喬生是湖南零陵人，十七歲就成了孤兒，家裡十分貧寒，又沒有什麼事做，便依靠舅舅，跟著舅舅搖船為生。
他們曾經駕船在襄陽和漢陽之間來往。有一次，載著幾位商人到荊門去，經過黃金峽，因為灘頭險惡，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。
舅舅叫喬生到山中去砍一些竹子來，好作為撐船之用。沿河兩岸，竹子十分繁茂。喬生便上岸，走進山中去砍伐，不一會兒就砍了好幾條，然後準備回去，可是一看到處都是密密麻麻的竹子，不知道從哪裡出去，在那裡左右彷徨。
不一會兒，看到一個老媼走在林子中，年紀大概在七十歲這樣，拄著枴杖，搖搖擺擺地沿著一條林中的山路，朝西邊走去。
喬生見到有人了，便立即追上去，向老媼詢問：“老人家，從哪裡可以通到岸邊。”
老媼笑著道：“江岸在東，你卻朝西走，相差太遠了。天快要黑了，你又走錯了路，到了晚上，虎狼就出來活動，你一個稚嫩少年，你認為你還能回得去嗎？不如暫且到我家留宿一晚，明早一早再回去。”
喬生在山中迷了路，心裡早就驚悸不已，聽了老媼這樣說，心裡的害怕不覺減去了幾分，在心裡暗自高興，然而還是要禮貌性地推辭一下：“只是與老婆婆素不相識，怎好造次。”
老媼道：“你小子呀，言不由衷，讓人聽了感到厭煩，還說什麼，快跟我去吧！”
於是，喬生便跟著老媼到達了深山之中，彎彎曲曲地走了好幾里，才到老媼家。老媼家，後面背靠著一座高山，門前是深深的山澗，屋子就是經靠著山崖裝飾起來的洞窟。
老媼敲門，叫道：“香雲。”鬼大爺鬼故事
一個女子答應著，就出來了，則是一個年方二八的美麗女子，面色猶如剛盛開的蓮花一般，身上散發的香氣比麝香還要香，那女子見到了客人，十分的羞澀，想要避開。
老媼道：“我兒又做什麼嬌態？這位小郎君迷了路，要是沒有一碗胡麻飯來招待他，就太沒有地主之誼了。況且我兒常常囑咐我，我既然答應了，怎麼會可惜自己的心力，不極力為你去做呢？今天，物色到了一個風流蘊藉的郎君，我終於可以歇歇了。”
老媼如此說，香雲更加感到羞澀，轉身跑進去，再也不出來了。
老媼請喬生坐下，笑著對喬生說道：“嬌養慣了，一見到生人，就做起了兒女情態，幸好郎君也不介意。”
喬生道：“豈敢，豈敢！”跟著老媼走進屋室之中。屋室都是在山崖上開的穴洞，不過裝飾得十分精美潔淨，也只有三間，中間一間算是廳堂，西邊的一間，垂吊著墨色的簾子遮蔽著，就是香雲的閨閣了，東邊的一間，駕著爐灶，放著案板刀具等，應該就是廚房了。
老媼讓喬生坐下，自己去廚房中燒火做飯，把喬生招待得十分周到。
喬生問老媼姓氏，老媼說：“夫家姓古，老身寡居已有十六年了，只生有一個女兒，就是剛才出來的香雲，還沒有許配人家，我家世代居住在這裡，今天有緣見到郎君，就暫且委屈你在廚房中睡了。”
喬生道：“我有一席之地落腳，就可以了。”
當時天已黑了，喬生就到廚房中的空出睡下。
喬生第二天早上起來，天已經亮了，他便去見古媼，想和她辭行。他站在簾子外面叫道：“古老太太，我要回去了，多謝你的關照。”
過了很久，都沒有回應，喬生又說了一遍，才聽到香雲道：“娘有事情早就出去了，想現在也快要回來了，請你稍等一會兒吧！”香雲的聲音清朗明銳，如同雛鶯的叫聲一樣婉轉動聽，聽了便讓人生起憐愛之心。喬生唯唯而應，然後默然坐下，心神如靜水中扔下一顆石子一般，不覺蕩漾起來。
沒一會兒，忽然就看見古媼和另外一個老媼和女郎，她們也好像是母女，一起回來了。
古媼道：“香雲，你杜姨和你的八妹來了。”
喬生立即站起來，彎著腰站在旁邊，不敢抬頭仰視，杜媼站著仔細觀看喬生，然後想著女郎道：“果然是一個俊俏的郎君啊！你古姨的眼光真是不錯。”女郎也看了兩下喬生，然後笑著，走進內室去了。
隨著，便聽見女郎想香雲開玩笑說：“姊姊好沒有禮啊，我娘特意為你大事才到來，都不出去迎接？”
可是，沒有聽到香雲怎麼回答，只聽到低低的笑聲。
接著，杜媼也走進內室之中，笑著道：“外了我甥女的事，天還沒亮，踏著露水早早地到來，心裡著急，步子遲緩，翻越山崖，跨過高低不平的山路，東一腳西一腳，顛顛簸簸，幾次幾乎差點墜落到山崖中去了，不是你妹妹攙扶著，我早就掉身山崖，粉身碎骨了，你該如何感謝我呀！”
喬生在外面聽到香雲帶著笑小聲說，似乎在問候杜媼相關起居之事。
沒一會兒，杜媼就出來見喬生，問道：“郎君尊姓？年紀多大？”喬生道：“我已十九歲了。”
老媼道：“大兩歲，剛好合適啊！有父母兄弟嗎？”
喬生道：“父母都去世了。”
老媼道：“娶親了嗎？”
喬生道：“還沒有。”
老媼又問道：“做什麼事營生？”
喬生道：“跟著舅舅行船。”
杜媼道：“少年孤子，正好拿來作為依靠啊！幹著苦力活，可以放棄了。這裡主人古媼，是我的姐姐，她的女兒香雲，也就是我的甥女，天生麗質，淑儀有致，想郎君已看過了，！老姊叫老身做媒，想招贅你做個半子，你能屈尊答應嗎？”
喬生突然聽到這樣說，暗自歡喜，高興得口上都說不出話來。
杜媼笑著道：“沒有什麼好猶豫的。”便叫古媼上坐，叫喬生行拜見之禮，自己在一旁說道：“就這樣說定了，山野之家，沒有什麼顧忌，等嫁衣做好了，就可成婚了。”
第二天，杜媼告辭回去，留下她的女兒陪伴香雲，幫忙她一起製作衣裳。屋子之中，剪刀裁剪布匹的聲音，一顆也沒有停息，幾天過後，就縫製好了。
杜媼又到來了，擺下筵席招待親戚，赴宴的人接踵而至，都是一些粉白黛綠的少婦和老婦，並沒有一個男子，眾人歡快地說笑，互相開著玩笑。更加奇怪的事事，屋子裡擺下十幾桌，屋子本來就不寬廣，此時也不覺得狹隘。
婚禮上，杜家女郎，拿著酒壺，倒酒給香雲，然後說：“杯兒雙雙，今夜做個新娘。”又倒酒給喬生道：“杯兒對對，今夜莫須死睡。”
喬生和香雲都不禁要笑了出來了。喬生和香雲把杯子中的酒喝了一點，都沒有喝乾，女郎笑著道：“這餘下的酒，怎麼辦？”便自己喝了下去，然後笑著就出去了。
大約三更天的時候，眾人才散去，女郎又去掀開簾子走進去：“姊姊好自為之，三天過後，來饋送食物的時候，再好好感謝我呀！”說完，就吃吃地笑著出門去了。
從此，喬生和香雲，如膠似漆，盡享魚水之樂。認為這一輩子，就如此安慰幸福地過下去了。
過了一個多月，古媼生了病，躺在床上不能起來了，杜媼帶著女兒來探望，還沒有坐下來，忽然聽到有人進來報告說：“小娘子親自來探望阿姆的病來了。”
杜媼和女郎都感到有些惶遽，急忙走出去歡迎，香雲在廚房中，也整頓儀容出去迎接。
喬生不知道是什麼貴客駕到，站在窗口邊偷看，看見外面有一架馬車，車子周圍用紅色的帷幔遮蔽著，有十多個女奴站立在兩旁伺候，擁著一個女子從車上下來，那女子大概十五六，穿著彩色的衣服，容貌無比白皙，非常艷麗，就像畫工畫在紙上的仙女。
杜媼和女郎，還有香雲都跪在路旁迎候，女子下車，拉杜媼起來，說道：“阿姆也在此啊？”
杜媼道：“知道主姑還掛念著老媽子，聽說她病了，必定會不怕煩勞，親自來過問，因此才帶了翠翠在這裡等候。”
喬生才知道，杜媼的女兒叫翠翠。
翠翠和香雲對女子拜了幾拜，女子道：“起來吧！”她們才起來。
香雲站在左邊領著那女子進屋。女子進去見到古媼，便握著她的手問道：“阿姆的病怎麼樣了？”
古媼道：“老婢已年近歲暮，如落盡齒牙的犬馬，睡在床上已有二十來天了，不能自重，致使主姑擔憂，即使是死了，也當啣環結草報答主姑。”
女子道：“自從兒懂事以來，以前的阿姆都已不在了。現今還在的只有你和杜姆了。兒聽說，人能見到本性，就會看透生死，沒有生也沒有滅，喜怒哀樂，雖然不可制止，但可以節制，都是自己醫護的，不要讓心神消逝就行了。”
說完，就出來坐在堂上，也叫杜媼陪坐在旁邊，十幾個女奴都排列坐在周圍，沒有一個人敢嬉鬧。
香雲獻上茶，禮節十分地恭敬。
女子接過茶，說道：“香雲越發長得漂亮了，杜姆應該給她找個好郎君，也好讓古姆後半世有個依靠。”
杜媼離開座位，向女子稟告道：“主姑說起，正好要向主姑請罪呢！香雲已有佳偶了。”
女子道：“幾時成的婚？”鬼大爺鬼故事
杜媼道：“沒有及時稟告主姑，罪不可恕，已有一個多月了。”
女子驚訝地說道：“郎君在哪裡？”
香雲大驚失色，看著杜媼，看她如何主張。
杜媼道：“甥女，快叫你的夫君出來，拜見主姑。”
香雲還沒來得及回答，翠翠已催促著喬生從房裡出來了，然後伏在地上叩頭。
女子用袖子遮住臉，叫喬生起來，然後斜眼看了喬生一會兒，就讓他退下。
女子便惱氣起來，道：“杜姆與古姆都是老糊塗了，不值得責備。香雲婢子，怎敢如此大膽，不稟告一聲就嫁人了，並且嫁了一個多月，也不去面見我，不是欺負我深處幽閨之中，幼稚羸弱，不足以做你的主姑嗎？”立即命令侍女，準備杖責香雲。
杜媼大吃一驚，和翠翠一起跪在地上求情，女子的臉色才寬和一些。香雲也一直跪在地上磕頭認罪。
女子站起來，拂動衣袖，叫喬生出來，然後一把拉著他就走了。
走到一處茂林深處，也是靠山修建的洞穴，十幾間屋子連亙相接，輝煌的大門，綺麗的窗戶，如一座大夏一般。屋子裡的桌子床榻都是用白石做成的，器物十分奇異，佈置得雅致，各種花卉，羅列在屋廊前，實在是一處洞天福地。
那女子的侍女，也有好幾十人，個個妖冶無比，對女子百依百順，爭先恐後地侍奉。
喬生被女子禁錮在那裡，也整天供女子使喚奴役，並且那女子的性情十分蠻橫，稍微有不如意的，她手裡的鞭子就打過去。
那裡不是一個好地方，喬生整天想念著香雲，然而怎麼能見到香雲的面呢。喬生私下詢問那些侍女，主姑和香雲是什麼關係，那些侍女只是笑而不答，這讓喬生更加感到疑惑。
一天，到了女子的生日，喬生見親戚都來祝賀，對女子都是行婢子下人的禮節。
杜媼和翠翠也在其中，只是再也不敢和喬生說話。
不一會，古媼和香雲也來了。
香雲見到喬生，不覺流下淚來，女子出來，見到他倆，惱怒地說道：“*蕩的小婢子，又在獻媚了，還念著舊情嗎？”
然後，叫侍女把香雲拉出去，綁在樹上，接著說道：“今天是喜慶之日，不便於對人用刑，等到了明天，你就死去吧！”
眾位親戚都戰慄害怕，沒有一個人敢站出來勸說。女子把香雲綁住之後就轉回去了，眾人也不敢上去給香雲鬆綁。
喬生心裡悲痛欲絕，出門上前去看，香雲流著淚道：“郎君都不能捨身相救嗎？”
喬生心裡十分悲痛，上去解去綁住她的繩子，剛解開，便聽到有侍女在叫喚喬生。
香雲便乘機逃走了。
女子詢問喬生，知道了情況，更加惱怒，舉起鞭子，就打了喬生十幾下，平時只是輕輕地抽兩鞭出出氣，此時卻被重重地打得鮮血直流，跌倒在地上。
古媼大哭道：“主姑如此折殺老身，老身有什麼對不起主姑的地方？縱然不念哺乳之情，難道不記得扈十郎肆意作惡，是老身橫身掩護主姑，用頭撞向扈十郎的小腹，奪取了玉如意，讓主姑免於受到羞辱窘迫的事了嗎？為何不能放過這點小錯，讓人家骨肉分離。香雲身體纖弱，即使不被虎狼侵害，也一定會遭到暴徒侮辱啊！這難道不讓人心痛嗎？”
女子還是惱怒地說：“老婆子，你知道什麼，一下就要死！”
古媼哭叫著，說話也不怕侵犯女子，女子也不讓步，更加惱怒，又想鞭打喬生，喬生伏在地上不能起來了，女子心裡才感到有些可憐，心裡的氣，才稍微平靜了一點，問道：“知道了錯，能夠改正嗎？”
喬生道：“有錯該改。”
“還思念香雲嗎？”
喬生道：“即使死了，也不能忘記。”
女子想不到他這樣說，不覺點了點頭，過了一會兒，才感歎道：“癡兒郎，也知道恩義啊！”便向古媼道歉，並再三安慰她，感覺到自己做得不對了，立即分派人出去尋找香雲，找到的人，傳給一門法術作為獎賞。眾侍女便爭先出去尋找，古媼才停止哭泣。
第二天，一個侍女走回來，報告說：“香雲出去，藏在山谷之中，被扈十郎抓去了。扈十郎百般*迫，想要玷污她，香雲誓死不從，現在正被關在石屋中，不吃不喝已有一天一夜了。”
古媼聽說了，又哭著道：“我兒性情貞烈，必定不肯遭受侮辱。”
扈十郎，就是女子的表兄。
女子叫杜媼前去索要，扈十郎道：“想叫我放了香雲不難，需要主姑親自來交換。”
杜媼不覺惱怒，回來告訴女子，女子也十分惱怒，拿上寶劍，跨上一隻白鹿，其他的侍女也穿著緊身衣拿著短兵器跟在後面，去找扈十郎計較。
女子叫喬生和翠翠埋伏在樹林中作為疑兵，自己則親自上門去要人。
扈十郎腰間掛著弓箭，手上拄著畫戟，護衛很多。
女子道：“快把香雲放了，不然休怪我不客氣。”
扈十郎一副自得的樣子道：“放香雲不難，需得把妹子留下。”
女子道：“廢話少說，難道怕了你不成。”便揮動寶劍，向扈十郎那邊掩殺過去。
扈十郎十分勇猛，其他的侍女都支撐不住了，都如鳥一樣散開了，女子也急忙退下，她騎的白鹿，中了扈十郎的箭死了，女子披著頭髮，身上受了好幾處傷，又把鞋子跑掉了，便跑不動，剛好遇到喬生跑來，把她背在背上回去了。
侍女漸漸地集攏來，無不心驚膽戰。女子十分悲慟，感激喬生的恩德，便稱他為兄，日常飲食和器用，都讓喬生和她一樣。又聚眾謀劃準備營救香雲，眾人都說：“勁敵，實在難以抵擋。”
只有翠翠說道：“正是彼強我弱，就得非救不可。想要成功，非請得太君來不可。”
當晚，就叫翠翠去請太君。天沒亮，翠翠就回來，說：“太君來了。”
女子帶著大家跪在地上迎接，喬生也跟著大家去迎接。
太君也是一個駝背的老婆婆。
女子哭泣著訴說被欺辱的因由，太君說道：“有太婆在，我兒就不用受氣了。”便從袖子裡拿出一個囊袋，把翠翠叫到跟前，道：“可拿著這個前去把十郎裝來。還要盡快和香雲回來。”
翠翠答應著，就去了。
大概過了一頓飯的工夫，翠翠和香雲就一起回來了。翠翠手裡提著一個袋子，當著太君的面打開來，忽然一隻黑狐狸從面竄出來，伏在地上戰慄不已，高聳著脊背，像是在乞求哀憐。
太君呵斥著道：“不知好歹的孽子！筋骨毛髮還沒長全，就想放肆了嗎？不看在你祖上的面子上，我老婆子一棍子就敲死你。”
扈十郎磕頭謝恩。鬼大爺鬼故事
女子走上前去，用鞭子鞭打，說道：“你這恣意妄為的東西，平日那副顯赫的威風哪裡去了，咆哮的樣子，如今怎麼不顯出來啊！”
太君制止女子，說道：“我兒，可以了，老身重重懲罰他就是了。”又說道：“我兒住在這裡，也不是個長久之計，何不舉家和我去了呢？香雲和喬郎，他們有夙世因緣，還不能擺脫，且聽由他們去吧！”又對香雲道：“你們去吧，你的母親留在我那裡，等到三十年後，你該回來了。”
香雲跪下磕頭，領受太君的話。
太君叫喬生和香雲先走，女子贈給他們很多貴重的物品，裝束好搬上車，叫侍女先護送出山，然後自己和翠翠還有古媼杜媼在後面送喬生和香雲下山，送到了路口，哭泣相別，然後才回去。
喬生帶著香雲到了襄陽，拿出資本造了一艘船，叫做“滿江紅”，專門搭載來往遊歷的官宦，來往於江州，黃州和吳楚一帶。
一天，載某太守家的公子和家眷到江南去，船在漢口停靠。香雲偶爾出去打水，被太守家的公子看到了。公子立即被香雲的美貌所迷惑，乘喬生不在的時候，便秘密派兩個侍女，帶著吳越的絲綢，去和香雲說：“公子是個年少多情的人，富貴權勢，真是炙手可得。今天看到了你的容貌，十分傾慕，不吝惜珍寶之物，特意叫我們拿來送給你。這真是千載難遇的好機會，不可錯失啊！你要是不從，只怕隨時都是不測之禍，要是從了，那自然珠翠環身，錦繡披肩，吃著粱肉珍饈，一生可是穿不盡，吃不盡了。做一個船夫的妻子，穿得粗糙，吃得清淡，整天埋在船艙中，這不是明珠暗投嗎！況且有一句話說，恪守經訓固然是立身的關鍵，但是權宜變通也是處世的方法啊。又譬如牧野的牛馬，本來是不能駕馭它們的，可是讓人把它們的嘴巴套上，把它們的鼻子穿住，就可以左右駕馭了。現今按照形勢而論，喬生就像是牛馬，公子就人，想要不被公子強行駕馭，行嗎？我們是可惜你憐愛你，才把其中的利害說與你，你自己看看吧！”
香雲嫣然而笑，說：“賢姊姊說得對，公子風雅氣韻都好，我也羨慕他好久了，今天幸虧能得兩位姊姊牽線。今夜等眾人睡下之後，我就到公子船上去，叩擊船舷作為暗號，叫公子開門，我好和他相會。”
兩個婢女十分歡喜，回去就和公子誇耀，公子聽了，也是歡喜若狂，重賞了兩個婢女。
到了三更天，全州的人都入眠酣睡了。
公子卻在房中，起坐不定，像是鹿撞在胸口一樣，激動不已。在屋裡側耳傾聽，一會兒，果然聽到有叩擊船舷的聲音，敲了一下，接著又敲。
公子急忙開窗接納，果然是香雲，沒有穿外衣而到來。公子這時像在夢中一樣，一句話話也不說，把香雲讓進屋，就和她親熱。
香雲忽然驚叫道：“是誰？”
公子剛好已盡興，俯下身子，好像沒聽見一樣。香雲又驚叫起來，家裡的都被驚醒了，懷疑有盜賊，照著燭火，走進公子的房中，見兩個人*裸地睡在地上，拿著蠟燭走進一看，則是公子和他的妻子正在裹在一起，都識趣地避開了。
夫妻兩人都感到很不好意思，過了好久，公子才問妻子，為何赤身來到他的窗外，妻子道：“我在後艙熟睡，實在不明白怎麼就到這裡來了。”公子既羞愧又惱怒，便把喬生抓去見太守，說他用妖術迷惑人。太守不是個正直廉明之人，竟然把喬生關押進獄中。
喬生被關在監獄中，不知道是什麼緣故，正在那裡痛苦，然而到了半夜，香雲忽然到來，用手拂了一下門上的鎖，鎖就自動打開了。香雲拉著喬生走出監獄，那些獄卒都像沒看見一樣。
於是，喬生和香雲就流居到了南昌，成為當地的富有之家。兩年之間，就有了大船二十多艘，行走在江楚一帶的船夫，沒有不羨慕的。
香雲跟喬生三十年了，還像十七八歲的人一樣，已生有兩個兒子和一個女兒，女兒很有香雲的風範。
喬生也找時間詢問香雲的出處，香雲道：“起初不敢立即就告訴夫君，擔心夫君因為我是異類而嫌棄我，現在也抱孩子了，說來也不怕了。”便說，她本是狐，那個被稱作主姑的女子，也是狐，只是她是一山之主。杜媼和翠翠等女子也是狐，只有太君已成為天狐了。喬生才恍然大悟，後來漸漸地洩露給別人知道了，便有人來求見，香雲有時讓人見，有時不讓，見到的人，都羨慕她的美貌。香雲厭惡別人來打擾自己，便又再遷到夔州。
一天晚上，香雲正坐著和喬生說話，翠翠忽然到來了。喬生和香雲都感到很驚喜，走下來歡迎，說：“阿妹別來無恙吧？”
翠翠答道：“離別多久了，喬郎的髭鬚都如劍戟一樣，並且都斑白了。以前的風采可再現嗎？人生如白駒過隙，轉瞬即逝。聽說你在山中的時候，性情淡薄，無所欲求，像這樣好的資質，為何要自我拋棄呢？”又對香雲道：“姊姊從喬郎幾十年了，還吝惜自己的所得，而不告訴一條道路，喚醒喬郎嗎？”
香雲道：“奈何他屋內全都一片污濁了。”
翠翠道：“並非如此，金製的酒器，和瓦制的酒器，各有不同，但是他們作為酒器是相同的。”
香雲歎息道：“莊重了，就不夠親近，親暱了，又相互簡慢，即使是能工巧匠，也只能把手縮在袖子裡，無能為力了。”
翠翠淒慘地流下淚水，喬生也鬱鬱不樂。
當晚，香雲伴著翠翠睡在內室之中，第二天中午都還沒有起來，喬生進去呼叫，也不見答應，疑惑不解，推門進去，她兩人早已不見了。聽說主母不見了，全家人都驚擾起來，喬生大哭起來，不能忘懷。
喬生八十多歲了，都還健在，兩個兒子生了兒子，他們的兒子都又生兒子了。女兒嫁出去也有孫子了。
每隔五六年，香雲都回來探望一次，後來又三四年來一次，她容貌一點也沒有變老，親戚初次見到的，往往把母親當女兒，又把女兒當母親呢！
閒齋氏先生在乾隆庚午年（1750），跟隨祖父從陝西如福建，路過武昌，月夜飲酒，便聚集船上的人，一起飲食，各自說說自己聽到的離奇怪誕的事，船夫都說此事，爭說不已，並且指著江上的一艘湘船，說：那就是喬家的東西。
閒齋氏先生便把這件事記了下來。