聊齋鬼故事之崔秀才

清朝的時候,把今天的遼寧瀋陽管叫奉天。德行學問很好的劉公,就是奉天人。

在劉公還沒有發達顯耀的時候,他也是當地大戶人家的後人。

說到劉公年少的時候,真是倜儻不羈,喜交賓客,時常大手揮霍,也毫不吝惜,他家時常都有人去造訪,車馬不停,門庭若市,路過他家門口的人,都十分羨慕他家的家勢,感歎道,即使是戰國時候齊國的孟嘗君,趙國的平原君,當年接納賓客的興盛也不過如此吧!

有一天,有一個叫崔元素的人,投上簡帖,要拜見劉公,劉公看了他的簡帖,接見了他,詢問他的邦族,崔元素就說:“我是山東臨朐的一個秀才,在此地遊歷已有二十年了,近來聽說劉公,您喜歡接納賓客,因此特意來做食客。”

劉公心裡十分高興,道:“東漢時期的名士孔融有‘座上客上滿,樽中酒不空’之說,我只不過羨慕古人的風範罷了。

此後,崔秀才就時時造訪劉公,劉公也時常接濟他一些薪水。崔秀才大概就是十多天這樣來一次,來了,必定會向劉公借貸財物。久了,家裡的人見崔秀才到來,都很討厭他,很瞧不起他,只有劉公並不覺得繁瑣,每次都滿足他的要求。就這樣,過了兩年多。

接著,劉公家裡接連遭到變故,家產都消耗得差不多了,又過了三年,變得一貧如洗,和一般人家沒有區別了。又加上屢次考試,都沒有考取。那些親戚故交,都對他白眼相向,漸漸地到他家來問訊的人就越來越少了。婢女奴僕等也逃散而去,有的還故意在家裡犯錯,然後一個接一個地請求離去,最後,家裡只剩下一個老僕人了。家裡面的人,也只剩下妻子和一個女兒一個兒子了。

寒冬臘月,準備過年了,家裡只有一些御寒的蓑衣,往日用來蒸煮食物的炊具都沾滿了灰塵,這年真是無法過下去了。

劉公的女兒,從小讀書認字,也會吟詩,見著家裡的境況,便自我戲謔地吟道:

“悶殺連朝雨雪天,教人何處覓黃棉。

歲除不比逢寒時,底事廚中也禁煙。”

劉公聽見了,也只得苦笑著道:

“今年猶戴昔年天,昔日輕裘今破棉。

寄語東風休報信,春來無力除廚煙。”

他的妻子聽了,心裡不覺有些氣惱起來,看著劉公道:“往日那些良朋密友,想我們富有的時候,對他們可是有求必應,因我家獲利的人,不知道有多少人。現今,接近年歲了,吃的穿的都還沒有著落,還不想想辦法,還和兒輩,在那裡吟詩推敲,也不覺得出醜。難道是想硬著活活而死,便預先唱起了輓歌嗎?”

劉公道:“實在沒辦法,難道叫我去做賊嗎?”

妻子道:“做賊也得,只怕你沒那個本事!順城門外的朱知縣,他落魄的時候,和你是莫逆之交,他一天沒有你的相助,都沒有法子。現今聽說他因為在家守孝,做了幾年的官,也有一些積蓄了,為何不寫一封信給他,向他求助呢,或許也可以解當下的燃眉之急啊!”

劉公道:“哎呀,不是你說,我差點忘記了。他總不能忘了舊日的恩情了吧!”便立即寫了一封書信,叫老僕人送去,一家人就在家等著了。

等到日暮時分,老僕人空著手回來了,剛一進家門,就破口罵道:“這種喪盡天良的人,不必和他來往了。開始看門人說出去了不在家,我就不相信。果然,不一會就看見他送著一個客人出來,看見了我,兩隻眼睛白眼轉動了幾下,勉強把書信接了進去。我在外面等著,等了老半天,也不見有個回音,再三催促看門人,才傳話出來說什麼事情繁忙,來不及回復,最後又說,現在他家主人凡事都需要錢,囊中分文沒有,正愁著沒有地方借貸,實在不能接濟我們。像這種人,還和他來往,還有什麼名節。”

劉公在家等了一天,滿以為定會如自己所願,能從朱家那裡得到幫助,現在忽然聽老僕人如此說,不禁心寒氣惱。

妻子苦笑著道:“莫逆之交,不能依恃,然而總角玩伴,也不是泛泛之交,城北的楊君,不是和你一起長大的嗎?”

劉公也覺得楊君與自己是發小,很玩得來,也只能試一試了,於是又寫了一封書信,第二天,叫老僕人帶去,向他尋求幫助。

沒想到,楊君還是推辭,說自己生意慘淡,本利都虧損了,口袋裡實在沒有錢。

劉公得到了回復,拍著大腿感歎道:“表面上口頭上的朋友,他們見我們落到這地步,不肯相助,也不覺得奇怪。唉,明白患難相助的人,只有是道義之交了。”於是挑燈在燈下又寫了一封書札,把自己的困境,和自己所遭到的冷遇都傾吐出來。

第二天,又叫老僕人,把書札送到南城的靳公子處。靳家世代都是富貴之家,他家的田園遍佈城外各處,劉公家和他家是世交,並且兩家還是親戚。

以前,靳公子和劉公交往,每次他們坐在一起探討道義,都是不知倦怠,夜以繼日,談論的都是一些有關忠義大節的話,談論一些為人處世的大道理,相互探討,相互交換看法,那交情,真如同胞兄弟一樣,兩人都認為他們的交往,不隨俗流,是古代聖人的道義之交。

可是,靳公子讀了劉公的書札之後,立即就答覆:“自己的知己有求,該當答應,只是,奈何心與力違,我也沒有什麼辦法啊!請君勉勵為人,做一個崇尚志氣之人,不要自暴自棄,又憂慮什麼貧賤的呢!況且上天生了劉君,必不會是一個庸碌之輩,暫且處於困境,需堅韌等待,他日必定會大富大貴。如我一般講求意氣的人,在這危急的時候,竟然坐視好友有難,而無法相助,心裡實在感到慚愧,這種苦處也知己之人才能諒解了,望劉君能體諒我的難處。”

劉公得到靳公子的回書,既憤恨,又絕望,把回書擲在地上,道:“呵呵……平日與我說什麼披肝瀝膽,說什麼道德,先進急切需要相助的時候,卻捨不得破廢一文,反而與這些表面之辭,來勸勉我。所謂的道義之交,也是這樣的嗎?”

老僕人見主人如此,也感慨,安慰著說道:“公子平日結交了那麼多朋友,我看未能交到一個真正的君子。倒是親戚之中,也不缺少富貴之人,既然已到了這地步,何不再拼著顏面不要,和他們通融一下?”

劉公感歎道:“五倫之中,朋友也是其中之一,尚且如此,無人肯相助,那些親戚,又有什麼指望呢?”

劉公說完,聽到門外有踏踏的走路聲,老僕人出去看,然後進去報告:“是崔秀才來了。”

妻子在一旁,說道:“呸!他來做什麼,我們家已如此潦倒,難道還想來搜刮不成!”劉公道:“不是這樣。這真是空谷足音啊!”便出去迎接崔秀秀。

崔秀才進了門,看著劉公家四壁蕭條的樣子,道:“我看劉君不是餓死之相,為何如此貧寒呢?往日的繁華,是真實的,還是虛幻的呢,現今的蕭索,又是真實的,還是虛幻的呢?”

劉公不覺歎了口氣。

崔秀才又接著說道:“青松的也要凋零,木槿早上開放,晚上就不存在了,還有一個像我崔元素一樣,肯上門拜訪的嗎?”

劉公道:“往日自認為結交了幾位朋友兄弟,能有幾個終身的朋友,患難相助,不會因為貧困而改變,沒想到翻覆如此,我實在不敢再妄談什麼交遊了。”

崔秀才道:“也不是這樣說,廉將軍被罷免了官,他的門客都離去了,翟廷尉恢復了官職,他的那些朋友都又回來了,人情如此啊,劉君你自己不騰達,又有什麼好埋怨的呢!智者能明白眼下該幹什麼事,劉君看,當務之急,該怎麼辦呢?”

劉公道:“還能怎樣,只能束手待斃了。”崔秀才笑著道:“怎麼能如此說。我聽說背負著重物走了很遠的路,忍受不了,不選擇地方,也要放下來休息,家境貧困,無法生活,也不計較俸祿多少,也要想辦法做些事。為何不投筆從戎,到軍中去做事,還可以獲得幾斗米,來供養家裡,難道不比拿著碗去向人家乞討,受那些守財奴的譏笑強嗎?”

劉公道:“平日不曾處於別人之下,只怕我到軍中去,要受到別人的折辱。”

崔秀才道:“那你可以出去為別人寫寫文書,夫人在家裡做些針線活,也可以免除凍餒之苦啊。”

劉公道:“如此受別人拘束,就像軍中的馬一樣,我向來都不願如此,受人拘束。”

崔秀才又道:“囤積稀有貨物,看好時機出手,可以牟取暴利。貪圖眼前小利的商人,只能賺到十分之三的利,要是放眼長遠,就能賺到十分之五的利,為何不去做做生意?”

劉公道:“這種一分一毫也要算計,錙銖必較的事,我向來都不屑於心,怎麼好叫我去做呢?”

崔秀才道:“這樣,想劉君心裡的志向,想要揚眉吐氣,那就非做官不可了。想要做官,必須進士登第,想要進士及第,就得整理舊業,認真攻讀,要想攻讀,又必須先有燈火錢。我看眼下,你很難辦得到。我現在有八十弔錢,可以先送來助你。”

劉公道:“你也不富裕,我怎麼忍心牽累你呢?”

崔秀才道:“人家丟棄的東西,我就收起來,人家想要了,我就給他,這有什麼好推辭的呢!”於是,就和劉公辭別而去了。

沒過多久,崔秀才就駕著一輛車,帶著八十弔錢來了。劉公十分感激,想準備一餐飯食,來款待他,可是崔秀才把錢送給他就走了。

過了幾天,崔秀才又提著一個囊袋到來,說道:“你致力於學業了嗎?”劉公道:“新年臨近了,有些事要忙。”

崔秀才道:“我想八十弔錢,還不夠你省吃儉用的費用,我還儲備了一袋的金子,幫你過上小康生活。”就把袋子扔在炕上,就出門去,劉公立即挽留,也留他不住。

劉公回屋打開口袋,裡面全是金光燦燦的金子,一家人看著,也感到十分驚訝,劉公權量了一下,竟然有三百兩之多。

劉公依賴崔秀才的資助,過上了安穩的生活。崔秀才從走了之後,也沒有來過,劉公也不知道他居住在哪裡,只是在心裡銘記著,對他十分感激而已。

劉公就拿出錢來,買了一處新宅,把以前的家產贖回來,又在新宅之中,掘得兩壇白銀,於是又變成了富有之家。

原先那些散去的僕人,又都陸陸續續地回來,千方百計地攀附劉家,以求得被重新錄用。親戚朋友也漸漸地來弔問,一年之間,又和原先一樣繁華起來。劉公也不再像原先一樣,廣收賓客,喜歡交遊,只呆在家裡,用功讀書,當年就考中了進士,獲得了顯耀的官位,到他家去賀喜的人,一天比一天多。

又正好碰到了劉公過生日,便派人到處去,凡是親戚故友中,貧困落魄的人,也都把他們叫去。

等到那一天,親戚朋友都到他家去道賀,紛紛拿出錦繡金玉等,把大堂都擺滿了,給劉公祝賀。

劉公擺下酒宴,招待大家,他自己則坐在上手,招呼大家。喝過幾輪酒之後,劉公走出他的席位,舉起酒杯對著眾人說話:“今日各位光臨,使我劉某感歎萬千啊!”他有意要奚落眾人,讓他們明白,他最需要的時候,沒有一個人願意相助,如今他發達了,不需要了,卻拿著重禮來結納,他便按照原先想好的計劃行事,叫下人把收到的東西,紛紛分到自己請來的貧困的人的前面,讓他們各自收藏起來,眾人都感到很驚愕,不明白劉公到底玩什麼花樣, 其中一位年長一點的對他說道:“這些微薄之物,是用來奉送給劉公的,縱然不珍貴,也是眾位親朋好友的一點意思,劉公為何散給他人?”

劉公感歎道:“我今日很幸運,群公齊至,賜我滿座好友,只是遺憾席座上,缺少崔秀才一人啊!崔秀才要是在場,一定能知道我為何這樣做了!”

劉公說完,從袖子中抽出一張書箋,是一首無言古詩,並讓他的兒子當場朗誦,道:

“主人好施予,揮霍無躊躇。

客有諫之者,主人笑曰毋。

君謂財可聚,我意財可疏。

不暇為君詳,聊以言其粗。

財為人所寶,人為財之奴。

富者以其有,貧者以其無。

有則氣逾揚,無則氣不舒。

逾揚人逾親,不舒人不知。

昔我貧賤時,顛簸無人扶。

有身不能衣,有口不能糊。

貴戚與高朋,相逢皆避途。

居然一厭物,儼若非丈夫。

今日奮功名,食祿復衣襦。

門庭鬧入市,勢力日以殊。

一壽千黃金,一箸萬青蚨。

奢窮欲亦極,無勞用力圖。

當時何其嗇,今日何其都。

顧茲親串惠,豈我所願乎。

昔貧今且富,昔我即今無。

清夜維其故,反側心踟躕。

其故良有以,今昔人情符。

周急不繼富,聖言不可誣。

憶昔齊晏子,舉火蟾葭莩。

又聞範文正,義田置東吳。

設使天下人,能聚復能輸。

在在無和嶠,處處有陶朱。

流過阿堵物,何來庚癸呼。

堪歎近者富,唯利之是趨。

滿盈神鬼惡,往往寄禍沽。

用是常自惕,羞為守虜徒。

況今得之如泥沙,當日求之無錙銖。

君不見棲棲窮巷孤寒儒,此時此際如苦茶!”

眾人聽了,都明白了劉公的意思,感到十分羞愧,坐在席位上,如坐針氈,如芒刺在背,十分不自在,坐在角落的人,還偷偷地離開席位,溜走了,劉公也不去挽留他們。

接著,門人進來報告,說崔秀才來了,劉公趕快恭敬地出去迎接,崔秀才進來,劉公向他拱手彎腰行禮,崔秀才握著他的手,笑著說道:“劉公可算是狗國中的瘋狗,沒有什麼東西不咬了!還效仿唐傳奇中的杜子春得意時的口舌做什麼。況且繁華和蕭索,又能延續多久呢,不能看透貧富,心裡的魔障便又降臨了。像古時的隱士接輿,光著頭,光著身子在桑樹之間,忽來忽去,哪還會計較得失榮辱會傷人呢?領略到了時間的人情冷暖,連點點頭也算是多餘的的事了!”

劉公又向他行禮道:“您說的話句句都是至理啊,我謹記在心,好時時警戒自己。”

當晚客人散去之後,劉公獨獨要把崔秀才留下來,劉公的妻子也出來拜見崔秀才。

劉公問崔秀才道:“近來你又遷居到了哪裡,為何那麼久都不到我家來,也讓好讓我好好酬答你的恩義。”

崔秀才道:“往日我向你索要東西的時候,你指望要我報答了嗎?”

劉公道:“實在沒有這樣的想法。”

崔秀才道:“那難道我就有這樣的心裡嗎?你對我真是不寬恕啊!”

劉公聽了,爽朗地笑了,便轉問崔秀秀家裡有幾口人。

崔秀才道:“家裡倒也孤寂,上上下下也有十幾口。”

劉公聽了,高興的說道:“小女還沒有許配人家,想和你家結為姻親,怎麼樣?”

崔秀才道:“這萬萬不可。”

劉公就追問:“有何不可。”

崔秀才支支吾吾地,過了好一會兒,才說:“你是一個長者,說了也不會有什麼危害,之所以不敢和你家結親,是因為我並不是人類,其實是艾山的一隻老狐。因為你抱有一種高大的志向,氣度不凡,才不遠千里來和你結交,助你由貧到富,也是你命中該有的定數,也不是單憑我的能力就能做到的。我只不過特意來因人成事罷了,現今夙願已了,該當永遠和故友告別了。”

劉公才恍然大悟,不覺傷心地說道:“你離去當然可以,只是讓我成了得魚忘筌之人,怎叫人安心!”

崔秀才道:“我只不過貪圖上天的功勞,來助你,有什麼好感激的。從此,你的前程一帆風順,只是官位不會超過三品,然而財富倒是可以達十萬之多。”

劉公點了點頭。

崔秀才又道:“雖然如此,在這臨別的之際,我還是有句話要留給你,我聽說各自的人心不同,就像人的面貌一樣,橡樹和樟樹,要七年才能辨別得出來,對人的瞭解,也不容易明白。與其貪圖名聲而使自敗落,哪裡比得上心神淡薄而保全自己呢!除去自己的固執,而能夠與眾人相合,這才是成全友情的道理,希望你能記住,不要讓豬狗都笑話你。”說完就辭別而去了,後來果真再也沒有到來。

劉公後來官至臬司,因為老了,才高老還鄉。只是一生感念崔秀才的恩義,每逢初一十五,都要擺下香案祭祀,從不懈怠。

《聊齋鬼故事》