話說在清朝康熙年間，有一武孝廉石磊帶了全部家財風塵僕僕的趕往京城，要去活動自己的官路。
當石磊路過德州時，突然得了重病，口吐鮮血漸漸的不能起身，整天躺在船中。出門在外百事不便，真是棲棲遑遑。“屋漏偏逢連夜雨”。他的僕人此時不是好好照顧主人，而是看有機可乘就搶走了他的錢財後逃之夭夭。
石磊氣得病情又加重了幾分，更加悲慘的是沒了錢糧，船家忍耐了幾日也不肯白白養活他，就要把他扔到岸上拋下。兩人爭執之間，恰巧有一位婦人（這婦人名叫雪靈）乘船路過，聽到吵嚷過來問明情況，就說讓石磊坐自己的船。船家認為這多事的婦人失心瘋了，主動接手這個半死不活的燙手山芋，忙不迭的把石磊扶過來，生怕慢一步婦人又要反悔。
石磊被這一番折騰，更加痛苦，躺在那裡一邊呻吟一邊向婦人致謝。這雪靈四十多歲的樣子，徐娘半老風韻猶存，衣飾十分華美講究。她走過去仔細看了看石磊說：“這位官人，你原先有癆病的根子，現在怕是一隻腳已經踩進棺材裡了。”
石磊也知道自己病情嚴重，聽了這話更加放聲痛哭。雪靈想了一陣，說：“我有一種丸藥，有起死回生的奇效。如能醫的好你的病，可別忘了我。”
石磊揮淚起誓，雪靈就走出去拿來一粒藥來餵他吃下。半天後，石磊感覺稍微好了一些。接下來雪靈像對丈夫那樣盡心的照顧他，每日裡變著花樣做出好飯好菜，端到床前餵他吃，還為他換衣擦身。一個多月後，石磊的病竟然完全好了。
石磊死裡逃生十分欣喜，跪在地上一步步爬到雪靈面前表示感謝，像對母親那樣尊敬。
雪靈拉起石磊說：“我孤單一人無依無靠，你如果不嫌我年老色衰，我願當你妻子。”
當時石磊三十多歲，喪妻一年多，聽了這話，大喜過望。
就這樣兩人一拍即合，很快就結成秦晉之好，婚後的生活十分恩愛。雪靈就把自己的積蓄拿出來，讓石磊到京城疏通關節謀個官職。這自然是遂了石磊的心願，他高高興興的上路了。臨別之時，兩人也是十八相送難捨難分，最後石磊山盟海誓說辦妥事情就接上雪靈一同上任。
自古以來都是如此，常言道：有錢好辦事。石磊前往京城後財大氣粗出手闊綽，很快就得到一個官位。雪靈給的錢還有很多剩餘，他就買了鞍馬奴僕，立時就冠服車馬的顯赫起來。他又想，雪靈年紀太大，哪裡配得上自己此時的身份，就拿出一百兩銀子做聘禮娶了年輕美貌的王氏彩雲為妻。
對石磊來說，當初那樁婚姻只是無依無靠時的權宜之計。此一時彼一時，鮮衣寶馬的他自然要一代新人換舊人，只是他也明白這鮮衣寶馬是如何得來的，心中惶恐不安，怕雪靈聽說這件事，便避開德州繞道赴任，一年多都與雪靈不通音訊。
石磊日夜向老天祈禱，希望這老女人再也不要有消息。最好是死了，自己從此官運亨通佳人在懷永無後顧之憂。
可是在石磊的祈禱聲中，偏偏迎來了雪靈的消息，還是自己表兄王彤淑帶來的。原來表兄王彤淑去德州剛好住在雪靈附近，雪靈與之閒聊中得知了石磊的情況，她就一邊鼻涕一把淚的把前塵往事告訴了表兄王彤淑。表兄王彤淑也替雪靈不平，帶上雪靈的親筆書信專門找到石磊勸他回心轉意。
忘恩負義的石磊這個氣呀，自己家的人還去幫那個老女人，立時就耷拉下一幅冷臉再也不理表兄王彤淑了。
雪靈在德州翹首相盼，又等了一年多還是杳無音信，只好親自找來了。她先住進旅館，請官署裡接待賓客的吏役通報姓名，石磊命人表示拒不相見。
這天，石磊正在聚會歡飲，就聽見叫罵聲傳了進來，大家放下酒杯詫異之間，雪靈已經掀起門簾，走了進來。石磊頓時嚇得面如土色。雪靈指著石磊罵道：“你這負心薄情的人！你過得好生快活！想想你的財產和地位是哪裡來的！我對你情分不薄，即使想討小老婆，跟我商量商量又有何妨？為何狠心至此！”
石磊嚇得一句話也說不出。過了許久，才起身跪下連連磕頭，哀求雪靈寬恕，雪靈這才逐漸消氣。
石磊又走進後堂與王氏彩雲商量，讓王氏彩雲見雪靈時以妹妹自稱，王氏彩雲很不高興，“娶我的時候說是繼室正妻，怎麼現在又冒出個姐姐來，一下子降格就變成了妾了？”
石磊再三哀求，王氏彩雲才去見雪靈，向她行禮。雪靈一邊還禮一邊說：“妹妹別怕，我不是蠻橫妒忌的人。過去的事，實在是氣不過，我想妹妹也不願意嫁給這樣的男人。”便向王氏彩雲說了事情的經過，王氏彩雲一聽也很氣憤，和雪靈一起大罵石磊，石磊無地自容連連告罪。鬧了許久，大家才終於平靜下來。
雪靈未進門之前，石磊曾嚴厲囑咐看門人別讓雪靈進來。事後石磊去責罵看門人，看門人堅持說自己沒去開門，也沒人進來。石磊非常奇怪，也不敢去問雪靈，就讓僕人暗自留意雪靈的行蹤。
雪靈嫻靜溫順，也不爭床笫歡愛，晚飯後關門早早睡下。石磊表面上對雪靈很客氣有說有笑，但再也不與她親近。王氏彩雲開始還覺自危，看見雪靈如此這般，對她更加敬重，每天黎明時分便去請安，像侍奉婆婆似的。
雪靈就在家管理內務，她雖然明察秋毫但對人寬和得體。上上下下的人都很喜歡敬重她。
一天晚上，石磊因前往按察使司沒回家。雪靈就和王氏彩雲喝酒聊天，不知不覺地喝醉了，躺倒在酒席旁邊，變成一隻狐狸。王氏彩雲憐惜雪靈，抱了一床棉被給她蓋好。
過了不多久，石磊回到家中進了屋，王氏彩雲把這件事告訴了石磊。石磊一聽就去找佩刀要殺死雪靈，王氏彩雲忙拉住他生氣的說：“即使她是狐狸，又有哪裡對不起你！”石磊不聽，一把推開王氏彩雲。
原本，雪靈與王氏彩雲的關係是妻妾是情敵，該是水火難容的。即便雪靈不與王氏彩雲爭寵奪愛，有一點確是不容置疑的雪靈是正室理所當然要管理家事。這就剝奪了本屬於王氏彩雲的權利，降低了她的地位。在這樣存在利益衝突的情況下，雪靈的為人處世還是讓王氏彩雲佩服，她真心敬重雪靈，看到她是狐狸也絲毫沒有嫌棄。相形之下，受過雪靈大恩的石磊又是何等不堪！
正在這時，雪靈已經醒來，又變化成了人，罵道：“石磊你個畜生不如的東西，該受天打雷劈的貨。你如此蛇蠍心腸，當初我如何對你！既然如此，你我恩斷義絕，你把吃我的藥還給我！”說完就唾石磊的臉，石磊感到一股陰森森的寒意，喉嚨發癢，一下子就把丸藥吐了出來，丸藥依然如故。雪靈拾起丸藥揚長而去。
石磊知道大事不妙，忙去追她，已經不見蹤影。當夜，石磊舊病復發，咳血不止。歷時半年，受盡了百般苦楚，尋訪雪靈卻始終不見，最後病死了。
原來那婦人雪靈（狐仙）給石磊吃的藥是她自己修行多年的元神丹，無有靈丹護體，又加之靈丹有吸人純陽之功效，故而離了元神丹，那忘恩負義該受天殺的石磊自然是一命嗚呼，魂墮九幽。