不願做，心裡只掛念著雙親，因此為父能顯靈來安慰你。你的孝道已盡了，可以回去了，你的母親你的姊姊和弟弟，因為陽壽盡了，逃不過瘟疫的劫難，就一起來了。只有你的前程還很遠，這裡不是你久留的地方，等四十年之後，再迎你來團聚。”
汪越聽了他的話，拉著他的衣裳，捨不得放開。鬼大爺鬼故事
老父道：“你還不去，刀斧就要加在你頭上了！”就叫左右的人把他拉出去。
汪越掙扎搖晃著兩隻手，看著母親哭著道：“兒辛苦萬端，才得以倚靠在父母身邊，這叫我到哪裡去！”
老人狠下心來，叫人快把他拖出去，汪越不覺放聲哭泣起來，忽然就從夢中驚醒過來，恍恍惚惚地像是做了一場夢，然而自己還是坐在那個土穴中，滿身都是汗水。過了好久，自己的心神才安定下來，徘徊著走出去，茅屋都不見了，只見清晨的陽光灑滿了大地。
在那裡徘徊了一下，想著夢中的事，心如刀割，萬分傷心，就隨意地朝路走去，大概走了幾里路，見到了一個土地祠。汪越肚子也有些餓了，就想進去找口飯吃，進去看到人如螞蟻一樣密密麻麻地站在裡面，神座錢擺滿了各種祭祀的供品，還有很多巫師，汪越不知道發生了什麼事，準備找廟主來詢問一下，走進去，堂上坐著站著很多人，原來廟主已經死了，正僵臥在床上，屍體還散發出臭氣。
汪越一陣驚訝，準備走出出去，忽然一個巫師把鼓丟在地上，上前抱住，並把他報到中間，然後跪倒地上叩頭，大聲說道：“公子親自來了嗎？”就叫眾人上去，並接著說道：“這就是新任神聖的大公子，他尋找父親，到這裡來，他的孝心感天動地。”
眾人都圍著他下拜。
汪越詢問其中的緣故，巫師道：“前天半夜的時候，這廟裡的廟主夢見雲南的汪太學，升任這土地廟的土地神，廟主親自拿著掃帚掃地迎接，可是神惱怒他多方敲詐公子的錢財，又沒有仁愛之心，不配來管理這座廟宇，料理神位，就杖打他，把他遣走了。廟主從夢裡醒過來，臀部的肉像是真被打過一樣，漲得又青又腫，逢人就說出自己所做的惡事，在床上睡了三天就死了。村民深感神之靈驗，就湊錢發起了祭拜新神的活動，囑托我們向神靈傳達，願意一年四季香火鼎盛，供奉不斷。神傳下話來說‘公子叫汪越，十七歲了，極為孝順，剛和我在一塊，不久就回生回去，現在就睡臥在山西的土穴中。’大家正在商議去迎接你，沒想到你自己一個人走到這裡來了。”
汪越感到十分的驚駭，眾人又相互睜著來侍奉他，有的給他燒水，讓他洗澡，有的送上衣服，有的送給他吃的，紛紛湧來看這位神靈的公子，好不熱鬧。
守關的官吏知道，害怕鬧出什麼亂子來，就把汪越迎接到官署去，用恭敬的禮節對待他，勸他回雲南去，並願意資助他。
汪越也想念母親，就連夜避開眾人，出關會雲南去了。
經過了一個多月，才到家，則看見家裡的屋舍都傾塌了，裡面長滿了野草，各種飛禽走獸都在裡面來往，一片荒廢，滿眼看到的都是淒涼景象，讓人倍感傷心，也很驚訝，家裡忽然怎麼就變成這樣子了呢，去詢問鄰里的人，才知道母親姊姊弟弟還有老乳母在兩個月前，都相繼得病死了。四人都被地方官合起來埋葬了。
汪越才明白了夢中的種種事情，不覺大哭起來，差不多昏厥過去了，鄰居也覺得他很可憐，都來安慰他。
汪越變賣了家裡的財產，就把母親姊姊弟弟和老乳母的靈柩，運到漵浦，和父親合葬在一起。漵浦人把汪越當做神靈一樣來敬奉，眾人都說著這神異的事情，又紛紛在墳墓旁邊種下樹木，成了一片樹林，又在墓旁修了一間屋子，讓汪越居住。
後來，當地有一家富人，把一個女兒嫁給了汪越，並把汪越的籍貫落到了漵浦。
汪越就在當地種地為生，也不出仕為官，生了三個兒子，都讀書立業，有所成就。
汪越果真活了四十年之後，一天晚上，見到他的弟弟，說聽從父母的安排，來迎接他。汪越就處理了家事，沒有生什麼病，就安靜地死了，人家都說是他的一片純孝之心得到的善報。