清朝的時候，把今天的遼寧瀋陽管叫奉天。德行學問很好的劉公，就是奉天人。
在劉公還沒有發達顯耀的時候，他也是當地大戶人家的後人。
說到劉公年少的時候，真是倜儻不羈，喜交賓客，時常大手揮霍，也毫不吝惜，他家時常都有人去造訪，車馬不停，門庭若市，路過他家門口的人，都十分羨慕他家的家勢，感歎道，即使是戰國時候齊國的孟嘗君，趙國的平原君，當年接納賓客的興盛也不過如此吧！
有一天，有一個叫崔元素的人，投上簡帖，要拜見劉公，劉公看了他的簡帖，接見了他，詢問他的邦族，崔元素就說：“我是山東臨朐的一個秀才，在此地遊歷已有二十年了，近來聽說劉公，您喜歡接納賓客，因此特意來做食客。”
劉公心裡十分高興，道：“東漢時期的名士孔融有‘座上客上滿，樽中酒不空’之說，我只不過羨慕古人的風範罷了。
此後，崔秀才就時時造訪劉公，劉公也時常接濟他一些薪水。崔秀才大概就是十多天這樣來一次，來了，必定會向劉公借貸財物。久了，家裡的人見崔秀才到來，都很討厭他，很瞧不起他，只有劉公並不覺得繁瑣，每次都滿足他的要求。就這樣，過了兩年多。
接著，劉公家裡接連遭到變故，家產都消耗得差不多了，又過了三年，變得一貧如洗，和一般人家沒有區別了。又加上屢次考試，都沒有考取。那些親戚故交，都對他白眼相向，漸漸地到他家來問訊的人就越來越少了。婢女奴僕等也逃散而去，有的還故意在家裡犯錯，然後一個接一個地請求離去，最後，家裡只剩下一個老僕人了。家裡面的人，也只剩下妻子和一個女兒一個兒子了。
寒冬臘月，準備過年了，家裡只有一些御寒的蓑衣，往日用來蒸煮食物的炊具都沾滿了灰塵，這年真是無法過下去了。
劉公的女兒，從小讀書認字，也會吟詩，見著家裡的境況，便自我戲謔地吟道：
“悶殺連朝雨雪天，教人何處覓黃棉。
歲除不比逢寒時，底事廚中也禁煙。”
劉公聽見了，也只得苦笑著道：
“今年猶戴昔年天，昔日輕裘今破棉。
寄語東風休報信，春來無力除廚煙。”
他的妻子聽了，心裡不覺有些氣惱起來，看著劉公道：“往日那些良朋密友，想我們富有的時候，對他們可是有求必應，因我家獲利的人，不知道有多少人。現今，接近年歲了，吃的穿的都還沒有著落，還不想想辦法，還和兒輩，在那裡吟詩推敲，也不覺得出醜。難道是想硬著活活而死，便預先唱起了輓歌嗎？”
劉公道：“實在沒辦法，難道叫我去做賊嗎？”
妻子道：“做賊也得，只怕你沒那個本事！順城門外的朱知縣，他落魄的時候，和你是莫逆之交，他一天沒有你的相助，都沒有法子。現今聽說他因為在家守孝，做了幾年的官，也有一些積蓄了，為何不寫一封信給他，向他求助呢，或許也可以解當下的燃眉之急啊！”
劉公道：“哎呀，不是你說，我差點忘記了。他總不能忘了舊日的恩情了吧！”便立即寫了一封書信，叫老僕人送去，一家人就在家等著了。
等到日暮時分，老僕人空著手回來了，剛一進家門，就破口罵道：“這種喪盡天良的人，不必和他來往了。開始看門人說出去了不在家，我就不相信。果然，不一會就看見他送著一個客人出來，看見了我，兩隻眼睛白眼轉動了幾下，勉強把書信接了進去。我在外面等著，等了老半天，也不見有個回音，再三催促看門人，才傳話出來說什麼事情繁忙，來不及回復，最後又說，現在他家主人凡事都需要錢，囊中分文沒有，正愁著沒有地方借貸，實在不能接濟我們。像這種人，還和他來往，還有什麼名節。”
劉公在家等了一天，滿以為定會如自己所願，能從朱家那裡得到幫助，現在忽然聽老僕人如此說，不禁心寒氣惱。
妻子苦笑著道：“莫逆之交，不能依恃，然而總角玩伴，也不是泛泛之交，城北的楊君，不是和你一起長大的嗎？”
劉公也覺得楊君與自己是發小，很玩得來，也只能試一試了，於是又寫了一封書信，第二天，叫老僕人帶去，向他尋求幫助。
沒想到，楊君還是推辭，說自己生意慘淡，本利都虧損了，口袋裡實在沒有錢。
劉公得到了回復，拍著大腿感歎道：“表面上口頭上的朋友，他們見我們落到這地步，不肯相助，也不覺得奇怪。唉，明白患難相助的人，只有是道義之交了。”於是挑燈在燈下又寫了一封書札，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都傾吐出來。
第二天，又叫老僕人，把書札送到南城的靳公子處。靳家世代都是富貴之家，他家的田園遍佈城外各處，劉公家和他家是世交，並且兩家還是親戚。
以前，靳公子和劉公交往，每次他們坐在一起探討道義，都是不知倦怠，夜以繼日，談論的都是一些有關忠義大節的話，談論一些為人處世的大道理，相互探討，相互交換看法，那交情，真如同胞兄弟一樣，兩人都認為他們的交往，不隨俗流，是古代聖人的道義之交。
可是，靳公子讀了劉公的書札之後，立即就答覆：“自己的知己有求，該當答應，只是，奈何心與力違，我也沒有什麼辦法啊！請君勉勵為人，做一個崇尚志氣之人，不要自暴自棄，又憂慮什麼貧賤的呢！況且上天生了劉君，必不會是一個庸碌之輩，暫且處於困境，需堅韌等待，他日必定會大富大貴。如我一般講求意氣的人，在這危急的時候，竟然坐視好友有難，而無法相助，心裡實在感到慚愧，這種苦處也知己之人才能諒解了，望劉君能體諒我的難處。”
劉公得到靳公子的回書，既憤恨，又絕望，把回書擲在地上，道：“呵呵……平日與我說什麼披肝瀝膽，說什麼道德，先進急切需要相助的時候，卻捨不得破廢一文，反而與這些表面之辭，來勸勉我。所謂的道義之交，也是這樣的嗎？”
老僕人見主人如此，也感慨，安慰著說道：“公子平日結交了那麼多朋友，我看未能交到一個真正的君子。倒是親戚之中，也不缺少富貴之人，既然已到了這地步，何不再拼著顏面不要，和他們通融一下？”
劉公感歎道：“五倫之中，朋友也是其中之一，尚且如此，無人肯相助，那些親戚，又有什麼指望呢？”
劉公說完，聽到門外有踏踏的走路聲，老僕人出去看，然後進去報告：“是崔秀才來了。”
妻子在一旁，說道：“呸！他來做什麼，我們家已如此潦倒，難道還想來搜刮不成！”劉公道：“不是這樣。這真是空谷足音啊！”便出去迎接崔秀秀。
崔秀才進了門，看著劉公家四壁蕭條的樣子，道：“我看劉君不是餓死之相，為何如此貧寒呢？往日的繁華，是真實的，還是虛幻的呢，現今的蕭索，又是真實的，還是虛幻的呢？”
劉公不覺歎了口氣。
崔秀才又接著說道：“青松的也要凋零，木槿早上開放，晚上就不存在了，還有一個像我崔元素一樣，肯上門拜訪的嗎？”
劉公道：“往日自認為結交了幾位朋友兄弟，能有幾個終身的朋友，患難相助，不會因為貧困而改變，沒想到翻覆如此，我實在不敢再妄談什麼交遊了。”
崔秀才道：“也不是這樣說，廉將軍被罷免了官，他的門客都離去了，翟廷尉恢復了官職，他的那些朋友都又回來了，人情如此啊，劉君你自己不騰達，又有什麼好埋怨的呢！智者能明白眼下該幹什麼事，劉君看，當務之急，該怎麼辦呢？”
劉公道：“還能怎樣，只能束手待斃了。”崔秀才笑著道：“怎麼能如此說。我聽說背負著重物走了很遠的路，忍受不了，不選擇地方，也要放下來休息，家境貧困，無法生活，也不計較俸祿多少，也要想辦法做些事。為何不投筆從戎，到軍中去做事，還可以獲得幾斗米，來供養家裡，難道不比拿著碗去向人家乞討，受那些守財奴的譏笑強嗎？”
劉公道：“平日不曾處於別人之下，只怕我到軍中去，要受到別人的折辱。”
崔秀才道：“那你可以出去為別人寫寫文書，夫人在家裡做些針線活，也可以免除凍餒之苦啊。”
劉公道：“如此受別人拘束，就像軍中的馬一樣，我向來都不願如此，受人拘束。”
崔秀才又道：“囤積稀有貨物，看好時機出手，可以牟取暴利。貪圖眼前小利的商人，只能賺到十分之三的利，要是放眼長遠，就能賺到十分之五的利，為何不去做做生意？”
劉公道：“這種一分一毫也要算計，錙銖必較的事，我向來都不屑於心，怎麼好叫我去做呢？”
崔秀才道：“這樣，想劉君心裡的志向，想要揚眉吐氣，那就非做官不可了。想要做官，必須進士登第，想要進士及第，就得整理舊業，認真攻讀，要想攻讀，又必須先有燈火錢。我看眼下，你很難辦得到。我現在有八十弔錢，可以先送來助你。”
劉公道：“你也不富裕，我怎麼忍心牽累你呢？”
崔秀才道：“人家丟棄的東西，我就收起來，人家想要了，我就給他，這有什麼好推辭的呢！”於是，就和劉公辭別而去了。
沒過多久，崔秀才就駕著一輛車，帶著八十弔錢來了。劉公十分感激，想準備一餐飯食，來款待他，可是崔秀才把錢送給他就走了。
過了幾天，崔秀才又提著一個囊袋到來，說道：“你致力於學業了嗎？”劉公道：“新年臨近了，有些事要忙。”
崔秀才道：“我想八十弔錢，還不夠你省吃儉用的費用，我還儲備了一袋的金子，幫你過上小康生活。”就把袋子扔在炕上，就出門去，劉公立即挽留，也留他不住。
劉公回屋打開口袋，裡面全是金光燦燦的金子，一家人看著，也感到十分驚訝，劉公權量了一下，竟然有三百兩之多。
劉公依賴崔秀才的資助，過上了安穩的生活。崔秀才從走了之後，也沒有來過，劉公也不知道他居住在哪裡，只是在心裡銘記著，對他十分感激而已。
劉公就拿出錢來，買了一處新宅，把以前的家產贖回來，又在新宅之中，掘得兩壇白銀，於是又變成了富有之家。
原先那些散去的僕人，又都陸陸續續地回來，千方百計地攀附劉家，以求得被重新錄用。親戚朋友也漸漸地來弔問，一年之間，又和原先一樣繁華起來。劉公也不再像原先一樣，廣收賓客，喜歡交遊，只呆在家裡，用功讀書，當年就考中了進士，獲得了顯耀的官位，到他家去賀喜的人，一天比一天多。
又正好碰到了劉公過生日，便派人到處去，凡是親戚故友中，貧困落魄的人，也都把他們叫去。
等到那一天，親戚朋友都到他家去道賀，紛紛拿出錦繡金玉等，把大堂都擺滿了，給劉公祝賀。
劉公擺下酒宴，招待大家，他自己則坐在上手，招呼大家。喝過幾輪酒之後，劉公走出他的席位，舉起酒杯對著眾人說話：“今日各位光臨，使我劉某感歎萬千啊！”他有意要奚落眾人，讓他們明白，他最需要的時候，沒有一個人願意相助，如今他發達了，不需要了，卻拿著重禮來結納，他便按照原先想好的計劃行事，叫下人把收到的東西，紛紛分到自己請來的貧困的人的前面，讓他們各自收藏起來，眾人都感到很驚愕，不明白劉公到底玩什麼花樣， 其中一位年長一點的對他說道：“這些微薄之物，是用來奉送給劉公的，縱然不珍貴，也是眾位親朋好友的一點意思，劉公為何散給他人？”
劉公感歎道：“我今日很幸運，群公齊至，賜我滿座好友，只是遺憾席座上，缺少崔秀才一人啊！崔秀才要是在場，一定能知道我為何這樣做了！”
劉公說完，從袖子中抽出一張書箋，是一首無言古詩，並讓他的兒子當場朗誦，道：
“主人好施予，揮霍無躊躇。
客有諫之者，主人笑曰毋。
君謂財可聚，我意財可疏。
不暇為君詳，聊以言其粗。
財為人所寶，人為財之奴。
富者以其有，貧者以其無。
有則氣逾揚，無則氣不舒。
逾揚人逾親，不舒人不知。
昔我貧賤時，顛簸無人扶。
有身不能衣，有口不能糊。
貴戚與高朋，相逢皆避途。
居然一厭物，儼若非丈夫。
今日奮功名，食祿復衣襦。
門庭鬧入市，勢力日以殊。
一壽千黃金，一箸萬青蚨。
奢窮欲亦極，無勞用力圖。
當時何其嗇，今日何其都。
顧茲親串惠，豈我所願乎。
昔貧今且富，昔我即今無。
清夜維其故，反側心踟躕。
其故良有以，今昔人情符。
周急不繼富，聖言不可誣。
憶昔齊晏子，舉火蟾葭莩。
又聞範文正，義田置東吳。
設使天下人，能聚復能輸。
在在無和嶠，處處有陶朱。
流過阿堵物，何來庚癸呼。
堪歎近者富，唯利之是趨。
滿盈神鬼惡，往往寄禍沽。
用是常自惕，羞為守虜徒。
況今得之如泥沙，當日求之無錙銖。
君不見棲棲窮巷孤寒儒，此時此際如苦茶！”
眾人聽了，都明白了劉公的意思，感到十分羞愧，坐在席位上，如坐針氈，如芒刺在背，十分不自在，坐在角落的人，還偷偷地離開席位，溜走了，劉公也不去挽留他們。
接著，門人進來報告，說崔秀才來了，劉公趕快恭敬地出去迎接，崔秀才進來，劉公向他拱手彎腰行禮，崔秀才握著他的手，笑著說道：“劉公可算是狗國中的瘋狗，沒有什麼東西不咬了！還效仿唐傳奇中的杜子春得意時的口舌做什麼。況且繁華和蕭索，又能延續多久呢，不能看透貧富，心裡的魔障便又降臨了。像古時的隱士接輿，光著頭，光著身子在桑樹之間，忽來忽去，哪還會計較得失榮辱會傷人呢？領略到了時間的人情冷暖，連點點頭也算是多餘的的事了！”
劉公又向他行禮道：“您說的話句句都是至理啊，我謹記在心，好時時警戒自己。”
當晚客人散去之後，劉公獨獨要把崔秀才留下來，劉公的妻子也出來拜見崔秀才。
劉公問崔秀才道：“近來你又遷居到了哪裡，為何那麼久都不到我家來，也讓好讓我好好酬答你的恩義。”
崔秀才道：“往日我向你索要東西的時候，你指望要我報答了嗎？”
劉公道：“實在沒有這樣的想法。”
崔秀才道：“那難道我就有這樣的心裡嗎？你對我真是不寬恕啊！”
劉公聽了，爽朗地笑了，便轉問崔秀秀家裡有幾口人。
崔秀才道：“家裡倒也孤寂，上上下下也有十幾口。”
劉公聽了，高興的說道：“小女還沒有許配人家，想和你家結為姻親，怎麼樣？”
崔秀才道：“這萬萬不可。”
劉公就追問：“有何不可。”
崔秀才支支吾吾地，過了好一會兒，才說：“你是一個長者，說了也不會有什麼危害，之所以不敢和你家結親，是因為我並不是人類，其實是艾山的一隻老狐。因為你抱有一種高大的志向，氣度不凡，才不遠千里來和你結交，助你由貧到富，也是你命中該有的定數，也不是單憑我的能力就能做到的。我只不過特意來因人成事罷了，現今夙願已了，該當永遠和故友告別了。”
劉公才恍然大悟，不覺傷心地說道：“你離去當然可以，只是讓我成了得魚忘筌之人，怎叫人安心！”
崔秀才道：“我只不過貪圖上天的功勞，來助你，有什麼好感激的。從此，你的前程一帆風順，只是官位不會超過三品，然而財富倒是可以達十萬之多。”
劉公點了點頭。
崔秀才又道：“雖然如此，在這臨別的之際，我還是有句話要留給你，我聽說各自的人心不同，就像人的面貌一樣，橡樹和樟樹，要七年才能辨別得出來，對人的瞭解，也不容易明白。與其貪圖名聲而使自敗落，哪裡比得上心神淡薄而保全自己呢！除去自己的固執，而能夠與眾人相合，這才是成全友情的道理，希望你能記住，不要讓豬狗都笑話你。”說完就辭別而去了，後來果真再也沒有到來。
劉公後來官至臬司，因為老了，才高老還鄉。只是一生感念崔秀才的恩義，每逢初一十五，都要擺下香案祭祀，從不懈怠。