據《太平廣記》載，武則天天授三年（692年），河北人張鎰在衡州（今衡陽）為官，他膝下無子，只有兩個女兒，長女早夭，只留下幼女倩娘。倩娘自小生得俊俏，且聰慧過人，張鎰夫妻對她疼愛有加。
張鎰的外甥王宙自幼父母雙亡，寄居在張鎰家。王宙是個神童，讀書過目不忘，再加上長得帥，深得張鎰喜愛。張鎰曾說等王宙長大了，就把倩娘嫁給他。倩娘是王宙心中的女神，王宙自然樂意，從此他跟倩娘關係更近。兩人情愫暗生，一家人卻不知曉。
一晃多年過去了，王宙和倩娘都已長大成人，張鎰卻不知為何忘記了當年的承諾。張鎰的一個幕僚給倩娘說了一門親事，張鎰滿口答應。倩娘得知後，極為憤懣，積憂成疾，臥床不起。王宙怨恨不已，但寄人籬下，也不好多說什麼，就以赴京趕考為托詞，跟張鎰告別。張鎰遂給了王宙一筆銀子，派人租了船，送他上路。
王宙登船北上，行過重重山，因天色已晚，船家便靠岸歇息。王宙在船上輾轉反側，難以成眠。忽然，有人敲打船舷，王宙連忙起身查看，居然是倩娘披頭散髮、光著腳跑來了！他心頭狂喜，一把將倩娘摟在懷裡，倩娘淚如雨下，說：“你我情深義重，怎肯相棄？我是偷偷跑出來的，從今以後我們再不分開了。”
王宙感動不已，當即將倩娘藏進船艙，令船家馬上開船，不再進京，改回老家四川安身。
顛沛流離幾個月後，兩人在四川勉強安了家，日子雖過得清苦，但郎情妾意，倒也甜蜜。五年後，倩娘為王宙生下兩個兒子。但倩娘思念父母，常為不能在父母身邊盡孝而哭泣不止。王宙認為生米已煮成熟飯，舅舅或許已消氣，遂帶妻兒回到衡州。
到衡州後，王宙為防萬一，決定先一個人去拜見舅舅。見到張鎰後，王宙跪地謝罪，把事情經過一一講明。張鎰聽完傻眼了，道：“倩娘臥病在床已經五年，門都沒出過，怎麼可能跟你私奔，還生了兩個兒子？”王宙瞠目結舌，說倩娘和兒子就在碼頭船上等著自己。張鎰忙令下人跟著王宙去碼頭查看，果然見倩娘神采奕奕地待在船上。見下人來，倩娘笑吟吟地問道：“幾年不見了，我爹娘還好嗎？”下人嚇壞了，趕緊回去向張鎰稟報。
張鎰驚駭不已，趕緊進屋探視女兒，沒想到倩娘已經起來梳妝打扮，且面如桃花，喜笑顏開。不一會兒，王宙和倩娘從碼頭趕來，步入正廳。屋內的倩娘也走了出來。令人無法相信的是，兩個倩娘不但容貌身姿一模一樣，就連裝扮、衣飾也都一般無二，兩人相視一笑，漸漸靠近，霍然合為一體！
張鎰驚駭之餘，認為上天特別眷顧這對敢於追求自己幸福又顧念父母的有情人，遂允了這門婚事。從此，張家終於一家團圓，40年後，倩娘的兩個兒子都中了進士。